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下山

「どうして、昨日は言わなかったんだ？」

　戸惑いの中で、やっと出てきた言葉がこれだった。

　何故、昨日も同じ猫に出会ったはずだというのに、そのときに言ってくれなかったのか。

　辺りは静かで、自分の心臓の音と、佐藤さんの呼吸をしている音がとても大きく聞こえる。

「本当はね、昴も知っているはずなんだよ、その猫の事を」

「そう...なのか？」

「うん」

　そう佐藤さんに言われても、思い出すことは出来なかった。

　けれど、佐藤さんが嘘をついているようにも思えない。

　昨日、校庭でこの猫に出会った時に、入れた覚えの無いにぼしが、鞄の中に入っていたのもひとつの理由だ。

　それに、あの時はただ人懐っこいだけの猫だと思っていたが、同じ猫に、こんな場所でもう一度会うなんて思ってもいなかった。

「それに、昨日言わなかったのは、それだけが理由じゃなくて、もっと別の理由があるの」

「そうか、分かった、その理由は聞こう、だけどそれは後だ」

「え？」

「もう日が完全に落ちる、急いで降りないと帰るのが大変だ」

　実際、辺りはすでに、ほとんど真っ暗になっていて、足元にいる猫の姿を見るのさえ、難しいほどだ。

　この場所は、光が届きづらいようで、遠くから薄っすらとした光が見える程度だった。

「うーん、何か明かりになるものはあるかね...」

　持ってきていた鞄の中を手で探ると、随分前に鞄に入れておいた記憶がある、キーホルダー型のライトが見つかった。

　小さいものではあったが、それなりの強さで光るものであったので、足元を照らす程度は出来そうだ。

「とりあえず、これで下までは降りれるだろう、帰ったら話は聞かせてもらうからな」

「うん...」

　とりあえず佐藤さんから返事がもらえたので、次は足元に居る猫をどうするかということに行き着いた。

　着いてくるのか分からなかったので、とりあえず抱き上げていこうと思ったが、予想以上に嫌がられてしまった。

「なぁ、こいつの名前、なんていうんだ？」

「えっと...柳だよ」

「そうか、柳、抱かれたくないなら、自分でついてきてくれよ？分かったか！」

　そう言うと、柳は分かったのか分かっていないかは分からないが、こちらを向いて一度だけ鳴いた。

　そんな事をして、やっと降りる準備が出来たので、俺達はこの山を降りていった。

　家に帰ったら、佐藤さんから色々と話を聞こう、そこには不安もあるけれど、何も知らないでいるよりはずっとましなんじゃないかと思った。