呪いの行方①
少し時間が遡る──
シオンが豪運のスキルを手に入れてしばらく経った頃である。
「クソッ！どうして急に上手く行かなくなった！今までは魔薬を与えて傲慢になり評価が下がっていたのに！」
ライトの異母兄弟である１歳年下のクロウは憤っていた。目障りな正妃から産まれたライトを陥れて、自分が王太子になる野望に陰りが出てきたからだ。
「あの令嬢に叩きのめされて決定的な失態をしたはずなのに、その後から魔薬の飴をやっても効果が無くなった！どういうことだ？」
クロウは原因がわからず苛立っていた。自室では微笑みの王子の仮面が剥がれていた。
「せっかくアークモン侯爵家の後ろ楯を得たと言うのに、最近のライトは前にも増して勉学、剣術の訓練に身を入れていらしいな。このまま成長されると困るぞ」
部屋の中をウロウロと落ち着きなく歩いていると、窓を叩く音が聞こえた。
「なんだ？鳥か？」
王城の上層にある部屋に来れる者は限られる。無視しようとしたが無意識に興味を懐き、カーテンを開けた。
「な、なんだ！？」
窓の外には黒いスライムのような物が張り付いていた。クロウは慌てて後ろに下がり、誰かを呼ぼうとしたが──
『待て！貴様に話がある』
！？
「スライムが喋った！？」
『クククッ、スライムか…………良い感じに濁った魂に呼ばれて来てみれば、この国の王子とは都合がいいぞ』
不気味なスライムは、ズズズッ窓の隙間から部屋に入ってきた。
「待て！それ以上近付けば人を呼ぶぞ！」
警戒心を露わにしてスライムに警告した。
『まぁ良い。このままで話そう。貴様、力が欲しくないか？』
それは悪魔との契約であった。
「貴様は何者だ！知らぬ相手と契約など出来るか！」
『まぁ確かにな。私はこの世界ではない異世界の（邪）神であった者の成れの果てよ』
！？
「神だと？笑わせるな。この世に神などいるものか！神が居た所で、欲しい物は全て自分の力で手に入れなければならない。そんな神など、居ても居なくても一緒だ」
クロウの言葉に邪神は心の底から愉快そうに笑った。
『クハハハッ！素晴らしい回答だな。居ても居なくとも同じとはな』
「それより成れの果てとはどういう事だ？」
純粋な好奇心で訪ねてしまった。
『神の世界にも戦争があるのだよ。我は情けなく負けた敗者であり、死の間際に現世に残った力（呪い）の残滓である』
「ふっ、負けた神などに興味はない！さっさと消え去れ！」
『まぁそう言うな。このままでは貴様の野望は達成できないだろう。お前の兄は毒と呪いを無効化する魔道具を身に着けたようだが？そのせいで、すでに貴様が魔薬を渡していたこともバレているだろうな』
クロウは驚いた顔をして目の前のスライムを凝視した。
「貴様…………どうしてその事を！いや、その前にライトが毒を無効化する魔道具を身に着けただと？」
目の前のスライムの言う事が正しければ、最近のライトの事も納得できる。
契約は一考する価値があるか？
『クハハハッ！どうする？すでに貴様の母も監視が付いておるみたいだぞ？下手に行動すれば即座に捕まるだろう。それに我と契約すれば、一部とはいえ（邪）神の力が行使できるようになるぞ？無論、魔力も劇的に上がり上級魔法も使えるようになるだろう。どうだ？』
邪神の提案はクロウには魅力的なものであった。
