激推しで参ります、勇者様！～勝手に婚約破棄して故郷を出奔した私が出会った最愛の勇者が弱すぎた件！勇者様は死なせません。エレメンタルマスターの私がこっそり後をつけて陰ながら支援いたしますので～

第二章

サポメン

　水晶のダンジョンから、無事にクリアクリスタルを採って帰ってきた翌日。

　私は一日中、宿で身体を休めていた。

　つまりは爆睡していた。

　いくら体力がＢ+評価の私でも、さすがに今回は疲れた。

　マシロがいきなり獣魔族化してびっくりしていた頃が、遥か遠い昔の事のように思えてくるよ。

　水晶のダンジョンでは、ユータス様は思いのほか頑張っていて鉱床までたどり着いていたし、タマハガメがいると思ったら、上位種のヒヒイロガメがいたし。

　何より一番驚いたのが、ココロだ。

　ココロは悪魔族だった。しかも異様に強かった。

　ヒヒイロガメを単独で倒しちゃったし、正気を失って私達に襲い掛かってきたし。

　レイジィもいたから何とか元に戻せたけど、本当にギリギリだった。

　マジで積みかけたよ。

　そんなこんなで、私は心身ともに疲れていたのだ。

　その次の日も、宿でダラダラ過ごして、翌日。

　ようやく私は動き始めた。

　このエリアでやっておかなければいけない仕事が、一つだけ残っている。

　わりと大仕事だ。

「――馬ももう一頭、借りれたし、荷台も準備オッケー。さて、行きますか」

「ふぅわああぁ……。くそだりぃけど、行くっきゃねえわな」

「……ワン」

　馬上には大口を開けてあくびしているレイジィ。

　傍らにはうつむき、力なくお座りしているマシロ。

　私は荷台で、リラックスしている。

　私とレイジィが乗ってきた馬に加えて、もう一頭。計、二頭の馬に大容量の荷台を引かせて、私達は再び、水晶のダンジョンに向かった。

　マシロには半ば、強制的に参加してもらった。

　拉致したと言っても過言ではない。

　早朝に、こっそりマシロとコンタクトを取った私は――

「あんた暇でしょ？　ちょっと手伝ってほしい事があるんだけど」

「ワン……？」

「今から私達、水晶のダンジョンまで行くんだけどさ、あんたにも来てほしいんだ」

「…………」

　少し考えた後、首をぶるぶる左右に振るマシロ。

　色々、察したのだろう。

　全力で拒否のポーズをとっている。

　でもね、残念。

「拒否権はないでーす。あんたは私に大きな借りがあるしねー」

「ワンッ……！？」

「たぶん三～四日もあれば帰れるから大丈夫だよ」

「――ワンワンッ！」

　高速で回れ右して、逃げ出すマシロ。

　咄嗟に尻尾を掴み、引き留める。

「ギャンッ！？」

　端から見たら、動物虐待だろう。

　でもマシロは獣魔族。だから許されるのだ。私の理屈では。

「へへっ、私からは逃れられないよ。知ってるでしょ？　私のしつこさは」

「ううぅー。……ワン」

　こんなやり取りを経て、私はマシロを連れ出す事成功したのだ。

　※　※　※

「ユータス様に断りもなく来てしまいました……。今頃、心配しているに違いありません……」

　獣魔族化したマシロが、ぽつりと漏らす。

　早朝から何時間か駆けて、少し疲れが見えてきた頃。

　私達は手ごろな木陰に身を寄せつつ、お昼ご飯休憩を取る事にした。

　別に急いでいるわけじゃないから、まったりのんびりと語らいながらのランチタイムだ。

「私もさ、いらん心配をさせて悪いなぁとは思ってるよ、ユータス様に。その辺はさ、後で謝っといてよ」

　私の言葉を受けてマシロがしゅんとして、うな垂れる。

「強引すぎんだよお前は。ちったあマシロの都合も考えろよ」

「だってしょうがないじゃん。マシロがいないと無理なんだし」

「そうだけどよ、マシロが困ってんだろ」

「じゃあその分、あんたが頑張る？　重いよ、あれ」

「……ちっ！」

　やけにマシロの肩を持つレイジィ。

　透けて見えるよ、下心が。言わんけど。

「ありがとうごさいます、レイジィさん。ユータス様に心配をかけてしまっているのは忍びないですが……もうここまで来た以上、しっかりと手伝わせていただきますよ。幸い、トワの魔力中毒症状は完全に良くなりました。あと数日で体力も元に戻ると思いますし」

　トワは順調に回復しているようだ。

「そっか。安心した」

「お二人のおかげです。改めて、ありがとうございました。この御恩は、これしきのことで返しきれるものではありませんが、少しでもお役に立てたらと思っています」

　マシロが白銀のロングヘアーをふわっとなびかせ頭を下げる。

　そんな他人行儀な態度でお礼を言わなくてもいいのに。

　だってさ、

「頭上げなよ。私達はもう、仲間みたいなもんでしょ」

「仲間だなんてそんな……。でも、嬉しいです」

「マシロ。あんたは黒朝の団(ブラックモーニング)のサポメンなんだからさ」

「はい。――えっ」

「マシロは黒朝の団(ブラックモーニング)のサポートメンバーになりました」

「えっと……。まりりん様、よく意味がわからないのですが……？」

「そのままの意味だよ。マシロにはね、黒朝の団(ブラックモーニング)の活動を手助けしてもらおうかと思ってさ」

　私の突然の告白に、マシロが目を白黒させて唖然としている。

　すっと考えていた事だ。

　私一人で、白夜の団(ホワイトナイト)を追いかけているだけでは、今回のように重大な取りこぼしをする事もある。

　始めから、白夜の団(ホワイトナイト)に私の事情を知っていて、且つ、信頼できる奴が協力してくれたらこんな事にはならなかった。

　今後とも是非、お願いしたい。

「む、無理ですよッ！　私は白夜の団(ホワイトナイト)の所属であって、抜けることなんてできませんッ！　まりりん様には大変お世話になりましたが、ユータス様を裏切ることなんて絶対にできませんッ！」

　マシロが強い口調でまくし立てる。

　なんて忠実な奴なんだ。いや、忠犬？　それとも、忠獣人？　どっちでもいいけど、増々欲しいよ、その忠義。

「所属はもちろん白夜の団(ホワイトナイト)のままでいいよ。黒朝の団(ブラックモーニング)の活動は、今みたいにどうしても必要な時だけでいいからさ。

　そんで時々、ユータス様の事とか、ついでに白夜の団(ホワイトナイト)の事とかも教えてもらえるといいかなと思って」

「二股をかけているみたいで、白夜の団(ホワイトナイト)のメンバーに申し訳ないです……。やっぱり、いくらまりりん様の頼みでも、その提案は、受け入れられませんッ！」

　いいね。マシロは尻の軽い女じゃない。

　忠誠心の強い生娘なんだ。

　簡単に日和ってくれるとは思ってないよ。

「黒朝の団(ブラックモーニング)はね、白夜の団(ホワイトナイト)をサポートするために結成されたの。そのサポメンになるってことは、白夜の団(ホワイトナイト)のためでもあるんだよ」

「ううぅ、つまり私は、サポートされる側でありながら、それをサポートする黒朝の団(ブラックモーニング)をさらにサポートするということでしょうか……？」

「たぶん、そゆこと」

　なんだかサポート祭りだね。へへっ。

「それでもッ！　ユータス様や、ココロやセツナに隠し事はできませんッ！　私は白夜の団(ホワイトナイト)、一筋なのですッ！」

「いや、獣魔族の事隠してんじゃん」

「はっ！？　そうでしたッ！」

　マシロが獣魔族である事は、ユータス様しか知らないのだ。

「マシロ、諦めろ。こいつはこうと決めたら絶対引かねえからな」

　成り行きを見守っていたレイジィが口を開く。

「レイジィさん……」

「俺は身を持って、経験してるからな」

「説得力あるね、レイジィ」

「うっせえわ」

　わかってるよ。

　レイジィなりの援護射撃だ。

「そう……なのですね。はああぁ……」

　深いため息を吐くマシロ。

　そして――

「わかりました。白夜の団(ホワイトナイト)の活動に支障のない範囲であれば、その、黒朝の団(ブラックモーニング)のサポートメンバーとして携わらせていただきます」

「やったーッ！　ありがとうマシロ、今後ともよろしくねッ！」

「はい、どうぞよろしくお願いします」

　ご丁寧に、正座して地面に三つの指をついて頭を下げるマシロ。

　どこの文化か知らないけど、マシロの生真面目さが良くわかる仕草だ。いいね。

「――あっ、ちなみに私からの招集は基本的に絶対だから、そこんとこよろしく」

「わかっていますよッ！」

　よろしい。

　マシロは賢い。

　当然のごとく、承知済みらしい。

「よーっし。そんじゃそろそろ休憩は終わりにして、行きますか。ヒヒイロガメの甲羅を獲りにねッ！」

　私達は、ヒヒイロガメの甲羅――つまりはヒヒイロカネを獲りに、水晶のダンジョンの奥地へと向かった。