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19 村の勝利と、称賛の雨

「はあ……はあ……」

　フィーナは剣を握ったまま、その場に座り込んだ。息は荒い。

「シュウ様……申し訳ありませんでした……」

「いったいどうしたんだ？　さっきから様子がおかしいぞ」

「……まずは、村のみんなを助けないと……」

　フィーナは剣を杖(つえ)がわりにして、立ち上がろうとした。だが、刃はポキリと折れてしまった。

「……ヒビが入ってたんだな」

　敵も馬鹿力だったようだし、ギリギリの戦いだったんだろう。

「でも、みんなを守らないと……」

　フィーナは折れた剣を握りしめ、ふらふらと立ち上がる。

「俺が行くから休んでろ」

　見てられない。

「それに……」

　俺は村を指差す。

「あっちもよくやってるみたいだぞ」

「え……」

　村の入口に群がっていたスケルトンは、ほとんと倒されたようだった。

　俺がフィーナと合流したときには２００体くらいはいたが、今は３０体くらいを残すだけだ。

「任せとけ」

「シュウ様……」

　スキルポイントの割り振り以来、村の人々には情がうつってしまっている。野菜や肉を差し入れてくれた人たちを、見殺しにするのは気が進まない。

「……よし」

　俺は村の入口に走っていった。

　村の入口では、マナカが猫ゴーレムでスケルトンを倒しているところだった。

　大工のオヤジはいなそうだが、代わりに《採掘》スキル持ちのおっさんがつるはしで戦っている。

　マナカは俺に気づくと、大声で叫(さけ)んだ。

「シュウ君、ここはもう大丈夫だから！　村の中をお願い！」

「中？」

　とりあえず、俺は退魔結界(ホーリーサークル)を起動し、俺の周囲に光の結界をつくった。その状態で俺は村の中に駆けていった。

　俺の移動にあわせ、光の幕(まく)にふれたスケルトンがガラガラと崩れていく。やはりザコには効く魔法なんだな。俺の後ろにも光の幕(まく)が広がっているからか、背後からもガラガラ音が聞こえてきた。

　村の入り口に入ったとき、背後から「なんでだ……？　まあ、いい！　勝った……勝ったぞ！！」と声が聞こえてきた。よし、もう入り口はもう大丈夫だな。

「中と言われたが……」

　あたりを見回す。すると、少し離れたところに人が集まっている場所があった。スケルトンはいないようだが。

「どうしたんだ？」

「シュウさん！　薬は持ってないか！？」

　のぞき込むと、大工のオヤジさんと《飼育》スキル持ちの羊飼いおっさんが血まみれで倒れていた。

「やられたのか……！」

「スケルトンの剣で刺されて……」

　二人のステータスが空中に表示される。二人ともＨＰは２０程度で、何秒かに一度、出血でＨＰ減少(スリップダメージ)を受けていた。このままでは長くないだろう。

　俺の能力を見せたくないとか言える事態ではない。しょうがない。

「ちょっとどいてくれ」

「な、何を……」

　まずはオヤジさんに手をかざし、魔法を発動する。

「――再生の光(ヒールライト)」

　俺は大工を回復させ、続いて羊飼いを回復させた。

「う、うう…………」

「え……血が、止まってる……？」

「……ふう」

　間に合ったな。

「ほかに死にそうなやつはいないか？」

　あたりを見回したが、深いダメージを受けている人はほかにはいなそうだ。

「……もう大丈夫じゃ」

　神職の村長が俺の前に出て、言った。

「誰も死なずに魔物を追い払うことができた。これは快挙(かいきょ)じゃ」

「シュウ君、ありがとう！　あたしもゴーレムで戦えたよっ！」

　マナカも門から村の中に戻ってきたようだ。俺に飛びつき、ぎゅっと抱きつく。

「村を守れて、本当によかった」

　マナカだけじゃない。村のみんなが俺に駆け寄ってきた。

「シュウさんが教えてくれた技のおかげで村を守れました！」

「ザックのオヤジさんのキズを治してくれてありがとうございます！」

「大神官シュウ様！」

「大神官、バンザイ！」

　村のみんなは集まってきて、次々に感謝の言葉を投げかける。いや、素直にうれしいな。

「あ、フィーナ！　フィーナもありがとう！」

　マナカが大きく手を振る。その先には折れた剣を握ったフィーナがいた。

　フィーナは弱々しく、折れた剣を持ち上げた。

「みな、一度しずまれ」

　村長が俺の周りの村人を落ち着かせる。

「みなの無事も確認した。敵ももういない。わしはここに、防衛の成功を宣言する！」

「うおおおおお！」

「大神官様、バンザイ！」

「シュウさんのおかげだよ！」

　村は喜びの渦(うず)に包まれた。

「…………ふう」

　気が抜けて疲れた。洞窟での採掘から色々あったからな。

　……それにしても、大神官か。だいぶ持ち上げられたものだ。ただ、勇者とは言われていないので、気は楽だ。

「あの……大神官様」

「ん？」

　呼ばれて振り向くと、《農業》スキル持ちの女性が腕を押さえていた。

「大したキズではないのですが、スケルトンに斬られてしまって……。治していただけますでしょうか？」

「ああ、任せろ」

　手をかざし、再生の光(ヒールライト)をかける。傷口はすぐにふさがっていった。

「あ、ありがとうございます！」

「シュウさん、実は私も……」

　《調合》スキル持ちの女性は腕を火傷(やけど)してしまったようだ。火炎薬を払い返されてしまったらしい。

「――再生の光(ヒールライト)」

「ありがとうございます、大神官様！」

「ああ」

　だんだん感謝の言葉が気持ちよくなってきた。なんかガラにもなくテンションが上がってきた。

「ケガしたやつは全員来い！　俺が治してやるぞ！」

「大神官様！」

「きゃー、素敵！」

　ケガをした村人は、その深刻さの順番にしたがって、俺の前に列をつくった。無傷の人間も俺のそばに見物にきた。

　切り傷、刺し傷、そして、すり傷のようなものまで。俺はひとりひとり、回復魔法で治してやった。最後の方の人々は、傷を治してもらいたいというより、俺の力を見てみたいといった動機できているようだった。

「さすがシュウさんです！」

「本当に、この村にいてくれてありがとう！　いつまでもいてくださいね！」

「大神官様は村の恩人です！」

「はは……」

　調子にのって魔法を使いすぎてしまったのかもしれない。だんだん頭がふらふらしてきた。

　列の最後の男性の、小さなアザを治したとき、俺の視界はだんだんと暗くなっていった。

「……がとう……」

「……救世主…………」

　村人の称賛を浴びながら、俺は地面に倒れていった。

　……………………。

　…………。

　……。

　☆

「…………ん……？」

　目が覚めると、俺はベッドに横になっていた。俺がつかっている仮宿(かりやど)のようだ。

　カーテンのすきまからは太陽の光が差し込んでいる。

　あれ……たしか昨日は……？

　思い出す。

　昨日は死霊使いなんたらとスケルトンの群れと戦った。その後、村人の傷を治した。全部終わったのは日も沈み、あたりが暗くなってからだった。

　その後は……？

「ん……」

　ゆっくりとベッドから体を起こす。すると、バターを温めたときの良い匂いがすることに気づいた。

「お目覚めでしょうか、シュウ様」

「フィーナ……」

　すると、そこには銀髪の少女フィーナがいた。エプロンをつけ、かまどで何か料理をしてくれていたようだ。

「お体の具合はいかがでしょうか？　昨日は私どものために無理をさせてしまったようで、申し訳ありませんでした」

「いや……」

　起き上がるが、身体(からだ)に異常はなさそうだし、頭も痛かったりくらくらするわけではない。

「特に問題はなさそうだ。昨日は疲れが出たのかもな」

「マナカに言わせると、魔力切れではないかということです。朝まで休めば回復するだろう、と」

「魔力切れか……」

　昨日は調子にのってバカスカ魔法を使いまくってしまったからな。一泊したら全回復したこともあわせると、マナカの見立ては当たっているのだろう。

「シュウ様、もうすぐ朝食をご準備させていただきますね。村の皆様からまた色々といただきましたので、召し上がってください」

「フィーナの分も用意はあるのか？」

「いえ、私は朝食をご準備しましたら、帰らせていただくつもりでした」

　……帰っちゃうのか。寂しいな。

「フィーナ……嫌じゃなければ、一緒に食べてくれないか？　準備が大変かもしれないが。村のみんなからの差し入れということなら、一番の激闘を引き受けたフィーナにも食べる権利があるだろう」

　昨日フィーナの様子がおかしかったことも聞きたいし、何よりこうしてフィーナがご飯を作ってくれたというのに、一人きりで食べるのも寂しい。

「シュウ様がよろしければ、ご一緒させていただきます。その……とても嬉しいのですが、夫婦みたいで、少し恥ずかしく……」

　フィーナは顔を赤くしてもじもじとしている。

「……調子が戻ってきたみたいだな」

　昨日は思い詰めていたようだったからな。

　さて、俺も顔を洗ったりして、フィーナに恥ずかしくないよう準備をしよう。そして、フィーナの抱えているものを聞いてみようと思う。