激推しで参ります、勇者様！～勝手に婚約破棄して故郷を出奔した私が出会った最愛の勇者が弱すぎた件！勇者様は死なせません。エレメンタルマスターの私がこっそり後をつけて陰ながら支援いたしますので～

第一章

VSベニホムラ、終幕

　私の放った合成魔法――高気密に圧縮された獄炎が、特大サイズの炎の塊とぶつかり合う。

「いっけえええぇ！」

　相殺――なんか狙っちゃいない。

「そのままぶちかませえええぇ！」

　はなから、炎の塊なんて意識していない。

　威力のレベルが違うのだ。

　私が放った合成魔法は炎の塊を霧散させて、無防備となったベニホムラの頭部に着弾。

　――起爆。

「ギィイヤアアアアァァァァ……！」

　ベニホムラの頭部を中心に、高明度の閃光が弾けた。

　鼓膜を震わす大爆音。

　衝撃で周囲の枝葉が吹き飛び、同時に熱波が押し寄せた。

　ベニホムラが力なく墜落してくる。

　地面に落ち、土煙が舞った。

「ワン・ダウン。あんたの頑丈さは大体わかってるよ。まだまだいけるでしょ？」

　土煙をまき散らし、身を起こすベニホムラ。

　頭部から腹部にかけて広範囲に焼けただれており、赤黒い血にまみれている。

　顔面は、原型を留めないほど破損してケロイド状だ。

　それでも――

「ヴオオオオオォォォォオ！」

　戦意は衰えていない。

　むしろ、目は一層血走り咆哮はより甲高い。

　やる気満々だ。

　まあ、私も殺る気満々なんだけどね。

　ベニホムラが翼を広げ、飛び立った。

　十数メートル上昇した後、静止。からの、高速滑空。

　すなわち、ダイブ・トゥー・私ッ！

　だがしかし――そうはさせない。

　右手に風属性、左手に水属性の魔力を込めて――

　両手を広げて、宙を抱く。

「暴風氷(ハイブリッド)柱嵐舞(ブリザード)ッ！」

　ベニホムラの高速滑空を、巨大な竜巻が強制遮断。

　翼を絡め取り、巨体を巻き上げた。

　竜巻の中で吹き荒れるのは遠心力をともなった無数の氷柱だ。

　制動を失ったベニホムラに縦横無尽に襲い掛かかっていく。

　なすすべなく氷柱の餌食になったベニホムラは、回転しながら遥か上空まで舞い上がり、やがて地上に墜落してきた。

「ツー・ダウン。もうおしまい？　大人しくしてくれるなら、見逃してもいいけど」

　思わず、本音が零れ落ちた。

　元々は悪いやつじゃなかった。

　カルムの大森林の守り神とも呼ばれていた程だ。

　向かってくるなら殺っちゃうけど、逃げるなら追わない。できれば逃げてほしい。

　淡い、期待。

「ガアアアアアァ！」

　起きざまに、放たれた炎の塊。

「防風障壁(エアリアルシールド)ッ！」

　先ほどと打って変わって、威力が弱い。

　私は中級風魔法でなんなく弾き飛ばした。

　震える身体で起き上がったベニホムラの身体には、無数の氷柱が突き刺さっており、体表は流血すら許されないほどところどころ凍り付いている。

　見るも無残な、痛々しい姿。

　真紅の鱗に覆われ、畏怖さえ感じた硬質の輝きは完全に失われていた。

　わずかに胸が痛む――。

　はっ。

　私は、自嘲した。

　元々の原因は私で、ここまでやったのも私。

　傷つく資格はないし、今更後戻りもできない。

　わかってる。非情に徹するしか、道はない。

　ぶれるな。

　こいつを倒さなきゃ、私の目的は達成できないんだッ！

　私は一度、大きく息を吐いた。

　ベニホムラはすでに守り神じゃない。

　魔獣だ。

　もう、楽にしてあげよう。

　私は、ゆっくりとベニホムラに歩みよった。

　地面に両手をついて、魔力を伝藩させる。

　右手に土属性、左手に水属性の魔力を込めて――

「広範囲泥沼領域(グラウンドクレイモア)」

　ベニホムラの周囲が沈み落ちる。

　翼を、手足をもがき必死に抵抗するベニホムラ。

　もがいて、もがいて、もがき苦しんで。

　その度に泥沼に沈み込んでいく。

「ヴオオオオォォォォオッ！」

　身体が半分近く沈み込んだあたりで、ベニホムラは耳をつんざく程の咆哮をあげて、勢いよく飛び上がった。

　ようやく脱出に成功したようだ。

　そのまま上空に留まり不安定なホバリングをみせている。

　地上の私を見つけ次第、狙い撃つつもりなんだろう。

　私はその様子を、ベニホムラのさらに上方から見下ろしていた。

　風魔法を起動させて大ジャンプをかました私は、間もなく落下するだろう。

　ベニホムラに、トドメの一撃をくれてからね。

　右手に火属性、左手に土属性の魔力を込めて――頭上にかかげた。

「魔法の隕石(マジカルメテオライト)ッ！」

　燃え盛る大岩を、ベニホムラの背中にぶち当てる。

「ギィイイイヤアアアアァァァ…………」

　大岩の質量に押しつぶされて、ベニホムラの断末魔が遠ざかり――一瞬の間を置き、地面が爆ぜた。

「スリー・ダウン。ノックアウト。――終わりだね……」

　上空からベニホムラの最期を見届けた後、私の落下が始まった。

　力なく、重力に任せての自然落下。

　もう体力なんか残っちゃいないし、風魔法を起動する気力もない。

　だけど。

　私は安心して、落下した。

　だって――。

「まりりん殿ぉ！　大丈夫でありますかぁ！」

　ほらね。

　マイブラザーはその辺、ぬかりないのだ。

　ふわっと包み込むような優しいキャッチングにて、私はトンさんの腕の中に収まった。

「お疲れ様です。まりりん殿」

「へへっ。やったよトンさん。クエスト、達成だね」

「ええ、そうですな。全く、まりりん殿は無茶をなさる」

「トンさんこそ。まだ立ち上がることもつらいでしょ」

　とは言え、絶対受け止めてくれるだろうと思ってたけどね。

「いえいえ、まりりん殿の回復魔法のおかげで、大分良くなりました故」

「そっか」

　そういう事にしておこう。

　私がトドメの一撃に放った合成魔法は、大地に直径３０メートル程のクレーターを出現させた。

「トンさん、降ろして」

「立てますか？」

「うん。大丈夫」

　クレーターのふちに立った。

　中央の窪みには、大岩がまるで墓標のように鎮座していた。

　私は目を閉じ、心の中でそっと語りかける――。

「――よしっ。全部終わったことだし、帰ろっか」

「そうですな」

「ってことでトンさん。おんぶをお願いします」

「ええ。もちろんですとも」

　私達は、カルムの大森林を後にしてよろよろと町へと帰っていった。