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パーティー名を決めよう

「おっ、いたいた。ただいまぁ、トンさん」

　酒場で昼食をとっていたトンさんを見つけ、私はスキップをしながら駆け寄った。

　一仕事を終え、しかも成果も上々だったときたもんだ。そりゃあ浮足立っちゃうよ。なんなら小躍りでもしたい気分だ。

「トンさん、イエーイッ！」

　とりあえずハイタッチ。

「いえーい、と。――まりりん殿。どうやらうまくいった様ですな？」

「うん。バッチリよッ！　ほら、レイジィ。こっち来て自己紹介」

　久々の外出で疲れたのか、入口のドアにもたれかかって休んでいるレイジィ。

　一息つくと身体を起こして、ダルそうに歩いてきた。

「――レイジィだ。職業は勇者。よろしく……。つーか、でけぇな……」

「吾輩、イートンと申します。元調理師で、現在は戦士であります。どうぞ、よろしくお願い致しますッ！」

　レイジィの痩せこけた手を、分厚い両手で包みこみ、熱烈なシェイクをかますトンさん。

　レイジィの細身の身体は、上下にぐわんぐわん派手に揺さぶられてて、背骨からぽっきり折れてしまいそうだ。

「わかったッ！　もういいって、やめてくれッ！　――やめろや、おっさんッ！」

　トンさんの熱烈なシェイクを振りほどき、さっそく悪態をつくレイジィ。

　まったく、困った勇者だ。

「レイジィ。トンさんにむかって何てこと言ってんのよ。トンさんはねえ、これでもまだ二十八歳なのよ。おっさん呼ばわりはないでしょ。謝りなさいよ」

「ちっ……！」

　すかさず仲裁に入る。

　これからパーティ―を結成するのに、いきなり喧嘩はあかん。

「まあまあ、まりりん殿。吾輩、全く気にしておりませんよ。仲良くいこうではありませんか」

　怒った素振りを一ミリも見せずに、トンさんは言った。

　良かった。危うく、パーティー結成前に崩壊するところだったよ。

「レイジィ。トンさんの優しさに救われたね。私だったら、死んでたよ」

「……だろうな。知ってる」

　昼食をとりつつ、あらかた自己紹介が終わったところで、さっそく冒険者ギルドでパーティー結成の手続きをすることにした。

　今ここで、パーティーが結成できれば、午後からはいくつかクエストがこなせるかもしれない。

　私達に残された時間は少ない。勇者を探して、パーティーを結成するのはあくまで前提条件。

　私達は、一か月以内にＣランクパーティに昇格して、ユータス様率いる白夜の団(ホワイトナイト)を追いかけなければいけないのだ。

　本番はここからだ。

「よーしっ。じゃあトンさん、レイジィ。始めよッ！　私達の冒険をッ！」

　私が意気込んで冒険者ギルドの受付へと向かおうとした、その時。

「つーかよ。あー、まりりん。パーティー名は決まってんの？　俺、まだ聞いてねぇんだけど」

「えっ」

「なんと」

　始まる前につまづいた。

　私はいそいそと戻り、席に着いた。

「緊急会議を始めます。議題はパーティー名について」

「いやはや、盲点でした」

「まじで何なんだよ、お前ら……」

　切り替え、切り替えっと。

　盛大にため息をついて、テーブルにうつ伏しているレイジィをしり目に、私は思考を高速回転で働かせた。

　私は過去を振り返らない。切り替えの早い女なのだ。

「パーティー名を決めるに当たって、まずはコンセプトの確認なんだけど……、私達のパーティーは白夜の団(ホワイトナイト)をサポートすることを目的に結成されます。それはいいね？」

「ええ。唯一無二の、尊き目的であります」

「はあ？　なんだそれ？　ふざけてんのか？」

　私の言葉を受けて、レイジィが顔を上げた。

　ああ、そういえば。

「ごめん、言ってなかったね。そんなわけだから理解して。秒で理解して」

　口をあんぐりと開けて、唖然としているレイジィ。

　一息吐くと、またテーブルにうつ伏した。

「もう何でもいいわ……。好きにしてくれ。疲れた、寝る」

　怠惰の勇者っぷりを遺憾なく発揮するレイジィ。

　名付けた人のセンスに脱帽だ。そのセンスちょっと分けてほしい。

　とりあえずレイジィは置いといて、問題はパーティー名だ。

　ぼんやりと浮かんではきている。

「白夜の団(ホワイトナイト)に対比する様な名前がいいと思うの」

　目的はあくまで白夜の団(ホワイトナイト)のサポートだ。

　白夜の団(ホワイトナイト)が主体であれば、私達のパーティーは裏方。

　すなわち光と影の関係だ。

　決して知られてはいけない幻の存在である。

　その上で、旅をして、追いかけていく――

「ふぬふむ、例えば？」

「そうだなぁ……。あっ」

　閃いた。

　天啓が下ったと言っても過言ではない。

　私、天才かもしれないッ！

「幻影旅だ――」

「やめろッ！　これ以上言うなッ！　俺の何かが警告を発しているッ！」

　寝たんじゃないのかレイジィ。

　急に起き上がって、一体何だって言うのよ。

「いいじゃん。超カッコよくない？　幻影旅だ――」

「まじでやめろッ！　何故かわからんがヤバい気がする。消されるぞッ！」

「うーん。まあ、レイジィがそこまで言うなら」

　消されるって何によ？　大げさだなぁ。

　腑に落ちないけど、大事な仲間の意見だ。

　私の一存では決められない。

「まりりん殿。シンプルに考えましょう。白夜の団(ホワイトナイト)に対して黒朝の団(ブラックモーニング)というのはどうでしょうか？」

　トンさんがシンプルすぎるパーティ―名を提案した。

　確かに対比だ。実に対比。

「黒朝の団(ブラックモーニング)か……。ブラックモーニング、略してブラモ二か。語呂は悪くないね。韻も踏んでるし」

　幻影旅だ――あっ、言っちゃいけないんだっけ？　――には明らかに劣るけど悪くない。

　意味不明だけど。

「ありだね。私はいいと思うよ？　レイジィは？」

「俺はさっきのやつ以外なら何だっていい。まかせるわ」

「じゃあ決定ね。パーティー名は、黒朝の団(ブラックモーニング)で」

　パーティーの名前決めは意外とすんなり決まった。

　私は元より、トンさんもおそらく強いこだわりはなかったように思える。

　だって、私達は知っているのだ。

「大事なのは名前ではなくて、実務ですぞ。黒朝の団(ブラックモーニング)がこれから何を果たすかであります。我々は、ココロたん……、いえ、白夜の団(ホワイトナイト)をサポートすることが至上の命題。黒朝の団(ブラックモーニング)とはただの屋号に過ぎません」

　コンセプトは何があってもぶれない。それは自信がある。

　私個人としてはユータス様単推しだけど、パーティ―としては白夜の団(ホワイトナイト)の箱推しだ。ココロ推しのトンさんもいるしね。

　箱推しすることは、ユータス様を推すことと相違ない。

「さて、では気をとり直しまして。行きますかッ！」

　私達は、意気揚々と冒険者ギルドの受付へと向かった。