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87，エルフじゃん。

　骸骨魔導士（スケルトンメイジ）は致命傷を受け、死んでしまった。骸骨だろうとも、死ぬのである。

　私は合掌した。

「相手が悪かったよ。『時間停止』とかいうチート持ちが相手じゃ、さすがの骸骨魔導士（スケルトンメイジ）だって、対処できなくて仕方ないよね。というか、ヨグがいなかったら詰んでたね。へんなところで、詰んでたね」

　骸骨魔導士（スケルトンメイジ）の死体は光の粒子となって消えていった。振り返ると、はじめに私の死霊戦士として召喚で来てくれたのだ。暴走した魔獣に殺されなかったのも、骸骨魔導士（スケルトンメイジ）のおかげである。ありがとう、骸骨魔導士（スケルトンメイジ）。

「〔冥王七人衆〕の一角が、こんなところで亡き者にされてしまったよ……この空位、誰を入れよう。悩む」

　ユリシアが溜息まじりに言う。

「そんなことはどうでもよろしいのです、お姉さま。ここで骸骨魔導士（スケルトンメイジ）を失ったことの痛手は、そこではありませんのよ。まずお姉さまの護衛がいなくなります。骸骨魔導士（スケルトンメイジ）は、いざようの護衛要員として、それなりに信頼をもっていたのですが。確かにお姉さまの指摘どおり、今回ばかりは相手が悪かったですわね。ヨグでさえ、瞬殺できない敵でしたもの」

　ヨグが、淡々として訂正する。

「ライラちゃんを護ることを最優先にしなければ、あの程度は瞬殺できた」

　ユリシアはぶつくさ言っている。

「骸骨戦士の軍の指揮官でもあったのですがね。とはいえ、先日のラン要塞のときも現れない骸骨軍など、用などはないのかもしれませんが。しかしながら、指揮官不在は厳しいかと」

　結局のところ、誰しも死ぬときは死ぬものだ。私もいつかは死ぬのだなぁ。私が死んだあと、ユリシアたちはどうなるのだろう。

「まぁ気を取り直していこうよー」

　気を取り直したところ、頭取の執務室を発見。そこでは半裸のエルフと、筋骨隆々の男が事に励んでいた。つまり、性行為ですよ。

　ユリシアが顔をしかめる。

「商売女ですわね、あれは」

「こらこら頭取さん。職務中にプロの方を入れるとは、何事かな」

　私が注意したところ、頭取だと思っていた筋骨隆々の男が悲鳴を上げて、「すいません、すいません」と言って逃げて行った。残った半裸のエルフがデスク(先ほどまでは正しい使いかたをされていなかった)に腰かけて、足を組む。

「侵入者って、あんたたちのこと？」

　えー、つまり、商売女ではなく商売男だったわけか。そして、こちらのエルフ美女さんが、リキュール地下銀行に君臨する頭取。確かに風格がある、たぶん。

　ところでエルフ美女さんの、とんがった耳を眺める。あんまりじろじろ見ると失礼かもだけども。

「はじめまして。エルフとは、初めて会うよ」

「そうなの？　まぁ意外なことじゃないかもねー。ロゴス王国じゃ、エルフの一族は多くないし」

「私たちがロゴスから来たのを知っているの？」

「エマ王女を連れてきたんでしょ？　それで当人はどこにいるのかな？」

「ここには連れてきていないよ。エマ王女をどうするつもりだったのか、事情を聞いてからじゃないとね。それを聞き出すために副頭取を拉致ったわけだけども」

　するとエルフ美女、頭取、その名は──執務机のネームプレートによると、アデライドは、楽しそうに笑った。

「副頭取？　あんな男、詳しい事情は知らないよ。けど、今回は特別に、この私が教えてあげようか。エルフというのは、心が広いからね。侵入者に対しても、礼は尽くすものさ。ついておいで」

　半裸のまま歩き出すアデライド。なんとなく、ガリーナと気があいそうだよね。いやそれとも、同族嫌悪的に仲が悪いかな。

　ユリシアは警戒しながら、アデライドに問いかける。

「先ほど、こちらのほうから男が歩いてきましたが。魔眼の男です。あれは何者ですの？」

「魔眼の？　あー、それはお得意さんだね。しかし顧客の情報を、そう簡単には教えられないなぁ」

「聞き出す方法ならば、いろいろとありますのよ」

「あいにくエルフは、痛覚を切れるから拷問に強いよ」

　やがて昇降機のところに出た。アデライドが乗り込み、私とユリシア、退屈そうなヨグが続く。アデライドはヨグを眺めていたが、ふいに顔色が悪くなって、そっぽを向いた。邪神の正体に気付いた？　それはエルフだからこそなのか、アデライドが特別なのか。やがて昇降機で降りた先で、さらに入り組んだ通路を進む。

　ついに、ひとつの貸し金庫の前に出た。行き止まりの壁に埋め込まれている代物だ。

「これを開けるために、第三王女は『運搬』されてきたわけ」

　私は、変哲のない(見た目は)貸し金庫の扉を叩いた。

「エマじゃないと開けられないの？」

「そうだよ、冥王さま。この貸し金庫は、特別な魔導が組み込まれているからね。何重にもわたる防衛魔導が。それは破壊することはできない。ただし、ある者だけが開けることができるわけ」

　私、冥王と名乗ったっけ？

「エマ王女は、こんな貸し金庫のことを知らないと思うけども」

　するとユリシアが、何かに気付いた様子で言った。

「遺伝子ですわね。エマ王女が受け継いだ遺伝子に反応するのですわ」

「ご名答」とアデライド。

　私はヨグを見た。ヨグが変な顔をしている。

「どうしたの？」

「ライラちゃん。この金庫、作ったのは、わたし」

　世界は広いようで狭いものだなぁ。

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