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まりりん無双

「氷塊弾(アイスバレット)、連射ッ！」

　母指を立て、突き出した示指から無数の氷の弾丸が発射される。

　氷の弾丸は、ゴブリンの四肢体幹に風穴を開けて、真紅の結晶を咲かせた。

「石岩槍(ロックランス)ッ！」

　しゃがみ込み、地面に土属性の魔力を伝藩させる。

　向かってきたゴブリンの足元が尽き上がり、体幹を串刺した。

　魔獣と化した野生生物は、恐れを知らない。

　同胞の屍を超えて、次々と向かってくる。

　その数、およそ二十体。

　私の身体もだいぶ温まってきたところだ。

「一網打尽にしてあげるよ。悪いけど、殺っちゃうから」

　指先を掲げ、風の魔力をほんのり発動させて、時計回りに回転させる。

　風の魔力は、指先の回転を受けて、人工的な竜巻へと形状変化していく。

　回転速度アップ。周りの木々がざわめく。

　枝葉が巻き込まれ、吹き飛ばされていく。

　幹が限界までしなり、大木がぐわんぐわん揺れている。

　私の頭上には今や、木々の背丈を超える程に育った竜巻が、渦巻いている。

「いくよッ！　小規模塵旋風(マイクロサイクロン)ッ！」

　指先から解き放たれた中級レベルの風魔法が、ゴブリン達を吸い寄せるように捕らえ、巻きあげていく。木々も草花も全部、無差別に巻き込みながら。

　バラバラと、屑と化した木々やゴブリンが降ってくる。

　ずいぶん、見晴らしが良くなった。

　地面は屑が散乱して、足も踏み場もないほどだけど。

「……す、すさまじいですな。まりりん殿……」

「まっ、こんなもんね。もう四十体は討伐できたかな。そんじゃあ、ゴブリンの討伐はこの辺にしといて、別のやつ、いっときましょうか」

　依頼以上にゴブリンを狩っても、クエストポイントは貯まらない。

　パーティーランクを上げるにはクエストポイントを稼ぐ必要があるのだ。

　冒険者ギルドのクエストは基本、採取クエストと討伐クエストの二本立てだ。

　討伐クエストは、比較的クエストポイントが高く設定されており、私が討伐クエストのみをリクエストして奪ったのは、それが理由だったりもする。

　採取クエストは、安全だけど時間かかるしね。

「えーっと、あとこのカルムの大森林で達成できるのは……、魔獣化したブラックハウンド五体の討伐が十枚と、魔獣化した一角うさぎ五体の討伐が八枚、あとは……、魔獣化したアイアンタートル三体の討伐が五枚ってとこね。時間ないから、さくっとやっちゃいましょうかッ！」

　私が次のクエストを吟味していると、トンさんが心配そうに声をかけてきた。

「ちなみに、まりりん殿。その、先ほどの戦闘でずいぶん魔法を使っておられましたが、魔力切れなどは、大丈夫なのでしょうか？」

「ああ、それは大丈夫。今のでだいたい二、三パーセントぐらいの消費かな。ゴブリンだけならあと千体は余裕でいけるよ」

「はあ。そういうものなのですか」

「そういうものだよ」

　私に限ってはね。

　駆け出しの魔法使いだったら、今ので魔力はすっからかんだろうけどね。

　私にとって、魔力切れはさほど心配することではない。問題は体力だ。肉体的な疲労が限界になれば、移動ができなくなるから困る。

　幸い、二年間の給仕の仕事と、ユータス様の追っかけで体力もついた。

　なんてったってＢ＋評価だからね。

　トンさんも体力には自信があるようだから、たぶん私についてこれるだろう。

　レイジィは置いてきて正解だったな。

　あいつ、寝てばっかだから体力ないだろうし。

「むむっ、まりりん殿。あれは、ブラックハウンドではありませんか？」

「そうだね。うん、いい感じ」

　先ほどの、ゴブリンとの戦闘を嗅ぎつけたのか、漆黒の体毛に覆われた大型犬をやや超える程の獣が、木々を縫ってわらわらとやってきた。

　野生生物なら、これほどの騒ぎに逃げ出すところだが、魔獣化した獣は好戦的なため、向こうから寄ってくることも多い。

　探す手間が省けて助かるよ。

「出し抜けの、轟雷電(ライトニングボルト)ッ！」

　ブラックハウンドが戦闘態勢に入る前に、中級レベルの雷魔法を落っことす。

　初手で三体、巻き込んだ。

　ブラックハウンドが、距離を取って私達の周囲に展開する。

「まりりん殿ッ！　囲まれましたぞッ！」

「うん。知ってる」

　奴らは、徒党を組んで四方八方から飛び掛かってくるから、厄介だ。

　ユータス様達のパーティー、白夜の団(ホワイトナイト)も、何度か討伐を経験している。

　ってか、大抵の場合、何十匹とに囲まれて、にっちもさっちもいかなくなって、ピンチに陥っていた。

　四方八方から襲い掛かってくるブラックハウンドから、白夜の団(ホワイトナイト)を秘密裏に守るのは、毎回とても苦労した。思い出したくもない。

　私が、周囲をバレずに駆けまわって頭数をごっそり削りきるのが先か、白夜の団(ホワイトナイト)が猛攻に耐えきれずに全滅するかの、時間との戦いだった。

　ユータス様が大きな傷を負ったのも、一度や二度ではない。

　あの時の緊張感に比べたら、私自身に向かってきてくれている今の状況の、なんと優しいことか。

　視認した瞬間に、速度の早い雷魔法を打ち込めば良いだけの、簡単なお仕事だ。

「雷電(ライトニング)ッ！、雷電(ライトニング)ッ！、轟雷電(ライトニングボルト)ッ！、以下、略ッ！」

　周囲のブラックハウンドを危なげなく殲滅して、私はさっさと次の討伐対象を吟味する。

　時間が惜しい。

　体力はまだ、十分に残っている。

「そんじゃトンさん。次は、一角うさぎでも狙ってみよっか」

「そう、ですな。吾輩、おとなしくまりりん殿に、ついて行くとします」

　その後も、討伐は順調に進み、昼に受けた五十枚程のクエストは、日が落ちる頃には半分以上達成することができた。

　予定通りだ。

　うん。討伐クエスト、全部奪って良かった。

　これで次からは、ミルフィさんもとがめたりしないでしょ？

　※　※　※

「ねぇ、まりりんさん。私ね、長年ギルドの受付嬢をやってきたけど、今日ほどあっけにとられた事ってなかったわ」

　感情をなくした声で、淡々と述べるミルフィ。

　彼女の目の前には、私が大袋からぶちまけた大量のゴブリンの耳や、ブラックハウンドの尻尾、一角うさぎの角と、そしてアイアンタートルの甲羅が山積みになっている。

「へへっ」

「へへっ、じゃないわよッ！　どうするのよこれッ！　討伐クエスト成功の証明だってことはわかってるよ？　どうやったか知らないけど、大したものね。おめでとう。でもね、数が多すぎるのよッ！　邪魔だし臭いし。それに私、そろそろ退勤の時間なんだけどッ！」

　急に、金切り声でまくしたてるミルフィ。

　さっきまで淡々としてたのに、高低差ありすぎて耳がキーンとするわ。

　なんだよ。

　良くやったねって、手放しで褒めてくれると思ったのに。

　そんなに時間外労働が嫌か。

　何か、用事でもあるのか？

「もしかしてこの後、恋人と会う予定とか？」

　そうだったら悪いことした。

　申し訳ない。

「なっ、恋人なんてもう何年も――」

　言いかけて、ミルフィは口をつぐんだ。

「あっ……」

　察し。

　私は深々と頭を下げた。

　心からの謝罪の意を込めて。

「あの、達成報酬の勘定とか、クエストポイントの査定は明日でもいいですよ。もう遅いですし、また明日来ます」

「いいわよ、今からやってあげるわよッ！　どうせ予定ないしッ！　いいから頭上げなさいッ！　一体、何に対して頭下げてるのかしらねぇ？」

「それは、ミルフィさんが何年も恋人がいないことを自ら告白させて――」

「言わなくていいからッ！」

　聞かれたから言っただけなのに、って言葉を私は飲みこんだ。

　火に油を注いでもしょうがない。

「すいません。よろしくお願いします」

　ぶつぶつと愚痴を垂れ流しながらも、ミルフィは査定を請け負ってくれた。

　その割に動きはてきぱきとしていて、結果、酒場で夜食をとっている間に査定は終了した。

　クエスト報酬はしめて、百十三万ゴルド。

　そして――

「おめでとう。まりりんさん、イートンさん。黒朝の団(ブラックモーニング)はＥランクから、Ｄランクに昇格よ」

「やったッ！　やったよトンさん、頑張ったかいがあったね」

「ですなッ！　まりりん殿のおかげですぞ」

　トンさんと抱き合って、喜びを分かち合う。

　そんな私達を尻見に、ミルフィが大きく息を吐いて言った。

「あのね、あなた達。今日の成果ってね、駆け出しのパーティーが、何か月も汗水たらして、時には大ケガを負ってコツコツとクエストをこなして、ようやく達成できるレベルよ？　色々と言いたいことや聞きたいことはあるけれど――特にまりりんさんが隠してる事とか。

　まあ、いいわ。ひとまず、おめでとう。初日にＤランクに昇格したパーティ―は前代未聞よ。でもね、Ｃランクへの道は、Ｄランクとは比べのものにならないぐらい困難なものだから、心して挑むように」

「はーい、がんばりまーす」

　こうして私達、黒朝の団(ブラックモーニング)は結成初日にＤランクに昇格するという偉業を成し遂げ、幸先の良いスタートを切ったのだ。

　この調子なら、Ｃランクへの昇格も案外あっさりといけちゃうかもしれない。

　もしかしたら、ユータス様達より早く昇格しちゃったりして。

　へへっ。