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迫り来る脅威

お読みいただきありがとうございます。


本日も1話更新です。

黒い影が月光を遮った。

禁忌の魔獣は、通常の魔獣とは明らかに異なっていた。漆黒の体表から黒い霧のようなものを放ち、その赤い瞳は異様な輝きを放っている。


「全員、後退!」

カインの声が響く。


(間に合って良かった)

茂みの陰から状況を窺う葵の手に、古い書物が握られていた。


その時、異変が起きた。

カインの剣が魔獣を捉えた瞬間、黒い霧が剣を伝って彼の腕へと這い上がっていく。


「カイン様!」

思わず声が漏れる。


一瞬の隙。

葵の姿が、カインの視界に入った。

「なぜ、ここに!」


その一瞬の油断が命取りとなる。

魔獣の爪が、カインの防御を突き破った。


「っ!」


漆黒の鎧に亀裂が入る。

そして黒い霧が、その傷口から体内へと侵入していく。


「隊長!」

部下たちが駆け寄ろうとする。


「下がれ!」

カインは苦痛に顔を歪ませながらも、凜とした声で命じた。

「感染の危険がある」


(この状況...)

葵は古文書の記述を思い出していた。


『禁忌の魔獣の毒は、傷口から侵入し、徐々に体を蝕んでいく。治療法は...』


そこで文字が擦れて読めなくなっている。

しかし、葵には一つの確信があった。


「生命の痕跡」で傷の状態が分かるなら、

この毒の進行も、きっと。


葵は茂みから飛び出した。


「葵!戻れ!」

カインの声が、痛みで途切れる。


その時、魔獣が襲いかかってきた。

しかし―


「させません!」

騎士たちが、葵を守るように立ちはだかる。


「お嬢様、早く!」

「隊長を...頼みます!」


彼らは、葵の能力を信じていたのだ。


「カイン様!」

葵はカインの元へ駆け寄った。


「無謀な...」

彼は苦しそうに言葉を絞り出す。

「なぜ命令に...」


「医務官として、現場に来るのは当然です」

葵は毅然と答えた。

「それに...」


言葉を終える前に、彼女は躊躇なくカインの傷に手を当てた。


「!」


触れた瞬間、全てが分かった。

黒い毒が血管を伝って広がっていく様子。

それを必死に押し留めようとする体の抵抗。

そして、深層に眠る古い傷跡たちの記憶。


(押し戻せる)

葵の手から、光が溢れ出す。

しかし、今までとは違う、強い光だった。


「ッ...」

カインが苦悶の声を上げる。


「すみません、でも...」

葵は必死で毒を追いかけた。

指先から伝わる「生命の痕跡」が、黒い毒の進行を一つずつ把握していく。


(前世で、何度も危険な状態の患者と向き合ってきた)

救急救命士として、限界との戦いは慣れている。


「葵...」

カインの声が、少しずつ確かさを取り戻していく。


周囲では、騎士たちが魔獣との戦いを続けていた。

誰一人として、背を向けない。

皆、必死に二人の時間を作ってくれている。


「もう少しです」

葵の声には、確かな手応えが滲んでいた。


しかし―

その時、異変が起きた。


追い詰められた魔獣が、突如として黒い霧を爆発的に放出したのだ。


「危険!」

カインが、反射的に葵を抱き寄せる。


霧は、辺り一帯を包み込んでいく。

そして、その中から聞こえてきたのは、

人の声にも似た、不気味な呻き声。


「まさか」

葵は息を呑んだ。


古文書に記されていた、最後の一文を思い出す。


『禁忌の魔獣は、人の魂を喰らい、人の姿になろうとする』


黒い霧の中で、何かが変容を始めていた―。

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