嵐の幕開け ４
「お疲れ様です会長」
仲宗根ら幹部が椅子から立ち上がると、扉が開いた。
そこには、勅使河原会長が立っていた。
幹部全員、お辞儀をする。
勅使河原会 会長 勅使河原 勇次郎
沖縄の業界を仕切っており、語句流会をたった一人で壊滅させた男。
黒のダブルスーツをと赤色のネクタイがトレードマークだ。
スーツはイタリア産の生地で発注しており、一着数百万もする。
仲宗根ら幹部たちは、勅使河原の圧倒的な存在感にいつも威圧される。
杖をつきながら、勅使河原会長が歩き始める。
幹部たちを通り過ぎ、真ん中の椅子に座った。幹部たちも続いて腰を掛ける。
「今日は台風の中ご苦労だった」
勅使河原がガラガラな声で言った。
三年前まではもっと声が出ていたのに、年のせいか弱くなっていた。
会長は軽く咳払いをし話し始める。
「今日集まってもらったのはほかでもない…勅使河原会に仕掛けてくる奴らのことだ」
「わしも襲撃かけられたんだから、お前らも狙われたんじゃないのか？」
「そいつのことを知り合いの警察署長に訊いたんだが、県警もさっぱりわからないということだ。だからお前らから情報を得ようと、会合を開いたというわけだ」
四人は顔を見わせた。
数秒の沈黙が流れる。
「申し訳ありません。現場の近くに聞き込みしましたが…把握しておりません」大城が申し訳なさそうに口を開いた。
比嘉と喜屋武も同じように答えた。
「親父（会長）俺は襲撃された時に、そいつの顔を見ました」
仲宗根が言うと、全員彼に注目した。
「特徴は？」
「えぇ 確か…」
仲宗根は襲撃犯の顔を思い出した。
「年齢は二十代前半で、口周りには髭を生やしていました。身長はおよそ180㎝程です。体が大きい割には俊敏で、隙がありませんでした。奴はプロです」
「上山会ですかね？」
比嘉が会長に目を向けた。
上山会とは、今から十年前の一九九六年頃、勅使河原会に引き金を引いた組織だ。
その抗争で多くの死者を出し、稀に見る酷い戦いだった。
しかし、絶対的総力を持つ勅使河原会に押され、上山会が手打ちを申し出て和解に応じた。
いわば、事実上の上山会の降参だ。
「いえ、それはないと思います」
仲宗根が否定した。
「何でそう思う？」
「雰囲気が極道ではなかったんです。何と言いますか…極道の匂いじゃないというか」
「じゃあ、極道以外の別の組織の可能性があるな」
「でも、あくまでも俺の考えなので…」
「いやその考えもあり得る。じゃあ、わしは知り合いの署長に仲宗根が見た男のことを訊いてみる。お前らは襲撃犯の情報を探ってくれ」
「極道の怖さ教えますよ」
比嘉がドスの効いた声を出した。
「今日はこんな大荒れだから、少しゆっくりしていったらどうだ？」
勅使河原会長が笑顔を見せた。
「そうですね」
若頭の大城が三人の方に振り返り言った。
「お前ら、こんな雨じゃ帰れないだろ？」
「確かにそうですね じゃあ会長の言葉に甘えさせていただきます」
比嘉が言った。
「そうか、お前ら酒飲むか？ 大城、ワイルドターキーマスターズキープを取ってこい」
「わかりました。」
「頭、俺が取りに行きますよ」
喜屋武が席から立ち上がった。
「お前、酒の場所わからないだろ」
そう言って、大城は会議室を出た。
しばらくして、大城が酒の入っているグラスを持ち戻ってきた。
まず勅使河原会長にグラスを渡す。
その後、仲宗根、比嘉、喜屋武の順番に渡していった。
「これはなワイルドターキー マスターズキープという酒だ」
勅使河原会長が口を開いた。
「最初はアルコールがガツンと来るが、味は程よく甘い。日本人の好きな味だ」
「嬉しいよ。今日は久しぶりに全員が集まってくれて」
親父（会長）のこんな嬉しそうな顔を久しぶりに見た。
会長は、一気にグラスに入ったバーボンを飲み干した。
酒が飲めない仲宗根は顔をゆがめた。
「これがうまいのか…」
喉の奥が燃えるように熱い。
匂いもきつくせき込みそうになったが、グッと胃の中に押し込んだ。
外は大荒れだが、中では親父を含め、各兄弟と心地よい時間が流れている。
しばらく話をしていると、激しい腹痛に襲われた
