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　部活が終わり走って帰宅した清は、家でスマートフォン片手に母を呼んだ。

「お母さん。デジカメってある？」

　居間で祖母とテレビを観ていた母が顔を出す。

「スマホじゃダメなの？　今のスマホって一千万画素とかあるよ」

「部活で描く用の写真が欲しいんだ。スマホじゃすぐ印刷できないでしょ？」

「できるよ。コンビニのコピー機で」

「そうなんだ！」

　母は新しい物が好きで、清よりその辺りの知識もある。コンビニでの印刷方法を聞き、清は意気揚々と山に向かった。

「サチ～」

　山道を歩きながら呼んでみたが、サチは出てこなかった。山は広い。こんな日もある。もしかしたら、山を出て散歩しているかもしれない。清は気にせず、スマートフォンを構えた。

　生い茂った草花、例の神木、走り回るうさぎの親子、そして祠。沢山の風景を撮って回った。写真からでも自然の風を感じる。

「最初から、もっと撮っとけばよかったな」

　とは言っても、引っ越してきてからまだ一か月も経っていない。これから撮っていけばいい。

「何してんの？」

「うわッ」

　カシャ。

　次の被写体を探していたら、急にサチが姿を現せたので、驚いて右手をタップしてしまった。

「ごめん、勢いで写真撮っちゃった。変だったら消すから」

「写真？　いいよ、どうせ写ってないし」

　清がスマートフォンを下ろし、その奥にいたサチを見た。

「写らないの？」

「うん、多分。だって視えないもの」

「そっか」

　急に、現実を突きつけられた気がした。

　サチはもうこの世の人間ではないのだ。

　知っていたはずなのに、清には見えるものだから、すっかり自分と同じ存在だと認識してしまっていた。

　それならば消そう。たった今撮ったデータを確認すると、そこにサチが写っていた。

「サチ、写ってる！」

　清がサチを呼び寄せる。サチが驚きの声を上げる。

「ほんとだ！　なんでだろう」

「もしかして、撮ったのが僕だからかな」

　今のところ、清はサチを視ることができる唯一の人間だ。その清が撮ったから写ったのかもしれない。そうだったらいい。サチにスマートフォンを向ける。

「ね、撮ってもいい？」

　サチがこちらに笑顔を向けた。

「いいよ」

　夕日がきらきらとサチを輝かせる。今日一番の写真が撮れた。宝物にしよう。

　満足した清は、写真を撮るのを止めて時間を確認した。間もなく夕飯の時間だ。まだやることがある。早くしなければ。

「ごめん、また来るね」

「うん。またね」

　コンビニへと走る。先日知ったが、あのコンビニは十九時閉店だそうだ。まだ十八時過ぎたばかりなので問題ない。それより、十九時までに帰らないと、夕飯が冷める上にお説教が追加されてしまう。

　母に教えてもらったとおり、アプリを通してプリント番号を入手する。コンビニに入り、そもそもプリンターがあるのか不安になるが、奥の方に白い機械が見えてほっとする。

　新しいコンビニらしく、プリンターも最新式だった。タッチパネルで慎重に番号を入力する。当然印刷料金がかかるため、数十枚撮った中から三枚厳選することにした。

「景色とうさぎと、サチ……サ……」

　パネルに映った印刷前の確認画像を見て、清の手が止まる。サチの写真はただの木々が写った写真に変わっていた。変わっていたというより、サチだけがすっかり消えていたのだ。

　慌ててスマートフォンで画像を確認する。そこには確かにサチがいる。パネルを見遣る。いない。どういう仕組みなのか、清の手が離れると効果が切れるのか。仕方なく、違う写真を選んでプリントをした。

　ご丁寧に置かれていた写真用の袋に入れ、とぼとぼ帰宅の途に就く。

　てっきりサチの写真が手に入ると思っていたのに、期待していた分落胆が大きい。

「このデータは消さないようにしないと」

　サチがいるという証はこの中だけとなる。決して無くさないようにしなければならない。

　写真を持ち帰り、通学鞄に仕舞う。

「ただいま～」

「おかえり。プリントできた？」

「うん、できたよ。明日学校持っていく」

　見せてほしいと催促してくる母に渋々写真を渡す。

「風景だから特に面白くはないでしょ」

「うん、でも良く撮れてる」

　早々に返してもらう。他の写真なら構わないが、母がこれで興味を持ってもらったら困る。あそこは二人だけの秘密の場所だ。