ファーストキステイスト

　付き合って三ヶ月。

　大事にしたくて手は出していない。

　いや、手は繋いだ……とまぁ、それくらいの関係。

　そもそも、そういうタイミングってなんだ？

　どういう流れでそういう事になるの？

　ということでまだ、恋人らしい事はできていない。

＊

　週に一度のランチデートの日、手作り弁当と共に彼女が用意したのはチョコ菓子だった。

　棒状のクッキーにチョコレートをコーティングした長細いお菓子。

「おやつに食べましょうね」

　なんて可愛いことを言いながら、お菓子の箱を両の手のひらで挟む。

　持ち方からしてすでに可愛い、ていうか可愛い。

『卵、すげーうまい』とこぼした俺の言葉に、彼女が自分の卵焼きを俺の弁当箱に入れてくれた。お礼にウインナーをあげたけど、よく考えたら全部彼女が作ったものだった。

　幸せってこういう事かな、あと何十年こうして同じ季節を過ごせるだろうと妄想して。いやいや、先走りすぎだろなんて恥ずかしくなって。

「だから今日、ゲームでもしたら？　って言われて」

　五十年以上先を考えていたせいで、今の彼女の話を聞いていなかった。

　聞き返すのもはばかられて、首を傾げると彼女が恥ずかしそうに下を向いた。

「あ、えっと、友達が彼氏とやって楽しかったらしくて……このゲーム」

　長い髪が、真っ赤に染まった彼女の耳にかかる。

　ゲーム？　あぁ、棒の端と端から齧ってどっちが先に離すか、離した側の負けっていう。

　だいたい両者譲らずでそのまま……。

「えっ、俺とやりたいのそれ？」

　目があった途端、彼女の方から顔を背けた。

　え？　いやいやいや……つまり、そういうことだよな？

　彼女が逃げない限り、今日が初めての日になる。

　大胆というかこんな形で……ていうか、こんなこと言う子だったっけ？

　真っ赤になってうつむく彼女のつむじが赤く染まっていた。

　気のせいだろうけどそう見えて、ふっと俺の脳が冷静さを取り戻した。

「もらう、一本」

　袋から取り出し、口に含む。

　違う、そうじゃない。

　彼女だろ、俺の。

　それはつまり、俺は彼女の彼氏なわけで。

　どうして？　と思っていたことだろう。

　私に魅力がないのかなとか、友達に相談したりして。

　散々悩んで今日、勇気を出したんだろう。

　勇気を、出してくれた。

　付き合って三ヶ月。

　手を繋ぐ程度の、おままごとのようなつき合いしかしていない。

　大事にしたいなんて言い訳だ、臆病だっただけ。

　どうしていいのかわからなくてただ、逃げていただけ。

　ポリポリと鳴る音に彼女が顔を上げる。

　だけど普通に、淡々とチョコを齧っている俺を見て落胆の表情を浮かべた。

「違う、そうじゃない」

　小さく呟いた声は無意識だろう。

　可愛いよ、世界一可愛い、一番可愛い。

　十年先も五十年先もその先もずっと、隣にいてくれるかな？

『百年後も俺の弁当を作ってください』

　あれ？　その時の百年後って何歳だ？

　まぁいいか、後で考えよう。

「口開けて」

　彼女の肩に添えた手が震えている事に気が付いて、勢いで身体を抱き寄せた。少し開いた彼女の口にチョコとクッキーを押し込む。

　溶けてふやけるスイートな後味、彼女の口の中で。

　ぶつかる鼻先、瞳に映る互いの姿。

　目を閉じてようやく、唇を重ねている事を自覚した。