異世界屋敷で奴隷ハー……はあ！？

関わってはいけない

　七歳になった。奴隷として売られるまであと三年。だけど、その前に絶体絶命のピンチを迎えている。

「このっ、糞野郎が！　何てことをしてくれたんだ！」

　ビシィ！　という空気を裂く音とともに、焼けるような痛みが背中に走る。

「お前のせいでっ、うちの商館が大ダメージを負うかも知れないんだぞ！」

「いづっ！」

　また一つ鞭が俺の背中を打つ。肥え太ったトドが……いや、うちのオーナーだったかが、じきじきに俺に鞭を打ってくれるのだ、こんなに嬉しいことは無い。……覚えとけよ糞爺。みやびなお子様の体に何度も鞭を打ちやがって、あとが残ったらどうするんだよ。お嫁に行けなくなるじゃねえか。冗談はさておき、うちのオーナーが何故こんなにご立腹かと言うと、それは二時間前にさかのぼる。

　退屈すぎて檻の中で柔軟運動をしていた俺は、突然エマヌエルにつかみ出され、何だか豪華な部屋に連れてこられた。中にはオーナーと、厨二っぽい軍服の厳ついおっさんとボディーガード。それと俺のほかに何人かの奴隷達がいた。他の奴隷も、みんな俺と同じくらいの年齢だ。

「はい、この奴隷で最後になります」

　オーナーが下心を隠そうともせず、下卑た笑みでおっさんに話しかける。このおっさんはどっかのお偉いさんなんだろう。奴隷の視察かなんかか？　

　おっさんはおもむろに立ち上がると、一列に並んだ奴隷達を順番に一人一人観察していった。最後に俺の番だ、おっさんは覗き込むように俺の目をまっすぐ見据えた。

「……こいつの目は、気に食わんな」

「はあ!? なんなんだこのおっさん！　初対面でいきなり気に食わないだぁ？　えらっそうにしやがって、ちょづいてると踏み潰すぞ！」と、心の中で罵詈雑言を吐いた。え？　本当に言うわけ無いじゃん。自分、小心者ですから。それに俺は前世で第一印象が優しそうだと言われた男だぞ、目つきが悪いわけでもないと思うのだが……ああ、生まれ変わったの忘れてた。顔も当然変わるのか。

　まあそんな発言を厳ついおっさんが言ったもんだから、トドは焦りまくりだった。早口で何かを捲くし立て、急いで俺を部屋から出させた。

「お前馬鹿だな、後でどうなるかわかんねえぞ、ヒヒヒッ」

　とは、エマヌエルの言葉だ。言葉のとおり、その後俺は鞭を貰うことになった。

「このっ、このぉ！」

「ぐふっ、ぐあぁ……いっ！」

　鞭で打つだけでは飽きたらず、蹴る殴るの暴力も加えてきやがった。っていうかこのトド、もう息上がってるし、腕痛くなってきてるでしょ。しばらく俺を痛めつけていたが、途中で疲れてどっかへ行ってしまった。

　うーむ、それにしてもあの厳ついおっさんは何者なのだろうか。トドの反応を見るに、かなり上の立場にいる事は間違いないが、うちの奴隷商って結構他に影響力があるとかなんとか、前にバルトルトさんが言ってたような……。それより上ってどんな奴だ？　軍服を着ていたから、帝国軍の関係者か。

　檻に戻った俺は、うつ伏せになって寝転んだ。背中がじんじん痛む。これは向こう一週間痛いままだな。回復魔法とかあったらいいのに、生憎俺はまだ魔法が使えない。というかもう魔法は諦めかけている。だって教えてくれる人が居ないんだもーん。バルトルトさんは頭がいいのだが、何分魔法の適正が無いらしい。残念なことだ。

「なんだいため息なんかついて、子供は笑顔が一番似合うよ」

　心の声がため息として出ていたらしく、バルトルトさんがイケボで慰めてくれる。そのイケメンスキルでどれだけの女性を虜にしてきたのだろう。ぜひとも見習いたいものだ。

「なんで鞭で打たれたんだい？」

「いや、俺も分からないんですけど……」

　バルトルトさんは、俺が事のあらましを話すと、難しい顔をして顎に手を当てて、何かを思案しているようなポーズをとった。

「……なるほど。オーナーが焦るのも当然か、そのぐらいの傷で済んでよかったよ。下手したらもっと酷い重症になっていたかもね、処分されなかったのが不思議なくらいだ」

　お、おうふ……なかなかやばい奴だったらしい。

「な、何者だったんですか？　あの厳ついおっさん」

「厳つ……まあ、そのうち分かると思うよ。今はまだ知らなくていい」

　何だよ、そんなこと言うといっそう気になるじゃねえか。なにか関わってはいけない物に関わったように感じた。

　ようやく体の痛みが引いたころ、バルトルトさんは売られていった。どっかの村の村長の所だって聞いたけど、まああの人ならどこでだってやっていけるだろう。もう少し身分の高い貴族の所に行くと思っていたんだけどな。

　なんだか最近、奴隷がどんどん売れてきて、俺が奴隷になったころ居た奴隷はもうほとんど居ない。俺もあと三年で売られるのだろう。そう思うだけで、なんだか憂鬱な気分になってくる。

「アレク」

「なんだ、テオか」

　テオが檻の外から話しかけてきた。お前あの時の一発忘れてないからな。

「なんだよ」

「俺買われることになったんだ。行くのは普通の一般家庭だけど、もう会うことも無いからさ、挨拶しに来た」

「……別にいいよ、そんなこと」

　そんなに親しい関係でも無かっただろ。

「いや、人生は一期一会、俺達が出合ったのは偶然だ。でも、その偶然を俺は大切にしたい。今まで俺はそうやって生きてきたし、これからもそうやって生きていく。だから……まあ、お前が居ると気が楽になったよ。ありがとう」

　……え？　こいつ結構いい奴？　実年齢二十六歳の俺より人間できてやがる。

「いや、まあ、どういたしまして？」

　俺がそう言うと、テオは二コッっと笑い、エマヌエルに連れて行かれた。……うーん、これが世に言うショタっ子か。お姉さま方の保護欲をさそう奴だ。三年後が楽しみな糞野郎だな。何度も言うが殴られたのは忘れてないからな。

　三年後のターニングポイントを考え、ため息をついている俺の元に、悲報は突然やってきた。