第４４話 ミオンのマルタ伯爵
ミオンの街は物々しい状況を醸し出していた。
パルーテの街道に通じる大門は閉鎖され武装した兵士や冒険者たちが溢れかえっている。
大門が閉鎖される一刻前、女と子供を連れたボロボロの姿の一団が門をくぐり街に入った。
サラ、ユウナ、幸樹、ツルギを連れたクロードの部隊であった。
馬車が破壊され、馬に逃げられたため徒歩でたどり着いたのである。
ほぼ同時刻、偵察隊からパルーテ方面から軍隊が進行して来るとの一報が入っていた。
「サラ、良く無事に戻った。お前がユウナだな。」
城の玉座の間でマルタ伯爵は、娘と孫娘を満面の笑みで迎えた。
「お父様、この状況で戻りまして申し訳ありません。」
「二人が無事であっただけで良い。クロードもご苦労であった。して、そちらにおる者は見ぬものだが。」
「はっ、こちらの二人にサラ様とユウナ様をお連れする際、助力していただきました。」
「そうか、報酬はクロードに任せる。そなた達は下がって良いぞ。」
マルタ伯爵は俺とツルギに対する興味を無くしたのか視線をそらした。
俺は軽く会釈をすると身を翻し、部屋の外へ通じるドアに向かって歩きだした。
正直なところ俺とツルギには、ここに残る理由は一つもない。
ちょっとした正義心からユウナを助け、その流れでミオンまで護衛をすることになったがこれ以上、手を貸す義理はないだろう。
それにマルタ伯爵ってのもいかにも貴族様って感じで上から目線ってのも気に入らない。
俺は、部屋を出たら、そのままこの町を立ち去るつもりだ。
町の物々しい様子はミオンが戦の準備をしているのは明白である。
マルタ伯爵はパルーテとの戦争を前提に人質とされる可能性があるサラとユウナを救出させたのだろう。
俺達がこのまま、ここに残ったら戦争にかり出される可能性は大きいだろう。
だが、マルタ伯爵の下で戦うのはどうにも気に入らない。
ということで報酬を受け取ったら、さっさと退散するに限る。
玉座の間を出ると年取った執事が待っていた。
「どうぞこちらに、報酬を準備しております。」
「準備が良いな。それじゃ、案内してくれ。」
執事は、俺達の前を歩き、通路を奥へと進んでいく。
階段をいくつか下り、ある部屋の扉の前で執事は立ち止まった。
「こちらの部屋です。テーブルに報酬を準備しております。」
そう言うと執事は扉を力開いて、部屋の中に入るように俺達を促した。
部屋の中に人の姿はない。
一見して怪しい所はなさそうである。
俺とツルギは部屋の中に足を踏み入れた。
窓のない狭い部屋にテーブルが置かれ、その上には革袋がおかれている。
「その革袋に報酬の金貨が入っております。お取りください。」
俺が目配せするとツルギは革袋に手を伸ばす。
袋の口を開け確認すると金貨が詰まっている。
その時、背後の扉が音をたてて閉じられ、ガチャリとカンヌキのかける音が響いた。
「これはどういうことかな。」
俺は動揺していることを悟らせないように背後に立つ執事に声を掛けた。
小さな身体の俺が凄んでも怖くもないのだろう、執事は顔色一つ変えていない。
「申し訳ありません。状況が状況です。敵のスパイということもありますので、あなた様の素性を調べさせております。」
まあ、考えてみれば、そういうことになるか。ここの連中が単純に味方とは限らないし、ホビットではありえない力を披露してしまったからな。実際、ホビットじゃないし。
いざとなれば、扉か壁をぶち破ればいいだろう。ここは、様子見とするか。
「マスター、この無礼な連中を扉ごと斬り捨てましょうか？」
努めて表情を変えないようにしている執事の顔が引きつる。
「ツルギ、老人をいじめるな。この人も命令に従っているだけだ。」
「そうでござるな。承知いたした。」
「そういうことだ。いきなり斬ったりしないが気が向いたら出ていくがな。」
「お心遣い感謝します。」
執事はそう言いつつも、そっと俺達と扉の線上から移動した。
