もう一つの陰謀【閑話】
リセッシュを出発して2日目のことだ。
アセリアから話を聞いたと思われるウィロットは、次の日別人のように落ち込んではいたが、今日はすっかりいつも通りの様子を取り戻していた。
もちろんいつも通りなんてことはないだろう。彼女なりに気を使い、明るく振る舞っているのだ。
そして日が天頂を過ぎ、街道脇で野営を取り昼食を終えた後のことだった。
「あれ？おかしいなぁ？」
ウィロットの間の抜けた声が聞こえてくる。
彼女の方を見ると、荷馬車の中に頭を突っ込んで何かを探しているようだった。
「ウィロット、どうしたんだい？」
「あ、その、ぜんぜんたいしたことではないんですけど……」
そう言いながらも彼女は探し物の手を止める気配がない。
「なんだよ、気になるだろ？」
「あ、ごめんなさい、ユケイ様。あの、『あやとり』がないんです」
「あやとり？あやとりの紐がないってこと？」
「はい。確かに荷馬車にしまっておいたはずなんですけど……」
「そうなんだ。リセッシュに入る前、休憩した時に使ってただろ？」
「はい。その時ちゃんとしまったはずなんです」
「どこかに落としたんじゃないか？」
「そう……かも知れませんね」
ウィロットは一瞬だけ名残惜しそうな表情を見せたが、すぐにそのことは忘れたかのように出発の準備を始めた。
「……ほんとに落としたのかな？」
何かが引っかかる。
あの時あの場所で休憩したことが、リセッシュでの騒動の発端となったのだ。
ウィロットが使っていたあやとりの紐、それは動物の腱で作ったと言っていた。
「もしそれが落としたんじゃなかったら、火打金と一緒に盗まれたってことかな？他に無くなっている物ってなかったよな……」
「あの、ユケイ様……」
俺とウィロットのやり取りを聞いていたのか、アセリアがそっと傍にやってくる。
「もう一つ無くなったものがあります。正確に無くなったかどうかは分かりませんが、荷馬車の板バネが半分無くなっています」
「ああ、そういえばそんなこと言っていたね」
そうだ。確かにアセリアからその報告は受けていた。
板バネとあやとり……。
言い方を変えれば、固く弾力のある木材と、動物の腱だ。
その２つを組み合わせて作れる物を、俺は知っている。それは……
「弓だ……」
俺たちはこの時、……正確には昨日の夜、リセッシュである事件が起きていたことを知ることはなかった。
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