悲しき仮面

終末への予兆 １

「なんだろうな。頭から呼ばれるなんて」

「いや、わかりません」

「ここみたいです」

運転している村井が言った。

「ここ？」

仲宗根は驚いた。

そこはキャバクラだった。

見るからに高級な店だ。

「はい、そうみたいです」

二人は車から降りた。

駐車場には黒塗りの高級車が四台停まっていた。

その中には組員が待機している。

扉を開けると仲宗根は再び驚いた。

客が一人もいない。

普通、こういう店には羽目を外したサラリーマンたちが多くいるはずだが…。

「おう、仲宗根。こっちこっち」

一番奥の席で大城が手招きした。

その隣には比嘉と喜屋武の姿があった。

仲宗根たちは彼らのほうに歩いた。

「頭、お疲れ様です。今日はいったい…？」

「お前の退院祝いだよ」

「それに銃丸№４の宇野山のタマを取ったからな。よくやった。村井もな、よくやったぞ」

大城が肩をたたいた。

「ありがとうございます」

村井は一礼した。

「あと、なんで客がいないんですか？」

「貸し切りにしたんだよ」

「えっ、恐れ入ります」

「いいんだよ。ほら、座れ」

仲宗根は大城と比嘉の隣に腰を下ろした。

酒は飲めないが、この場で酒を断るのは失礼だ。

今日は無理に流し込むか…。

「ほら」

大城が仲宗根にシャンパンを渡してきた。

「これ、ノンアルコールだからな。お前、あんまり酒が得意じゃないだろ？」

「あっ…はい」

仲宗根はホッとした。

「なぁ、晃」

比嘉が仲宗根を呼んだ。

「襲撃の時にお前が俺の盾になっていなかったら、俺は死んでいた…」

比嘉は仲宗根の肩に手を置いた。

「お前は命の恩人だ。ありがとう」

「いえ、兄貴を守るのが舎弟の仕事です」

比嘉は笑顔を見せ、シャンパンを飲み干した。

「おーい、みんなおいで」

大城が再度手招きをした。

その方向を見ると、五人の綺麗な女の子たちがこちらに歩いてきた。

一人ずつ挨拶をし、各幹部の隣に座った。

楽しい宴が始まった。

しばらくすると、大城の着信音が鳴った。

携帯を開き、

「ちょっとごめん」

と、席から少し遠くへ歩いて行った。

大城が顔を曇らせて戻ってきた。

先ほどの明るい表情は消えていた。

「どうしたんですか？ 頭」

「あぁ…。刑事の前田さんからだ」

先輩から？ 彼からの直接の電話は珍しい。

深刻そうな話を察して、女の子たちは席を外した。

「捜査一課の刑事が俺のことを調べているみたいだ」

全員、飲む手が止まった。

「どういうことですか？」

「今日、前田さんの部署に捜査一課の刑事が来て、俺の写真を見せてきたみたいだ。この男、知ってないか？ ってな」

なんで捜査一課が頭を調べているんだ？

抗争で一課が動き出したのか…いや、それなら俺たち全員のことを調べるはずだ。

よりによって、なんで頭だけが？

「まぁいい。今日はめでたい日だ。楽しもう」

大城が明るい表情を浮かべ、女の子を呼んだ。

大城は「よし！」

と立ち上がり、こう言った。

「今日は仲宗根の退院祝いと宇野山のタマを取った祝いだ。仲宗根と村井に、一番高い酒を持ってこい！」

若いウェイターが二百万円はするボトルを持ってきた。

「失礼します」

と言い、ボトルをテーブルに置いた。

「来たぞ、来たぞ。飲め、飲め」

大城がボトルを持ち上げ、仲宗根のグラスに注いだ。

しばらく経ち、仲宗根以外の全員がべろべろに酔っぱらっていた。

尿意を感じた仲宗根は席を立った。

「ちょっと失礼します」

トイレに入り、用を足しながら

「今日は俺が生きてきた中で一番楽しい飲み会だな」

仲宗根は囁いた。

水を流し、手を洗っているとき、奥の窓から男たちの声が聞こえてきた。

「今、酔っぱらってますかね？」

「二時間待っているからな。べろべろだろう」

仲宗根は窓に近づき、耳を寄せた。

「もう行ってもいいな。厨房から入るんだぞ」

「わかりました」

男がある名を口にした。

その瞬間、仲宗根は背筋が凍るような感覚に襲われた。

「じゃあ行きましょう…崎さん」

崎…銃丸の№３だ…。

なんでここに？ まずい、俺以外全員泥酔してる…。

早く戻らないと。

「宇野山と峯岸の仇討ちに行くぞ！」

仲宗根は急いでトイレから出て、幹部四人の所に向かった。

「皆さん！ 逃げましょう！」

と、声を上げた。

「銃丸の奴らが来ます…！」

「え？」

全員が驚愕した。

すると、バン！ と厨房からドアを蹴り破る音が聞こえた。

「ほら君たちも早く逃げて！」

女の子たちは急いで立ち上がり、店の奥へと走っていった。

「立てますか？ 頭」

「あぁ」

急いで立ち上がった。

大城以外の全員が銃を取り出した。

五人は一気に酔いがさめた。

「頭をみんなでガードするぞ！」

比嘉が言い、大城を囲みながら出口に向かった。

「いたぞ！」

と、銃丸の奴らがマシンガンを発砲してきた。

テーブルに置いてあったワインの瓶が次々と割れ、シャンデリアも床に落ちた。

五人は柱に身を隠した。

コンクリート製の柱は弾丸でボロボロになっていく。

白い煙が店内に充満した。

「このままじゃ、やばいですよ！」

喜屋武が叫んだ。

「なんで若い衆の奴らは来ないんだ？」

大城が声を上げた。

駐車場にいるはずの組員が来ない。まさか…。

「皆さん、俺が援護します！ その間に外に出てください！」

村井が叫んだ。

「村井、俺も援護する！」

喜屋武が銃をコッキングした。

「皆さん、行ってください！」

喜屋武が叫ぶ。

「死ぬなよ、村井、喜屋武！」

仲宗根はそう言いながら大城を連れて外に出た。

車に乗っていた組員たちは全員死んでいた。

外まで複数の銃声が響いてくる。

仲宗根は乗ってきた車に大城と比嘉を乗せ、エンジンをかけた。

車を店の入口近くに止め、村井と喜屋武を待った。

仲宗根は不安に襲われながらも、二人が来るのを待ち続けた。

大城は衝撃のせいか放心状態になっていた。

すると、ドアが開き、村井が喜屋武の肩を担ぎながら出てきた。

「喜屋武の組長が撃たれました！」

村井は喜屋武を後部座席に乗せた。

「村井、早く乗れ！」

ドアから銃丸の手下が現れた。

仲宗根が素早く撃ち、手下を倒した。

村井が助手席に乗り込むと、仲宗根はアクセルを力強く踏み込み、猛スピードで駐車場から出た。

「喜屋武、大丈夫か？」

「あ…はい…。」

腹部を抑えながら、喜屋武は苦しそうな声を絞り出した。

出血が激しい。このままだと危険だ。

銃声が徐々に遠ざかっていく。

「もう大丈夫みたいです」

「頭、大丈夫ですか？」

「あぁ…ああ…大丈夫だ…」

大城はかすれた声で答えた。

「おい、晃、医者の所に向かえ！」

比嘉が命令した。

「わかりました！」

仲宗根はさらに速度を上げ、医者の所へ向かった。