偶然

どこかに投稿したことあり

---

　「……なにしてんの？」

　「……客引き、たぶん？」

　会社の飲み会が終わった後、一人で夜の繁華街を酔い醒ましに歩いていると、女性の客引きに声をかけられた。

　もう、お酒は結構です。一次会でしこたま飲みました。

　このまま地下鉄に乗ったら吐いちゃうから酔い醒ましをしている所なんです。

　などと言うつもりで声の主の方を振り向いたとき、そこに立っていたのは幼なじみのスミレちゃんだった。

　「お水の花道ですか？」

　「いやいや、今日は友達のヘルプで……どうしてもお願いってたのまれちゃって」

　言われてみれば、そっち方面のお仕事なのに、化粧も薄く、髪は染めることもなく黒髪で、ただ黒のドレスが、最後に会った中学の卒業式とは違って違和感があるだけで、他は何も変わっていなく、そのまま少し大人になりましたと言う感じだった。

　そう言えば変わらない。

　初めてスミレちゃんと会ったのは5歳の時で、引っ越した家の隣に住んでいたのがスミレちゃんの家族だった。

　引っ越しの挨拶に行ったときにおばさんについて出てきたのが三姉妹末っ子のスミレちゃんだった。

　初めて会ったその日から、ほとんど変わっていないので、もう何年も会っていなかったのにすぐに解った。

　「変わらないな」

　そう言って僕が笑うと、スミレちゃんはアンタもだよ、と言って笑った。

　「じゃあ、お一人さま、ごあんな〜い」

　スミレちゃんは僕の右手を取ると、そう言って人混みの中を店に向かって進み出した。

　「ちょ、ちょっとマジですか？　もう、いいだけ飲んできたんだって。　　しかも、あしたも仕事だし、お金もないし」

　「大丈夫、大丈夫。これも何かの縁と思って協力してよ。マジでノルマがやばいんだって。まぁ、ウチの店は他から見たら良心的な料金だし、なんならセット料金もあるし、それでもアレならカードも大丈夫だから」

　「なんか、すごい慣れていらっしゃるんですけど……友達のヘルプというのは本当なので？」

　「禁則事項で〜す」

　笑顔でとても強引に、そして引きずられる様に、僕はスミレちゃんに捕まれて進んでいく。

　思い返せば子供の頃も同じだったように思う。

　歳も一緒だったと言うこともあり、一緒に遊ぶようになった僕とスミレちゃんだったのだけど、どこに行くか、何をするかを決めるのはいつもスミレちゃんの方だった。

　プールに行けば泳いでいる最中に足を捕まれ溺れそうになった。

　川に釣りに行けば、川に落とされた。

　キャッチボールの相手をさせられれば、顔面にボールがめり込んだ。

　冬に雪洞を掘れば生き埋めにされた。

　そんな日々を共に過ごし、お互いを異性として意識する歳になれば、一番身近な存在として気にならない訳もなく、それが初恋というものに繋がるには当然な事だったと思う。

　そんな昔の思い出が走馬燈のように酔いと共に頭を巡らせていると、薄暗いビルの中に連れ込まれた。

　「店はここの4階にあるのよ」

　「怖いお兄さんとか出てこないよね」

　「そんなことしたら、身元解っているからすぐに通報されるじゃない」

　エレベーターを降りると通路があり、いくつかの店が入っているようだった。

　「ミニクラブ　幸福天使」

　そんな看板の付いた店に僕らは入って行った。

　暖色系の照明で照らされた店の中は以外と広く、他にもお客が以外と入っているようだったけど、ブースに仕切られていて、個人のプライバシーに配慮されており、どちらかというと大人数で来る店ではなく、個人か二人くらいで来るのが最適の店だった。

　カラオケも置かれていなく、純粋に酒と女の子との会話を楽しむ為に作られている店内だった。

　一対一で向かい合って座るボックスに僕は案内され、当然のように向かいにはスミレちゃんが座った。

　「チェンジ」

　「おまっ、ちょっと！ノルマがヤバイって言ったでしょ？いきなり、チェンジはないんじゃない？だいたい、そういうシステムはないし」

　「冗談だよ。それより本当にお金無いから」

　「じゃあ、90分飲み放題（ビール・焼酎・ウィスキー）5千円で良い？」

　「……幼なじみ価格で3千円で。しかも、メチャクチャ飲んできてるからあまり飲めないし」

　「仕方ないわね。普通に働いているのになんでお金無いの？」

　「普通に働いているからじゃない？　世の中は世知辛いんだよ」

　「あー、何か解るわ。それって。私も昼間は某有名総合量販店でレジ打ちしているんだけど、準社員で給料安くて、社会保険じゃなくて、ボーナス無いし。やってらんないわよ状態。アンタは何やってんの？」

　「印刷工。入社したときに会社の先輩におまえが何かの事件を起こして、それがテレビや新聞で報道されたときに、会社員じゃなくて印刷工って言われる業界だって言われて、それは昔の話だろと思っていたら、最近見たテレビのニュースで強盗事件をやっていたのを見たら、本当に犯人が印刷工って言われてたのには笑ったよ」

　「でも社会保険なんでしょ？残業代もきちんと出るんだろうし」

　「先月は120時間ぐらい残業したな。もうね、基本給より残業代の方が多いの。他の課の主任なんか、残業代が多すぎるからって課長に昇進した人がいたよ。課長になると、残業代の代わりに役職手当だけになるんだってさ」

　「それは酷いわね。まぁ、おたがい中学を出て高校は別々になって会うこともなくなって、色々あったってことなのね……」

　スミレちゃんはそう言って、少し寂しそうな顔をしてから笑った。

　僕はその理由を知っていたのだけど、それを僕の方から口にするのはできなかった。

　「高校はどうだったの？」

　「普通？町の外れで周りには玉ネギ畑しかなくて、夏の暑い時期になると腐った臭いが辺り一面に漂うんだけど、その中でラグビーをやって走り回って気が付いたら卒業してた。……スミレちゃんは？」

　「……私は、バレーボールの推薦で私立に入ったんだけど、元々は中学でバレーボールなんてやっていなかったのに、馬鹿だから推薦でしか高校は入れないって言われて、三年の二学期からバレーボール部に行って猛特訓して何とか推薦もらえて入学したんだけど、体壊して運動出来なくなって、ずーっとマネージャーやってた」

　「まぁ、推薦で入ったのにできなくなったのは辛いよね」

　「別に入学する為の方便だったわけだから、そう辛くはなかったけど……アンタは彼女いるの？」

　「……何を突然言うんですか」

　僕は咽せてビールを吹いた。

　「ほら、中二の二学期にいきなり告白してきたじゃない。好きですって」

　僕はもう一度ビールを吹いた。

　「そんなこともありました。認めたくないものだなぁ。若き日の過ちというものは……でも、小五の夏にスミレちゃんと二人で公園で話をしていたときに、赤ちゃんが欲しいって言うから、脈があるのかと思ったり、思わなかったりした集大成が中二の告白なんだよねぇ……」

　「告白するまで何年かかっているのよ。だいたい、中二の告白の時だって、私は『それで？』って答えただけで、つき合うとか、つき合わないとかまで答えてないんだからね」

　「どんだけツンデレなんだよ。告白するだけでいっぱいいっぱいの奴が、そこまで頭が回るわけ無いじゃん」

　「知らないわよ。アンタ、さっさと私を諦めて、他の子に乗り換えたでしょう？」

　「……別に、そっちでも乗れはしなかったけど」

　「上手い事言ってるんじゃないわよ。今は彼女いるのって聞いてるの」

　「いません」

　「みなさ〜ん！聞いて下さい!!彼は童貞です!!21にもなって童貞です！」

　スミレちゃんは立ち上がると、他のお客さんに向かって大きな声で伝達。

　「失敬な!!僕は素人童貞なだけだ!!」

　自爆したと思い我に返ると、席に座りビールを一気に飲み干した。

　スミレちゃんも笑いながら椅子に座り、僕の空いたジョッキをボーイさんに渡すと、新しいビールを注文した。

　「……私はね、高校の時に彼氏ができた」

　スミレちゃんはウーロン茶を飲みながら自分のことを語り始めた。

　実際の所、親同士の付き合いがまだあるので、僕はその話を知っていて、これからスミレちゃんがする話も知っていた。

　「けど、バイクで電柱に激突して死んじゃった。お葬式で顔を見ることができないくらいぐちゃぐちゃになってたの」

　僕は黙って聞くことしかできない。僕が入り込む余地はそこには無い気がしたからだ。

　「彼はね、お父さんと二人暮らしで、高校を卒業したらお父さんがやっているラーメン屋を手伝って大きくするんだって言ってた。そしていつか私と結婚して、一緒に働いて、子供ができたら、自分はよく知らないけど母親がいる家庭というものを見てみたいって。なんか、ちょっとホットロードっていう漫画みたいでしょ？」

　「湘爆とかクローズならわかるんだけど……」

　どうでもいい話をしているうちに、時間は過ぎて行き、延長しますかとボーイさんにきかれたのだけど、幼なじみ価格にしてもらっている上に、お金がもう電車賃しか残っていなかった僕は店を出ることにした。

　帰り際、スミレちゃんにまた来てねと言われたけど、僕は曖昧な返事をして店を出た。

　そして、それから二度とその店に行くことはなく十数年が過ぎたころ、スミレちゃんを街中であの日と同じように偶然見かけた。

　少しおばさんになったけど、相変わらず最初にあった頃と変わらず、ちょっと変わったと言えば、小学校高学年くらいの女の子と、小学校低学年くらいの子供を連れて買い物をしている所だった。

　僕はと言えば、もちろん独身で、いまだ印刷工だった。

　だけど、スミレちゃんが幸せそうな笑顔だったので、それはそれで良かったと思った。