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26 誰もいない村

「ふわ……」

　目を覚ますと、カーテンの下から太陽が差し込んでいた。

　明るさからするに、だいぶ寝ていたようだ。

　昨日食べすぎたせいか、まだ満腹だ。

「さて、これからどうするかな……」

　とりあえず花火大会は開催できた。最初の目的はクリアだ。

　次は浴衣を作れる国でも探すべきなのかな、と思っていると、ふと気づいた。

　――家の外から、何も音がしない。

　宴会の次の日だから、みんな寝ているのかとも思ったが、どうも気持ちわるい。

　ドアを開けて、外の様子を見る。

　すると。

　――目に入る範囲には、誰ひとり人間がいなかった。

「誰も……いないのか……？」

　井戸や広場には、いつも誰かがいたのに。

　村人がひとりもいない村は静まりかえっていた。

「フィ、フィーナっ！」

　フィーナの家まで走っていく。その途中も誰にも会わなかった。フィーナの家に着くと、ドアをガンガン叩いた。

「フィーナ！　フィーナ！　いないのか！？」

　……返事はない。

「本当に、どうしたんだよ……」

　途方にくれかけたとき、ドアの足元のところに「シュウ様へ」と書かれたちいさな袋が置いてあることに気づいた。

　手にとって開くと、中には金貨３０枚ほどと手紙が入っていた。

　手紙を開け、中を読む。

「シュウ様へ

　村の方々と一緒に旅に出ます。この場所にはもう戻らない予定です。

　金貨３０枚を同封します。これが村にある大陸通貨のすべてです。申し訳ありませんが、シュウ様は森の西にあります商業都市ミラドへお移りください。

　金貨とこの前の宝石があれば、生活に困ることはないかと思います。

　元公爵家の人間として、シュウ様の紹介状も書かせていただきました。お困りのは際はミラドの領主にお渡しください。

　最後に、シュウ様がこの世に降臨されたときに出会い、ほんの少しでもサポートできたことを光栄に思います。

　私はいずれシュウ様が光の勇者としてのお力を取り戻し、この世界セレスティアの希望となりますことを信じております。

　そんな希望を胸に、旅立つことをお許しください。

　シュウ様のことをお慕い申しておりました。

　――フィーナ・フローレンス」

　……なんだよ、これ。

　俺に村の全財産を渡してどうするんだよ。

　それに、この文面。

　これじゃ、まるで……。

「遺書じゃないか…………」

　西の都市に行け、だって？

　村のみんなもそこに行ったのか？　そうじゃないだろう。それなら、俺を置いていく意味がない。

「……どこにいったんだよ…………」

　そうだ、マナカは？

　マナカはどうしたんだろう。

　俺は袋を投げおき、マナカの家へと急いだ。

「はぁ……はぁ…………」

　マナカの家の前には、花火魔法の打ち上げ装置が置いてあった。装置のすきまに、やはり手紙がさしてあった。

　開いて中を読む。

「シュウ君へ

　シュウ君がこの手紙を読んでいるころ、あたしたちはこの村にはいないでしょう。

　シュウ君にお別れを言えないまま、ここを去るのはつらいですが許してください。

　この花火打ち上げ装置は置いていきます。これはシュウ君のものです。商業都市ミラドで「大砲」だといって売れば、当面の生活費にはなると思います。

　そうすれば、シュウ君は不自由なく生涯を送れるでしょう。

　でも。

　あたしは、シュウ君に、無理なお願いをしたいと思っています。

　どうか聞いてください。

　夜明け前、あたしたちは、魔物に滅ぼされた街、フローリアの奪還に向かいます。

　村のみんなは、武器を持ち、勝てるかどうかわからない戦いに挑みます。大魔族ローゼスを倒し、あたしたちはあの街に帰るつもりです。

　きっかけは小さなことでした。

　誰かが気づいたのです。村を襲ったスケルトンが、自分とおそろいのネックレスをしていたと。自分がわたした腕輪をしていたと。

　あのスケルトンは、あたしたちの家族だったものの亡骸(なきがら)だったと。

　フィーナが戦った敵が、あたしたちの領主、ジルベール＝フローレンスだと誰かが気づくのは、すぐのことでした。

　あたしたちは、大魔族ローゼスと死霊使いグレンダルを許すことができませんでした。

　黙っていても、ローゼスはブラックケルベロスのような強い魔物をけしかけてくる。

　村はいつまで無事でいられるかわからない。

　その結論に達したとき、あたしたちは、先にフローリアに侵攻し、ローゼスをはじめとする魔物を討伐することに決めたのです。

　あたしたちが生きるか死ぬかはわかりません。みな死ぬ確率のほうが高い気がします。

　しかし、これは意地なのです。失ってしまった大切なものは二度と取り戻せませんが、仮にそうだとしても、あたしたちはそれを受け入れることができないのです。

　あるいは。

　シュウ君の加勢があれば、戦いの勝率は五分五分くらいになるのかもしれません。

　ここは村でも意見が割れました。

　あるものは、シュウ君も村の戦いに協力いただくべきと言いました。

　あるものは、村の戦いにシュウ君を巻き込むべきではないといいました。

　その結論を導くために、あたしたちは努力を重ねました。そう、シュウ君に見せる打上花火を作り上げたのです。

　シュウ君が花火を見て、本当のちからに覚醒して、すべての敵を簡単に倒してくれる。

　そんなことを期待していました。打算的なあたしたちを許してください。

　でも、シュウ君は、花火だけでは記憶を取り戻すことができませんでした。はじめからシュウ君はそう言っていたのに、あたしたちが勝手な期待をしていたのです。

　シュウ君は無敵ではなく、ローゼスに勝てるかわからない。

　村ではそのような結論にいたりました。

　もしかしたら、シュウ君はいまの時点でも最強で、ローゼスくらい簡単に倒してくれるのかもしれません。

　しかし、フィーナは言いました。

　シュウ様は光の勇者だと。

　この世界を救いうる存在だと。

　いま、シュウ様は戦いを避けたがっている。

　いま、私たちの復讐に巻き込んで、死なせてはいけないのだと。

　フィーナは《剣術》に加え、《説得》スキルを持っています。

　フィーナは、シュウ君を駆り出すべきだという村人たちを説得し、まとめ上げました。

　すべての強敵は、剣聖になりうる私が引き受ける。

　だから、私たちだけで、街を取り戻そう、と。

　あたしもフィーナも信じています。フィーナの言葉を信じ、シュウ君抜きで戦いに出ることを決めています。

　しかし、大魔族も強いです。村の人たちも全員無事というわけにはいかないでしょう。もしもフィーナが負けてしまった場合は、誰ひとり生き残れないと想います。

　だから、あたしは祈りを込めて、この手紙を置いていくことにしました。フィーナには内緒です。

　最強の、あたしの勇者様。

　どうか、あたしたちを助けてください。

　――マナカ＝レイン」

「……なんだよ…………」

　何も言わないで、勝手に動いて……！

　たしかに、この世界に来たばかりのころ、俺は戦いを避けていた。

　それは、俺が手に入れなれなかったもの、花火大会デートを最優先していたからだ。

　この世界のことなんか知らないし、どうでもいいと思っていた。

　そして、俺は不完全ながら、花火大会をすることができた。

　フィーナ、マナカ、村のみんなの協力で、最高の時間を過ごすことができた。

　今では、みんな、俺の大切な仲間だ。

「…………」

　――今、俺が選べる道はふたつある。

　ひとつ、フィーナが置いてくれたお金を持って、商業都市に逃げること。

　手持ちの宝石を売れば、きっと一生生活には困らないし、なんならお金の力で花火大会を完全再現できるかもしれない。

　大きい都市なら、りんご飴や浴衣など、似たものが作れるかもしれない。

　この村やフィーナ、マナカのことは忘れて、幸せに生きていく。

　そして、もうひとつは……。

「……答えは、決まってるだろ」

　俺は、人生の後悔を取り戻すために、花火大会を開催しようと思っていた。

　――ここで、フィーナたちを見捨てたら、また新しい後悔が増えるだけだ。

　もう後悔したくない。

　俺は戦わなくちゃいけない。

「スキルウィンドウ、オープン」

　スキル《勇者の資質》に命じ、スキル強化画面を出す。

　花火魔法の開発でスキルポイントのほとんどを使ってしまったが、若干のあまりがある。

　俺は、双光(エンジェリック)翼(ウィング)をはじめとする、使えそうな魔法を可能な限り強化した。

　大魔族とやらがどれくらい強いかはわからない。

　俺の魔法がどれほどのものかもわからない。

　でも……。

「――後悔を取り戻すのもいいが、後悔しない生き方をしたい」

　俺は飛行魔法・双光(エンジェリック)翼(ウィング)を発動し、村の東――かつて魔物に滅ぼされた都フローリアに急いだ。