戦の始まり６
組長室を出ると、椅子に座って作業していた組員たちが立ち上がり、頭を下げた。
「組長、お疲れ様です」
周囲を見渡すと、若頭の村井の姿がなかった。
「あれ？村井はどこ行った？」
「カシラなら倉庫に行きました」
村井は、組のビジネスをすべて仕切っている。向こうで集計でもしているのだろう。
「ちょっとコンビニに行ってくる」
「組長、買い物なら俺が行きますよ」
「いいよ。気晴らしがてら行ってくる」
「そうですか、お気をつけて」
事務所を出ると、昼より風が強くなっており、空も曇っている。
コンビニまでは歩いて五分ほどだ。
店に入り、栄養ドリンクと甘い菓子を手に取って会計を済ませる。
外に出て袋からドリンクを取り出し、一気に飲み干した。そして、ゴミ箱に捨てて事務所に戻ろうと歩き出した。
「仲宗根さん」
と、背後から名前を呼ばれた。
振り返ると、フードを深くかぶったがっしりとした体格の男が立っていた。
「何か？」
相手は一言も喋らない。
「何か用ですか？」
「…」
その時、男がポケットから鋭いナイフを取り出すのが見えた。
男は仲宗根の腹部めがけてナイフを振りかざしてきた。
仲宗根は素早く後ろに身を引き、間一髪でかわした。
「なんだ、お前！」
男は再びナイフを振り下ろし、仲宗根は男の手をつかんで振り切った。ナイフが地面に落ち、音を立てた。
次の瞬間、フード男の拳が仲宗根の顔面に直撃し、ものすごい衝撃で脳が揺れた。しかし、仲宗根は渾身の力を振り絞り、男の顔面に拳を叩き込んだ。
男はふらつき、間髪を入れずに腹にも拳を打ち込むと、男は苦しそうな声を漏らして膝から崩れ落ちた。
顔面を蹴り上げると、フード男は大の字に倒れた。
「はあはあ…誰だ、お前は？」
仲宗根は男のフードを外した。
血だらけの顔、口元に髭を生やしている。
よく見ると、かなり若い男だった。
その時、男が地面に落ちていたビール瓶を掴み、仲宗根の頭に叩きつけた。
瓶は割れ、破片が飛び散る。
仲宗根は膝をつき、男はその隙に急いで立ち上がり路地裏へと逃げ去った。
「ああ…くそ」
ゆっくりと立ち上がり、彼の後ろ姿を見送った。
「どこのもんだ？見たことがないやつだ。去年まで県内のヤクザと抗争していたが、手打ちで終わったはずだ…また別のやつらが俺たちに仕掛けようとしているのか…」
「これで大丈夫です。浅い怪我でよかったですね」
「先生、ありがとうございました」
村井は闇医者に茶封筒を渡し、礼を言った。
「それでは、仲宗根さん、傷口はこまめに消毒してください」
医者は組長室を後にした。
「何やってんだよ、お前ら！」
村井が組員を怒鳴りつけた。
「すみません！」
組員たちは頭を下げた。
「馬鹿野郎！組長がこんな目にあってたのに、お前らは事務所にいたのかよ！」
近くにあったゴミ箱を思い切り蹴り飛ばした。
「村井、もういい、俺が一人で行くと言ったんだから」
「襲ってきた奴はどこの組のもんですかね？」
「わからん、顔は見たが、見覚えのない若い男だったな」
「もしかして、手打ちしたはずの…」
と、白のジャージを着た組員が小声で言った。
「いや、あそこの組とは話がついている」
「また新しい奴らが抗争を仕掛けてきましたね」
村井が険しい表情をした。
「やられたらやり返すだけだ」
仲宗根は頭を上げ、目を閉じた。
