激推しで参ります、勇者様！～勝手に婚約破棄して故郷を出奔した私が出会った最愛の勇者が弱すぎた件！勇者様は死なせません。エレメンタルマスターの私がこっそり後をつけて陰ながら支援いたしますので～

第一章

頭のイカれた女でごめんね

　ギルドの受付には、本日も胸元が無駄に大きく開いたワンピースに身を包んだ受付嬢、ミルフィが立っていた。

　いつも通り、無駄に谷間を強調している。

　男性冒険者達は鼻を伸ばし、女性冒険者達からは目の敵にされているミルフィだけど、その有能さは折り紙つきだ。

　私は身を持って体感した。

　結果、予想外に早くここにいるのだ。

「こんにちはぁ、ミルフィさん。昨日ぶりだね」

「こんにちは……。って、まりりんさん、うそでしょ！？　後ろにいるの、レイジィじゃない！？　昨日、紹介したばっかりよ！？　一体どんな方法使ったの！？」

　口元に手をやって、驚きの仕草をみせるミルフィ。

　私もこんなにうまくいくとは思っていなかったよ。

「へへっ。ミルフィさんのおかげだよ、ありがとう。方法はね、秘密」

　部屋の壁を破壊して、責任をレイジィに押し付けて、修理費用を肩代わりするかわりに仲間になってもらったなんて、とてもじゃないけど言えない。

　鬼畜の所業だ。

　もちろん、レイジィには口封じしてある。

　その辺、抜かりはない。

「秘密ねえ……。それにしてもまりりんさん、あなたすごいわ。だってレイジィは――」

「やめろ、ミルフィ。こいつらには関係ないことだ」

「――そうね。私が言うことじゃないわね。失礼したわ」

　どうやらレイジィには、ただならぬ過去があるらしい。

　しかも、レイジィとミルフィは知らない仲ではないようだ。

　ふーん、なるほどね。ニート勇者になったのも、それなりの理由があったわけね。

　知らんけど。

　本人が関係ないって言う以上、私には関係ないのだ。興味もない。

　ただ、言いたいのなら、聞く度量はある。仲間だからさ。

「まあ何でもいいけど、ミルフィさん。パーティー登録したいから手続きしてよ。パーティー名は黒朝の団(ブラックモーニング)で」

「わかったわ。ええ、承りました」

　さっと仕事モードに切り替えたミルフィが、てきぱきと手続きをこなす。

　手のひらサイズのプレートに、指タッチして入力作業をしている様だ。魔道具かな？　

　しばらくすると――

「はい、これで登録は完了よ」

　と、言って先ほど入力していたプレートを差し出してきた。

「これがギルドのメンバーカードね。略してギルメンカード。一種の魔道具で、現在のランクや昇格に必要なポイントとかも確認できるから、大事にしてね。もちろん各支部でも使えるわ」

「へえ。便利なもんですね」

　ギルメンカードには「黒朝の団(ブラックモーニング)」「Ｅ」。そして「勇者レイジィ」「戦士イートン」「魔法使いまりりん」と書かれていた。

「始めはＥランクなんだね。ねえ、ミルフィさん。Ｃランクまでいくのに、普通、どれくらいかかるの？」

　はたして、一か月でＣランクに昇格することは可能なのか。

　私は、最重要事項を確認すべく、切り込んだ。

　白夜の団(ホワイトナイト)は二年かかった。私が討伐クエストを度々手伝っていたにもかかわらず、二年。

　ずいぶんまったりペースだ。正直、かなり遅いと思う。

　言っちゃあなんだが、色々問題のあるパーティ―だから白夜の団(ホワイトナイト)を基準にはできないけど、普通のパーティーでも年単位で時間がかかるなら、根本から計画を練り直す必要もある。

「そうねぇ、まちまちだけど、平均すると一年前後かしら。遅いパーティーで二年ぐらいで、有望なパーティ―だと半年ぐらいでＣランクに昇格するかな」

「えっ、そんなにかかるのッ！？」

　有望なパーティーですら半年。

　そんなに時間かけてたら、ユータス様死んじゃうってッ！　骨すら残らないってッ！　

「一か月でＣランクまで昇格するのって、無理？」

「限りなく不可能に近いわね」

　私は、場合によってはしつこい女なのだ。

　僅かにでも希望があれば、追いすがる。諦めない。推しが絡んでいれば、なおの事。

　微妙なニュアンスにも、気がついちゃうのだ。

「限りなく不可能に近いってことは、絶対無理ってわけじゃないんだね？」

「そうだけど……。確かに過去、一か月でＣランクまで昇格したパーティーはいたわ。一組だけ。でもそのパーティーって、あれよ？　二十年前に、魔族の四魔大帝の一角の討伐に成功したあの伝説のパーティーだけよ？」

　ああ、そうなんだ。

　やるじゃん。

　だったら私に、できないことはない。

「さすがにまりりんさんも知ってるでしょ？　太陽の勇者ユリアンと、ガーディアンのロック、聖女のティアに、エレメンタルマスターのアリエッタからなるパーティー、昇りゆく太陽(ライジングサン)よ。そんな彼らも、四魔大帝との戦いで、アリエッタ以外はみんな死んじゃったんけどね」

　その生き残ったなんちゃらマスターは、今は辺境貴族の奥様なんかに治まっちゃってるんだけどね。

　私のお母さんである。

「ありがとう、ミルフィさん。なんかやる気が増し増しになってきた」

　お母さんの記録は、私にとって挑戦するに値する価値のあるものだ。

　あくまで、私の目的はユータス様のサポートだけど、お母さんを超えたいって気持ちもある。

　幼い頃から散々、鍛えられてきたんだ。

　記録更新して、ドヤってやりたいじゃないか。

「まりりんさん、あなた、正気？　どうして今の話聞いてやる気になっちゃうの？　一か月でＣランクに昇格したいのか知らないけど、甘い考えを持ってるあなたに、冒険者っていうのは生半可な覚悟じゃ務まらない、過酷な職業よってことを言ったつもりなんだけど」

　過酷な職業なのは大体知っているよ。

　お母さんは、冒険者時代の事をあまり話したがらないけど、結果を見れば嫌でもわかる。

　その上で、やってやるって言ってんだ。甘い考えなんてない。生半可な覚悟でもない。

　私の覚悟とはすならち、ユータス様への想いの強さと同意だ。

　これ以上の覚悟ってある？　断じてないね。未来永劫ないよ。

「ミルフィ。こいつに何言っても無駄だぜ。頭イカれてるからな」

　静観していたレイジィが口をはさむ。

　頭イカれてる、か。確かにね。

「今のは悪い気しなかったから許す」

「……お、おう」

　命拾いしたな、レイジィ。

　でもそろそろ学べ。

「では、まりりん殿。準備は整いました。さっそく、行きますか？」

「そうだね、トンさん」

　トンさんは相変わらず、話が早い。

　私達は二人とも、冒険者としての過酷さより推し活の方が遥かに大事なのだ。

「ってことでミルフィさん。今の段階で受けれる討伐系のクエスト、全部見せて」

「はあぁ……、わかったわ。あなた達の骨は拾ってあげる。ちょっと待ってて」

　一つ、大きな息を吐いた後、ミルフィは受付カウンターの奥へと消えていった。

　――しばらくして。

　紙束を抱えたミルフィが戻ってきた。

　カウンターに一枚一枚丁寧に受注用紙を並べている。

　私はそれらをただ、いちべつした。どれも選ぶつもりはないからだ。

　心の中で謝っておこう。

　頭のイカれた女でごめんね、ミルフィさん。

　あっ、間違えた。

　めんごめんご。

「始めは簡単そうなのがいいわね。あっ、この魔獣化したゴブリンの討伐なんかいいじゃないかしら？　初心者には――」

「とりあえず全部貰ってくねッ！」

　私は、カウンターに置かれた受注用紙を全部、つかみ取った。

　一つずつ受注して報告するなんてちまちましたこと、やってらんないよッ！　

　へへっ。

「あっ、ちょ、ちょっと待ってッ！　待ちなさいよッ！」

「はあぁ？　お前、まじかよッ！」

「ま、まりりん殿、何をッ！？」

　ミルフィ達の声を置き去りにして、私は冒険者ギルドを飛び出した。