【コミックス2月25日発売】婚約破棄された崖っぷち令嬢は、帝国の皇弟殿下と結ばれる

第１部８章

７．錯乱

　ジャスティンの濡れそぼった頬から落ちた涙が、フィルバートの顔や胸を濡らしている。

　ミネルバはこれまで、感情を爆発させるジャスティンを一度として目にしたことがなかった。心からの悲しみに暮れる長兄の姿に、胸がかきむしられる。

　フィルバートは言葉を失い、かつての最側近の顔を見上げるばかりだった。床に横たわる彼の全身が緊張しているのがわかる。まるで自分の内面と必死に闘っているかのようだ。

「お前は……」

　フィルバートが息を切らしながら言った。

「お前は幼いころから、じい様とばあ様の期待を背負っていた……。お前はどこに行っても、私から決して目を離さなかった……」

　フィルバートが戸惑いの表情を浮かべている。ジャスティンの涙は、思わぬ強さで彼の心を揺さぶったらしい。

「お前は……お前は私を弱くするんだ……。私は無価値で、愚かで、頭が鈍い……世間並みの才能では、お前には勝てない……」

　フィルバートの青い瞳がどんよりと曇っていく。

「そうだ、お前が悪いんだ。じい様とばあ様も悪い。私に罪はない、私は悪くない……」

　ざらついた声を出し、フィルバートは両手で顔を覆った。

「すべて上手くいっているんだ。アダムの言う通りにしていれば順調なんだ。私はセリカと結ばれて、毎日を楽しんでいればそれでいいんだ」

「フィルバート様……？」

　敬称付きで呼びかけたジャスティンの声には、かつての主人を心配する気持ちがにじんでいる。

　ミネルバから見ても、フィルバートの様子は明らかにおかしくなってきていた。

「私は……お前の助けを借りずに生きていけることを証明するんだ。そのために王宮から追い出したんだ。そうだ、お前は私を破滅させようとしている。孤立無援の私を助けてくれたのはアダムだ」

　フィルバートが顔から手を離し、敵意のこもった目でジャスティンを睨みつけた。

　ジャスティンの顔にショックが浮かび、表情が凍りつく。

「フィルバート様、いったい何を──」

「うるさいうるさい！　お前のような男こそ、最も警戒が必要なんだっ！」

　フィルバートは異常に興奮し、狂気に囚われたような声を出した。

「私への忠誠を行動で示すふりをして、影ではあざ笑っていただろう！　無能で軽薄で愚かな主人だと、じい様とばあ様をがっかりさせてばかりだとっ！　優しく笑いながら、腹の中では私を馬鹿にして──」

「どうしてそうなるんです！　レノックス男爵にどんな言葉を吹き込まれたんですかっ！」

　ジャスティンが噛みつくように言った。

　フィルバートはほんの一瞬、ジャスティンの強い口調に驚かされたような顔をした。しかしすぐに目を細くして、理不尽なほど激しい怒りをぶつける。

「お前だけじゃない、マーカスもコリンも、ミネルバもだ！　どいつもこいつも人を馬鹿にして。たしかに私は、お前みたいな勇敢さも、マーカスみたいな腕力もない。コリンのような明晰な頭脳も持たない。ばあ様や使用人に愛されているミネルバは、王宮内で縦横無尽の活躍を見せていた。お前たちと比べて何が足りないか、私だって知ってたさっ！」

　体の脇でこぶしを握りしめ、フィルバートは小さな笑い声を漏らした。　

「お前たちの才能、お前たちの能力、何もかもが私を傷つけるんだ。私のため？　たゆまぬ努力のたまもの？　そんなことわかっていたさ。お前たちに少しでも追いつきたくて、私だって努力した。でもそれはむなしい悪あがきで終わってしまった。女にすら勝てないと悟ったときの恥ずかしさと悔しさは、今でもはっきりと覚えている」

　ジャスティンを睨みつけるフィルバートの瞳が、さらに鋭く光った。

「お望み通り、質問に正直に答えてやるよ。そうだよ、私がセリカを召喚したんだ！」

　心が壊れたかのように、フィルバートはけらけらと笑い声を上げた。

「アダムは私に言ったんだ。聖女がいれば、何でも私の思う通りになると。奴は長年、異世界人について独自の研究をしていてな。それでも聖女召喚はいちかばちかの賭けだった。でも悲惨な将来から抜け出せるなら何だってよかった。お前たちに笑われながら暮らすのだけはごめんだったっ！」

「フィルバート様……」

　二の句が継げなくなったジャスティンを見上げ、フィルバートはうっとりとした表情になった。

「セリカは私を理解してくれる。別の世界で生まれながら、私と同じ苦しみを持っているんだ。あいつは私がこれまで出会った中で、一番優しい女だ。セリカはこれからさらに強くなる。私はお前たち以上の存在になるんだ……そしてセリカと一緒にこの世界を支配する……」

　フィルバートのまなざしがうつろになる。

　ミネルバは背筋がぞくりとした。

「子どものころから私は……お前たちに勝つ自分の姿ばかり空想していた。私は何としても力を手に入れる……宗主国が……グレイリングがどうあろうと……」

「フィルバート様、そんなことを考えてはいけません！　レノックス男爵の言葉はまったく根拠がない言いがかり──」

「うるさいうるさいうるさいっ！！」

　フィルバートの叫び声が空気を震わせる。

「お前たちの誰ひとり……じい様とばあ様でさえも信じてはいけないんだ！　そうだ、セリカとアダム以外、誰も信じてはならないっ！」

　フィルバートが絶叫する。その声は、もはや普通の人間のものとは思えなかった。