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その日は静かに、優等生として過ごして眠った。頼むには、相手にも時間が必要だからだ。
翌日は土曜日で、部活もない清は朝から家で探しものをした。
いらなくなったおもちゃを詰めた段ボールに入っているかと思ったが、期待していたものは見つからなかった。やはり、予定どおり母に頼むしかない。
「お母さん」
母は部屋の掃除中だった。しまった、もっと暇なときに声をかけたらよかった。しかし、すでに母は掃除機を止めて振り返っていた。
「どうしたの？」
「ちょっと、聞きたいことがあって。ごめん、掃除が終わってからにするね」
「とりあえず聞いておくよ」
清が指と指を絡ませながら、おずおずと口を開く。
「僕が小学生の時にやった劇で、お下げの付け毛使ったでしょ。それってもう無い？」
「付け毛？ ああ、あれね。捨ててはないけど、仕舞っちゃったから。必要なの？」
「うん、ちょっと貸したい子がいて」
「そう、探しておくね。いつまでに必要？」
期限は一週間後だが、早ければ早い方がいい。母には五日程と伝えておいた。急ぎではないので、特に面倒がられずに済んだ。
──何に使うって言われなかった。
一番びくびくしていた個所を素通りされて、ようやく息を吐けた。ここが解決すれば、あとは当日を待つのみだ。
部屋でスケッチブックを広げていたら、母がノックと同時にドアを開けた。驚いてスケッチブックを勢いよく閉じてしまう。
「僕がいいよって言ってから開けてよ」
「ごめん。ウィッグ見つかったから」
「ほんと！」
母が袋に入ったウィッグを二つ見せてきた。清が持っていたのは一つだけだったはずだ。
「もう一個はお母さんの。パーティーの時に着けたウィッグなんだけど、使う子が選べるように出してみたの。二つとも持ってく？」
「うん、ありがとう」
紙袋にウィッグの袋を二つ入れる。ちらりと見えた浴衣に母は何も言わなかった。
この日から清は一日中落ち着きがなくなった。感情の先が全て祭りに向かってしまっている。もしこれが自転車登校だったならば、きっと畑に突っ込むくらいの騒動を起こしていたことだろう。
学校の授業はどうにか聞いていたが、掃除の時間にボーッとして女子に注意された。素直に謝り、真剣に掃除をする。悪いのは集中できていない自分だ。
部活が美術部でよかった。サンジン様の風景を描いても、真面目に練習していると誰もが思ってくれる。これが走り回る野球部なら今頃一人、外周を走らされている。
サチを中心に清の世界が回っている。学校より、サチが上回ってしまった。これはいけないことなのだろうか。清には分からなかった。分かるのは、サチと祭りに行かれるのが楽しみだということだけだった。
──お小遣い足りるかな。
祭りまであと三日に迫った頃、ふとそんなことに気が付いた。サチと行くのだから、二人分の屋台代がかかる。当然、サチはお金を持っていない。当初より自分で払うつもりだった。ただ、いくら持ち合わせがあるのか確認をしていなかった。
慌てて財布の中身を確認する。今月の小遣いはまだ千円残っていたが、小銭を合わせても千六百円しかなかった。祭りに行くと言えば夕食代分の小遣いを臨時でもらえるはずだが、それでも心もとない。清は机の上にある貯金箱に手を伸ばした。ここには正月にもらったお年玉の残りが入っている。
「おお、結構ある」
予想以上に残っていたお年玉に感謝する。そこから千円抜き取り、財布に仕舞った。当日もらえるだろう千円を合わせれば、二人で遊ぶくらいはできる。
『おお～～～ん……』
たまに聞こえる鳴き声も、今の清には届かなかった。
