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17 花火魔法の開発（ひとまずの成功）と、異変

　――前回、俺は花火魔法の開発に失敗した。

　光魔法の色彩変化などがクソ女神の制限対象になっていて、半自動(セミオート)の魔法開発ができなかったからだ。

　制限を踏まえて手動で魔法を開発するのは、非常に困難だった。

　加えて、魔物の邪魔まで入った。

　だが、今回は違う。

　クソ女神のロックを突破し、出力調整は自由自在となった。

「今なら……できる」

　花火魔法の開発段階では、細かいことは考えなくていい。

　俺がすべきこと、それはカスタマイズ元の魔法である光線(レイ)の力強さを残したまま、花火の形状をとることだ。それなら半自動(セミオート)で創れる。

　色変えなどの調整は後でできる。

　イメージする。

　――指先から射出する光線。

　――闇を切り裂き、空高く上昇。

　――空中で拡散し、無数の小さな光が球体を形成。

　それは、白色の花火だ。

『指定のとおり、魔法のカスタマイズ可能です。スキルポイント７００が必要です。類似魔法がないため、命名権をシュウに付与します』

　スキル《勇者の資質》から開発許可が下りる。

　かなりポイントを使うが、このために溜め込んできたんだ。惜しくはない。

　ウィンドウを操作し、ポイントを割り振る。

「……シュウ君？　どうしたの、黙り込んじゃって……」

　マナカが心配そうに覗き込んでくる。

「いや……」

　せっかくだ、見せてあげよう。俺は脳内でイメージし、魔法の変数(パラメータ)を調整した。

　威力：最弱

　射程：最小

　速度：最低、ただし、拡散後１段階加速

　色彩：オレンジ

　魔法名は心に決めている。俺は発動時に命名した。

「光魔法――打上花火(ファイアワークス)発動」

　すると、俺の指先から、オレンジ色の光が宙に放たれ、２０センチメートルほど浮かび、拡散、テニスボール程度の大きさまで花開いた。

「――花火魔法が完成した。今は手加減したが、本気で放てば、１５０メートルは火花がちらせる。後は美しく見せるための調整だけだ」

　こうして、俺は花火魔法を正式に習得した。

　☆

「後はあたしが打ち上げ装置を作るだけ、か。プレッシャーかかるなあ」

「いや、俺の魔法コントールもまだまだだ。少し練習させてくれ」

　俺の花火魔法は、光の粒の統制が取れすぎてて、機械的だ。ドローンによる花火の再現みたいな雰囲気がある。

　光の粒に速度差をつけたりして、本物に近づけていきたい。

　あ、そうだ。本物といえば……。

「言い忘れていたが、俺の魔法は無音だ。本当の花火に近づけるためには、発動中に風切り音と爆発音を重ねる必要がある。できるか？」

「……簡単に言ってくれるわね。まあ、やりようはいくらでもあるけど」

「さすがマナカだな」

「ま、ね。シュウ君にスキルを強化してもらったおかげだけど」

「そういえば、あのデカミミズを倒したとき、マナカもレベルが上がってたな。さらにスキルを強化できるかもしれないぞ」

「そう？　可能ならゴーレム生成を強化したいかな。まだまだ強敵相手には通用しないってわかったし。ね、勇者様？」

「勇者様はやめてくれ……」

　俺はマナカのスキルポイントをゴーレム生成に割り振った。技能Ｌｖは６になった。

「さて、と」

　服も乾いた。火ももうすぐ消えそうだ。

「そろそろ帰るか」

「……そうね。もう少しシュウ君と過ごしたい気持ちもあるけれど」

　マナカはそう言って、くすくす笑う。

「からかうのはやめてくれ。行くぞ」

　俺たちが入った洞窟は、村の南約３キロメートル、山のふもとにある。

　ちょっとした森を抜けると、一気に視界が開け、草原が広がった。

　日は傾き、オレンジ色の光が世界を染め尽くしていた。

「花火魔法も開発できたし、女神のパスコードも外してやった。いい１日だ。実に気持ちがいいな」

「あたしもレアなセレスト輝石をたくさん拾えたし、すごく幸せな気分。ちょっと怖いこともあったけどね」

　しばらく歩くと、村の塀が見えてきた。夕食時だからか、村からは細い煙が立ち昇っている。

「……ん？」

　最初に異変に気づいたのは、マナカだった。

「シュウ君……村の外にたくさん人が出ていない？」

「確かに……」

　何やら人だかりのようなものができている。あの村にあんなに人がいたか？

　それに、ときどき叫び声や金属音も聞こえてくる。

　まさか……。

「魔物に襲われているのか……！」

「え……」

　村に駆け寄ると、少しずつ状況が見えてきた。村の門の前で戦いが行われているらしい。

　村の人間に対し、白い人型の何かが群れをなして襲いかかっている。あれは……。

「骸骨(がいこつ)の戦士か……？」

「スケルトン――、死霊使いグレンダルよ！」

「死霊使い……？」

　あの骨を操っているやつがいるということか。

「シュウ君、あの光の翼で飛んでいけないの？」

「あの魔法は使用制限がある。もう少し時間が経たないと使えないんだ」

「あたしが洞窟で不注意だったせいで……」

　マナカは泣きそうな声で言った。

「グレンダルはジェイダークと同等の魔力を持っていると言われているわ。大魔族ローゼスには劣るけれど、たいへんな脅威よ」

　ジェイダークと同じくらい……？

　ジェイダークの名前は聞き覚えがある。たしか、前回俺の花火魔法の開発を邪魔した魔物だ。

　意味もなくこそこそやってきては、俺を驚かした。つい追跡光弾(アストラルハウンド)でボコボコにしてしまった。

　――何だ、あの程度か。

　それなら怖くない。

「……走るか」

　村人を死なせるのも気分が悪い。手伝えるなら手伝うか。

「……そうね。あたしたちにできることをしましょう」

　俺はすぐに走り出そうとするマナカを制した。

「まだ行くな。ちょっと待ってくれ」

「え……？」

　俺はマナカに手をかざした。

「――身体強化魔法(グレイス)」

　マナカの身体(からだ)が淡い光に包まれる。

「これって……？」

「身体強化魔法だ。しばらく早く走れるし、力も上がっている。効果持続時間はよく知らないから、気をつけてくれ」

　俺自身にも同じ魔法をかける。

「さあ、いくか」

「は、はい、勇者様！」

　俺とマナカは村に向けて駆け出した。マナカが俺のことを勇者呼びし始めたが、今は気にするときではない。

「はっ……はっ……」

　俺とマナカは風のようなスピードで走っていく。元の世界でこんな速さで走ったことはなかった。こんなときに不謹慎(ふきんしん)だが、少し気持ちがいい。

　村に近づくにつれて、だんだん状況が見えてきた。

　スケルトンはおそらく２００体以上いる。あまり統制がとれている様子もなく、ひたすら村の門に群がっている。

　それぞれの手には、剣や盾が握られているようだ。だが、剣技を使っているという様子でもなく。ただ振り回しているといったほうがいい。

　まさに、亡者(もうじゃ)の群れが数で押し切ろうとしているといった様相だ。

　だが、村人側もやられっぱなしではなかった。

　木材を振り回しているのは大工のオヤジさんだろうか。ガシャンという音とともに、白い骨が宙に舞っている。

　あれは俺が強化した《大工》のスキル、剛力だろう。

　また、ロープを使ってスケルトンを振り回しているものもいる。

　あっちは《動物飼育》のスキル、ロープワークだ。

　加えて、村の塀の隙間からは、火炎瓶が投げられたり、投石が放たれたりとサポートが入っている。

　意外にも応戦できている。

　スキルポイント割り振りさまさまといったところか。

　てか……フィーナはどこにいるんだ？　最強剣士たるフィーナなら、あんな骨ども、さらには死霊使いのなんとかまで、一瞬で片付けられるのではないか。

「シュウ君、あっち！　見て！」

「ん……？」

　マナカは門より右側、スケルトンの群れの奥を指差した。目を向けると、ふたつの人影が激しいスピードでぶつかり合うところだった。

「あれは……？」

　片方はわかる。銀の髪に、よく着ている青い服。フィーナだ。

　じゃあ、もう一方は？　黒い布を巻きつけて顔を隠している。体も黒いマントに包まれているが、手足は緑色のようだ。剣を握り、フィーナと打ち合っている。継続的に大きな金属音が響く。

「あのフィーナと戦えるやつがいるのか……？」

　スキルポイント１３００をつぎ込み、剣術の鬼となったフィーナだぞ……。

「……あれが死霊使いなのか？」

「いえ、違うわ。肌の色が違うし、剣も使わなかった。あたしの知らない、別の魔物よ……」

「そうか……」

　フィーナひとりではまずいのかもしれない。

　村の近くまで来たとき、マナカは言った。

「シュウ君、あたしは村の門へ行くわ。シュウ君はフィーナのサポートをお願い」

「……ああ」

　正直、あの高レベルな戦いには関わりたくはない。だが、フィーナに補助魔法(バフ)をかけることくらいはできるだろう。

　――しょうがない。

「無理するなよ」

　俺はマナカに左手の拳を突き出した。

「ええ、シュウ君も！」

　マナカは右手を握り、俺の拳と合わせた。

　俺はフィーナに向けて、駆けていく。