76 ズロース
「何？私達まだお宝を探さないといけないんだけど」
指名手配犯だと気付いたローラだが、出来るだけ平静を保っていた。
「例え小娘二人でも、顔を見られたとなると話は別だ。このまま逃がす訳にはいかねぇ」
「「――⁉」」
「“ヒョロイ”、“コーデブ”！あの二人捕まえろ！」
「了解ボス！」
ボスに命令され、ひょろっとした男のヒョロイと、背の低い小太りのコーデブがローラ達の元へ走り出した。
「え⁉ 何でそうなるのよ！」
ローラとリエンナは一瞬戸惑ったが、向かってくる男達を見て気付けば走り出していた。
しかし洞窟内は足場が良くない。思い切り走りたいところだがそう上手くはいかなかった。でも条件は相手も同じだと、ローラは顔だけ振り返り追ってくる男達を確認すると、信じがたい事に凄い速さで距離を詰めていた。
「何でそんな身のこなし軽いのよ⁉」
思わず大声で突っ込んでしまうローラ。
ヒョロイとコーデブは驚くローラの声が聞こえたのか、余裕の表情でその質問に答えてくれた。
「俺達は宝専門の“トレジャーハンター”だからな！足場の悪い場所なんざ日常茶飯事」
「そうとも！こんなの屁でもねぇ」
「トレジャーハンターって、やっぱりあんた達もハンターじゃない！……リエンナ乗って！」
「「――⁉」」
ヒョロイとコーデブがすぐそこまで迫ってきたタイミングで、ローラは瞬時にホウキを出し飛び乗った。どれだけ足場が悪くとも飛んでしまえば関係ない。リエンナもホウキに乗り一気に飛び去った。
イノシ―とタヌキチは流石モンスターと言うべきか、足場の悪さなど全く関係ないかの様に走り去り、ローラ達がホウキに乗った時には既に遥か先まで逃げていた。
「あの小娘ウィッチだったか……。“ズロース”！」
ボスが呼ぶと、獣人族の男がゆっくりと動き出した。
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「――逃げ切ったかしら？」
ホウキに乗って瞬く間に逃げ去ったローラ達は、男達とだいぶ距離を取る事が出来た。後を追ってくる気配も無い。
ローラとリエンナは一旦ホウキから降りた。
「危なかったですね……」
「嫌な予感が的中したわ。アイツ、この前ニュースでやってた逃亡犯よ」
「え！刑務所から逃げ出したっていう指名手配の？」
「そう。兎に角ここから離れて、早くレイ達と合りゅ……キャッ⁉⁉」
静かな洞窟内に、ローラとリエンナの叫び声が響いた。
突如何かに捕まれたローラとリエンナ。身動きが取れず、妙な浮遊感が体を襲っている。
「ちょッ……何なのよ⁉」
「誰ですかあなたは……」
ローラとリエンナの視線の先には。体の大きな獣人族の男が。名はズロース。ローラとリエンナはズロースのそのデカい両手に捕まり、鷲掴みにされていた。
ローラ達がホウキに乗って逃げた十数秒後、ズロースは獣人族の最大の特徴でもある驚異的な身体能力で、一気にローラ達に追いついていたのだ。
必死に振りほどこうとしているローラ達であったがビクともしない様子。
「離しなさいよ！」
「大人しくしていれば痛い目には合わせん」
ズロースは一言だけ口を開くと、凄まじいスピードで来た道を戻って行く。すると僅か数秒で、再びボスの所へと戻ってきてしまった。
「おかえり」
「帰ってきたくて来た訳じゃないわよ！私達をどうする気？」
またもやボスと顔を合わせる羽目になったローラは、嫌味たっぷりにボスにそう言い返すのだった。
「強気な小娘だな。ホウキで逃げた時は驚いたが、コイツには敵わんさ」
ボスはズロースを見ながら言った。「次逃げようとしたら殺す」と、ボスに釘を刺されたローラとリエンナは、仕方なく男達に着いていく事に。
ボスの命令で、ズロースは掴んでいたローラ達を離し、男達はまた洞窟の奥へと進んで行った。
「何だコイツ。便利なブタ連れてるじゃねぇか！お前が先頭歩け……よっ！」
「痛ったいな！何するんだ！しかもブタじゃないぞ！猪だ！」
火の玉で明るく照らすイノシ―を、ボスは前へと蹴飛ばす。
「ちょっと！私のイノシ―に何してるのよ！モンスター虐待よアンタ！」
「うるせぇな」
……チャキン……！
「――⁉」
「騒いでも殺すからな」
ボスは鋭利なナイフの切っ先をローラの首に当てた。そしてそれが脅しではなく本気だという事を、ボスの表情が物語っていた。
「分かったら大人しく指示に従え。目的地はすぐそこだ。行くぞ。お前達が前を歩け」
ローラ達は仕方なくボスの言う通りにした。
ここで抵抗しても勝ち目がない。
ズロースの強さを感じているローラはそう判断したのだ。
「イノシー大丈夫？ごめんね。悪いけどもう少し付き合って」
「当たり前だ！蹴られたまま終われるか！」
ボスの指示で先頭を歩かされているローラ達。
蹴られたイノシーを気遣うローラだったが、イノシーはやる気満々であった。
主導権を完全に奪われたローラ達。
しかし、タヌキチが小声でこう言った。
「レイとランベルがもう近くまで来てるよ。もう少し頑張ろう」
このタヌキチの言葉に、希望を見出すローラとリエンナ。
何とかレイ達との合流を模索しながら、ボスの言う目的地へと歩みを進めるのだった。
