第１章 「収穫祭」 （７）
硬質な音を立てて、鞄から水晶が転がる。
執務机の上にあの鞄の中身を広げ、レオアリスは椅子に深く腰掛けたまま、それらに視線を注いだ。
小銭の入った財布、王都の地図、そして乳白色の一寸程度の水晶が三つ。身元が判る物は何もない。
水晶は見かけがあの露台に落ちていたものと酷似しているものの、法術の気配は感じられなかった。
果たして同じものなのかどうかは、今の段階では何とも言えない。
ただ、アスタロトからの回答は早かった。
他の四件の現場からも、同じ水晶が見付かった、と、そう伝えてきたのはつい半刻前だ。
「これも、関連してるか――？」
分析に回して、何か判るだろうか。
扉が叩かれ、顔を上げるとグランスレイが扉を開けた。
「上将、三刻から会議の時刻です。そろそろ総司令部へ」
そう言いながら、グランスレイはレオアリスの手元に目を止め、怪訝そうに近付いた。
「それは？」
「上層の現場から、これと同じ物が見付かった。正確には近い物か――館の露台に、法術の触媒らしい水晶が落ちてた」
指先で持ち上げた水晶は、背後の窓からの陽光を受け、微かに光を蓄めている。
「触媒？ では、それが」
「いいや。これは今朝、例の盗難にあった荷物から出てきたんだ。その場で引き取り手が出て来なかった物だ」
そう言って水晶を置き、レオアリスはグランスレイの意見を諮るように、その謹厳な面を見つめた。
「関わりがあると思うか？」
「――この状況では判断は難しい処ですが、引き取り手が現われなかったというのは、確かに引っ掛かりますな」
レオアリスは頷いた。
「結果関わりが無くても、一通り調査はすべきだと思う。これは西方軍に回す。西方軍から法術院に依頼するだろう。ただ……」
一度置いた水晶を、再び取り上げる。乳白色のそれをじっと覗き込めば、内部で屈折した柔らかな光が踊る。
あの部屋――攫われた少女の部屋に満ちていた、柔らかな昼の光。
憔悴し、微かな希望に縋りついた瞳。
『どうか、娘を――』
レオアリスは顔を上げ、真っ直ぐグランスレイを見た。
「グランスレイ。今回の件、もう少し協力するつもりだ」
初めは確認だけのつもりでいたが、あの部屋と、憔悴しきった父親の様子を見て、その気持ちは変わっていた。
そして今手元にあるものは、事件を解く手がかりになるかもしれない。
「一つ手元に残して、少し様子を見ようと思う」
「しかし、あまり表立って関わるのは」
当然グランスレイは懸念を示して眉を寄せた。
「判ってるさ。アヴァロン閣下へも今回の経緯をご説明した上で、アスタロトかワッツを通じて情報提供するだけに止めるよ。ただ、できる限り協力をして、できるだけ早く、無事家に返したいんだ」
攫われた少女達がどのような状況なのか、そもそも何の目的で攫われたのか判らないが、一刻を争う事態である事は間違いない。
グランスレイにも二人の娘がいる。レオアリスが感じた事は良く理解できたのだろう、暫く黙っていたが、ややあって頷いた。
「それがいいでしょう」
レオアリスが緊張の解けた、ほっとした顔を見せる。
グランスレイが是と言うか、否と言うか、それはこの立場で物事を判断する上で、大きな基準だ。何よりグランスレイの近衛師団での経験は、レオアリスの軽く十倍の年数になる。
一方でグランスレイは、そんなレオアリスの様子を見て笑みを抑えた。
彼が反対してもおそらく、レオアリスはこっそり行動するのだから。
「では、隊内にも事件に対する警戒を周知し、街中で不審な動きがあれば隊士達にも対応させる事にしましょう」
「有難う。――会議だったな」
レオアリスは笑みを零すと、一旦鞄の中身を仕舞い、立ち上がった。
