聖一、上洛の章～第七話～
斎藤龍興による将軍御所襲撃の翌日、龍興と別れて桂川に布陣する三好三人衆の軍勢は、川を挟んで御所救援に向かう軍勢と対峙していた。敵の旗の家紋は九曜紋。山城国勝竜寺城主細川藤孝率いる救援軍である。
細川藤孝―――彼は前々将軍足利義輝の代から仕えている幕臣で、義輝の死後は義昭の供をして各地を流浪していた。非常に教養に富んだ人物でありながら、武にも優れ、突進してきた牛を投げ飛ばす怪力の持ち主である。
救援軍大将・細川藤孝は鋭くとがった髭を弄りながら、つまらなそうに呟いた。
「・・・つまらんであ～る・・・」
彼の大敵は『暇』であった。普段は和歌を作ったり、料理を作ったりして暇をつぶすが、さすがに戦場ではそうはいかない。
「まぁ、公方様のご無事の為の暇であるからな・・・」
江北の若鷹が、将軍を助けるまでの暇だ。せいぜい三好勢をおちょくってやるとしよう。
「続けぇぇぇぇぇぇ！」
普段の穏やかな浅井長政とは打って変わって、戦場での彼は鬼神の如き力を振るう。自ら馬を駆って敵勢に飛び込むと、大きな太刀を振りまわして敵兵を切り捨てる。
「うわぁ！なんだこいつは！？」
「鬼だ！鬼がいるぞ！」
背後からの奇襲、それに加えて鬼の如き力を発揮する謎の人物の登場である。斎藤兵たちは浮足立った。
その騒ぎが起こったのは、将軍御所攻撃開始から三日が経った時だった。斎藤龍興は自軍の後ろ備えが騒がしい事に気が付き、人を遣って状況を確かめさせた。
「何事だ」
「はっ！我が軍の後ろ備えを敵勢が襲撃しております！敵将は浅井備前守！」
「チッ、浅井勢が引き返してきたか・・・桂川の三好勢は！まだ細川勢を退けられぬのか！？」
「申し上げます！」
龍興が役に立たぬ味方に苛立ち、斥候を出そうとしたちょうどその時、三好勢からの伝令が転がり込んできた。
「申し訳ございませぬ！我が軍、桂川の守りを突破されました！敵勢は細川に加え、河内の三好義継勢、摂津の池田勢が加わり・・・」
「もうよい！引き揚げるぞ！」
彼は苛立たし気に立ちあがり、采配を折って悔しがった。馬を駆り、戦場を離脱しながら龍興はひとり呟く。
「やはりひとつの家だけでは対抗できぬか・・・ならば・・・」
『織田』という大きな敵に『個』では対抗できない。ならば、大きな輪で対抗しなければ―――
遠江国・浜松城―――
今川家から遠江国を奪った徳川家康は、曳馬城を浜松城と改名して遠江攻略の拠点としていた。後々には、対武田家の戦略の為に岡崎城から居城を変えようと考えている。
その浜松城の本丸で、家康は西の夜空を眺めていた。黒曜石の様な彼女の瞳には、憂いの色が込められていた。
「殿、お風邪をひいてしまいますよ」
「彦ねぇ・・・」
彼女の肩に着物をかけたのは、徳川家のお姉さん役・鳥居彦右衛門元忠。
（先日から、ずっとこの調子ね・・・）
曳馬城（浜松城）を攻め落とした徳川軍に、凶報が飛び込んできたのは正月すぎの事だった。
―――将軍御所を斎藤龍興・三好三人衆が襲撃。明智光秀・鷹村聖一がこれを迎撃。
「聖一さんは無事でしょうか・・・」
「ええ、きっと大丈夫ですよ。聖一君だけじゃなくて、織田家の明智殿もおられますし、周囲には織田家の与党も大勢おられます。一日は持ったそうですし、すぐに救援軍が来ますよ」
このやりとりもすでに今日だけでも１０回近くに渡る。聖一が将軍御所に立て籠もったという報が入ってからはすでに５０回ほどにもなるだろうか。内容は少しずつ詳細が分かるたびに長くなるだけで、ほぼ変わりない。
「ほら、殿。元気を出してください。殿が毎日そんなに落ち込んでおられては、聖一君も安心して戦ってはいられませんよ？殿がお元気であればこそ、彼も京で過酷な戦いを繰り広げられているのですから」
だから、何か一つでも家康の心を変えるために、元忠は少し言葉を付けくわえてみた。
「・・・そうですね。聖一さんが帰ってくるのに、私がこんな調子じゃ駄目ですからね・・・」
何しろ問題は山積しているのだ。京で激戦を終えて疲れて帰ってくるだろう、彼に負担を課す訳にはいかない。
「さぁ！明日から仕事をいっぱいこなして聖一君をあっといわせましょう！」
「うん！」
パタパタと自室に引っ込んでいく妹の様な主君を見送って、元忠は微笑んだ。
「うふふ・・・本当に殿は聖一君が好きなんですね」
まだ本人は、その気持ちを理解していないみたいだけど。
その気持ちに早く２人が気付いてくれればいいのだけれど・・・それが本当に元忠が気にかけている事だった。
