おしゃべりオウムに ようこそ

１８ 地上の月 ジゼェーラ

　それで、とアランが続ける。

「ドウカルネスはロハンデルト様の存在には？」

ふふん、とジゼルが笑う。

「伯母から力の移譲を受けて、なんとか統括魔女を任せてもいいか程度の力しかない魔女だ。知識も知恵も足りない――ましてわたしが飼猫にしているなんて思いもよらない。疑う事もなかったし、わたしが掛けた隠姿術を見破れもしなかった」

「負けそうだった割には態度が大きいですね」

ついアランが笑う。

「うん、取り敢えず負けていないから。負けていたら言えなかったかもしれない」

悪びれる事もなくジゼルが言う。そしてカップを覗き込む。

「お替りですか？」

「いや、いい加減お腹がブカブカしてきた」

「ブカブカですか」

「そろそろ帰ろうかな」

「言い残しはないですか？」

「そう言われると不安になる。何しろわたしは忘れっぽい」

自覚があるんだ、と内心感心するアランだ。

「それにしても、このカップ……ティーセットと花瓶か、プンプン匂うな」

「匂う？」

「うん――アラン、シャーンを泣かせたな？　わたしの姉を泣かせるとは、いい度胸だ」

「……泣かせたりしませんよ。子どものころなら泣かせたこともあるけど」

「なに？　それは聞き捨てならないな。なんで泣かせた？」

「ちょっと悪戯(いたずら)しただけ。トカゲを掌(てのひら)に乗せただけ」

「その程度で泣くシャーンとは思えない」

「シャーンが尻尾(しっぽ)を掴(つか)んだら、尻尾を切ってトカゲが逃げたんです」

「ほうほう、それで？」

「ジゼル、ときどき〝ジジむさい〟言葉使いになりますね」

「気にせず話を先に進めるが良い」

「わざとですか？――まぁ、それで、トカゲを自分が殺してしまったんじゃないかって泣いたんですよ」

「なるほど……期待するほど面白い話じゃなかった」

「なにを期待してたんだか？」

「で、このティーセットと花瓶、貰って帰っていいの？」

「えっ？」

「えっ？」

「いや、持って帰りたいの？」

「うん。持って帰ってわたしが使う」

「いや……」

「嫌か？　ダメか？　ダメなのか？」

「僕が使わなければ、きっと魔導術は発動しないかな、って」

「そりゃそうだ。シャーンがアランのために掛けた術だ」

「判ってるんですね」

「さっき言っただろうが。シャーンの匂いがプンプンする。アラン、大好きって匂いだ」

「……ジゼル、意地悪はやめようよ」

とうとうアランが降参する。

　するとジゼルがニヤリと笑う。

「人の心理とは面白いと、アラン、あなたを見ているとつくづく思う――まぁ、これはわたしが持っていく。気になって仕方がないんだろう？　アラン、このところ気もそぞろだよ。これが原因なんだろう？」

「新年度で落ち着かないだけです」

「ところで……」

まだ何かあるのか？　とアランがうんざりする。

「ジュライモニアって知ってる？」

また、素(す)っ頓狂(とんきょう)な話しを振ってくる。

「北ギルドの麗しの姫ぎみ……もちろん知ってますよ」

「そんな一般常識じゃなくって――少し前にヘンなところで遭遇した」

　アランが顔色を変える。

「なんでそんな重大なことを、忘れるんですか！？」

「忘れてないから話していると思うが？　最後になっただけだ」

「さっき、帰ろうとしたじゃないですか」

「そうだったっけ？」

真面目にジゼルが考え込む。

「帰ろうとした件はもういいですから！　ジュライモニアと何があった？」

「うん、道でバッタリ」

「道でバッタリ？」

「そう……そう、そう、ドウカルネスと同じ日に、火事を起こされた街の道端で会った」

「それなのに忘れちゃうんですね……」

頭を抱えるアランに、忘れてないってばと、ジゼルが抗議する。

「なんかね、わたしの顔を見に来たって言ってた」

「それだけ？」

「それだけ。ここにいる事をホヴァセンシルに知られるとまずいんじゃ？　って助言したら逃げた」

「ジゼルさん、助言と言うより脅しましたね？」

自分も同じようなことをしたとは噯(おくび)にも出さないアランだ。

「そンな風にあちらが感じたとしても、わたしとしてはあくまで助言だ」

「そうですか。それでどうなりしたか」

「さっさと消えたよ。本当に顔を見たかっただけなのかも。わたしの足元に火を投げたけどね。あれは挨拶代わりだろうなぁ……」

「……それだけで済んで何よりです」

「誰がそれだけで済んだ、って言った？」

「他にも何かあるんですか？」

胃が痛くなりそうだ、とアランが思う。

「うん、ロハンデルトの顔を見られた」

「はいぃ？」

アランの悲鳴にジゼルが笑う。

「なにを素っ頓狂な声を出す。保護術は掛けたが、隠姿術はその時は掛けていなかった。もっとも、掛けていてもジュライモニアは見抜いたと思うけどね」

「うーーん。ジュライモニアはロハンデルトの正体を見抜きましたかね？　まぁ、ジゼルが言う通り、結構、力も知恵もある魔女でした。ただ我儘で自分勝手……憎めないところもあるけど」

「さぁね、ジュライモニアがロハンデルトを見抜いたかなんて興味ない」

「興味持ってください」

「見抜いたとしても、あの魔女は自分の父親に報告したりしない。自分のことしか考えない性格だ」

「あぁ……確かに」

「アラン、やっぱりジュライモニアと知り合いか？」

「知り合いって程じゃあありません」

　魔導士学校での出来事と、ジュライモニアが部屋に来たことをかいつまんでアランが話す。

「ふぅん、それでアランはジュライモニアをフッたと」

「そんなんじゃないって」

「顔が赤くなったぞ？」

「嘘吐け」

「嘘を吐けない縛りはわたしにも適用されているよ」

「だって、ジュライモニアは、自分の基準に適合すれば、誰でもいいんだから、フッたフラれたってのとは違うと思う」

「それじゃやっぱりジュライモニアかな」

「やっぱり、って？」

「わたしの街に入り込んだ魔女がいる」

「ジゼル、それって――」

蒼褪(あおざ)めるアランに、ジゼルは大したことじゃない、と笑う。

「ジュライモニアはわたしとやり合おうとは思っていない――いや、厳密には思っているのかな？」

「どっちなんだよ！？」

「アランに聞いた話からすると、ジュライモニアの関心事は、自分の理想にかなう恋人。きっとロハンデルトを手に入れようと思ってるんだろうね。わたしから飼猫を取ろうとして、決闘(けっとう)を申し込んでくる可能性がないわけじゃない」

「って、おい、笑い事じゃない」

「アラン、怒っちゃいや……」

「こらっ！」

　つい吹き出すアランに、

「わたしがそう簡単に飼猫を手放すことはないと、ジュライモニアも判っているはずだ。決闘でわたしが簡単に負けないこともね――わたしではなくロファーを攻略することを考えていると思う」

と、これは真面目な顔でジゼルが言う。

「ロファー？」

「ロハンデルトの街人としての名前――ジュライモニアは今のところ、少なくともロハンデルトの正体には気が付いていないはず。あの封印術はたぶんビルセゼルトでも見破れない……んじゃないかな？」

「推測の域を出てませんよ、すべてにおいて」

「うん。全部推測と憶測」

と、ジゼルが立ち上がる。

「アランと話してるのも飽きた。プディングが終わったのに、追加のお菓子を出してくれない……ケチっ！」

「なん杯もお茶を飲んでおいて、そんなこと言いますか」

アランが言い終わらないうちに、ティーセットと花瓶が消える。

「あ……」

「それじゃ、また何かあったら連絡する」

　持っていくな、と言おうか言うまいかアランが迷っているうちに、ジゼルは火のルートを使って帰ってしまった。

　すっかり疲れてしまったアランは、そのまま寝室に向かった。

　シャーンがくれたティーセットと花瓶は没収されてしまった。今日の花はなんだろうと、どこかで楽しみにしていた。失わなくては価値に気が付けない、そんな事もあると知ってはいたが、我が身に降りかかると結構きついものだ。

　それでも……

　これで良かったんだ……ベッドに横になりながら、そう思おうとする。今さらティーセットも花瓶も取り戻せない。

　シャーンの心と同じように――