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新たな誓約

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白亜の王城に、朝の光が差し込んでいた。

玉座の間には、各貴族家からの代表者たちが揃い、静かな緊張が漂っている。

「我が騎士団の医務官として、葵・マウロス・ファーガスを正式に任命する」

国王陛下の声が、厳かに響き渡る。

辺境伯爵家の令嬢でありながら、騎士団の医務官として認められた瞬間。

それは、この王国の歴史の中でも稀有な出来事だった。

「前代未聞だ」

「辺境の令嬢が、騎士団の...？」

「しかし、あの禁忌の魔獣の件は」

貴族たちの間で、小さな囁きが行き交う。

しかし、誰一人として強く反対の声を上げる者はいなかった。

それほどまでに、禁忌の魔獣との戦いは、王国全体を震撼させていたのだ。

「葵」

父である辺境伯爵が、静かに呼びかける。

「お前の選んだ道を、私は誇りに思う」

その言葉に、葵は深く頭を下げた。

かつては家の重荷とも思えた辺境伯爵家の血が、今は彼女の大きな支えとなっている。

（前世では想像もしなかった光景ね）

葵は、感慨を噛みしめながら、儀式の終わりを待った。

任命式の後、葵は国王との謁見の機会を得た。

カインも同席している広間には、古い書物が並べられ、歴史の重みが漂っていた。

「禁忌の魔獣の件、詳しく聞かせてもらった」

国王は、深い物思いに沈んだ様子で言った。

「人の魂を喰らい、記憶を取り込む存在...」

「はい」

カインが答える。

「第四部隊の魂を、無事解放することができました」

「解放...か」

国王の眼差しが、葵に向けられる。

「それが、君の持つ『生命の痕跡』という力なのだな」

「はい、陛下」

「その力」

国王は古い書物を手に取る。

「王国の歴史の中で、似たような記録がある」

ページがめくられ、古い文字が姿を現す。

「千年前、この地には『魂を癒やす者』と呼ばれる一族がいた」

葵の心拍が早まる。

「彼らは人の魂に直接触れ、傷を癒やすことができた。そして、多くは『別の世界の記憶』を持っていたという」

「別の世界の...」

葵の声が、わずかに震える。

「しかし、彼らは突如として姿を消した」

国王は、さらにページをめくる。

「その直後から、世界に歪みが生まれ始めたとも」

「歪み、でしょうか」

「ああ」

国王は重々しく頷く。

「魔獣の出現も、その一つだったのかもしれん。そして今、また新たな歪みが」

「陛下」

カインが一歩前に出る。

「何か、予兆でもありますか」

「辺境からの報告だ」

国王は、机の上の報告書を指さす。

「黒い霧を見たという目撃証言が、各地で相次いでいる」

葵とカインの視線が交錯する。

「しかし、それだけではない」

国王は、さらに衝撃的な事実を告げる。

「人々の中に、突如として別世界の記憶を持つ者が現れ始めているのだ」

謁見を終えた後、葵は騎士団の新しい医務室に案内された。

以前の何倍もの広さがあり、最新の医療設備が整えられている。

「これほどまでに」

葵が驚きの声を上げる。

「当然だ」

カインが、静かに告げる。

「お前は、もう騎士団には欠かせない存在なのだから」

その言葉に、温かみが感じられた。

「隊長！」

若い騎士が駆け込んでくる。

「例の件の報告が」

「ここで話せ」

カインは葵を指さす。

「医務官にも聞かせておきたい」

「はい。辺境の村々で、奇妙な症状の患者が増えているとの報告です」

「症状は？」

葵が問う。

「突然、別の人生の記憶が蘇るとか...」

若い騎士は、困惑した様子で続ける。

「しかも、この世界とは全く違う世界の...」

（私と、同じ...？）

「調査が必要だな」

カインが、葵の方を見る。

「医務官殿、共に行ってもらえるか」

「はい」

葵は迷いなく答えた。

「それが、私の務めですから」

夕暮れ時、葵は医務室の窓から夕焼けを眺めていた。

その時、不意に右手の小指が光る。

（この感覚...）

かすかな記憶が、意識の底からよみがえる。

白い空間。

女神との対話。

そして、もう一つの約束。

（私は、誰かと約束を...？）

記憶は、そこで途切れる。

しかし、確かな予感があった。

これは、まだ始まりに過ぎないという。

「葵」

カインが、静かに呼びかけてきた。

「カイン様」

「明日からの調査、準備はいいか」

「はい」

葵は、夕焼けに染まる空を見上げる。

「でも、その前に確認したいことが」

「なんだ」

「カイン様は、私の力の真実を...怖くないんですか？」

カインは、長い間黙っていた。

そして、真摯な眼差しで答えた。

「お前の力が何であれ、お前はお前だ」

その言葉には、深い信頼が込められていた。

「それに...」

「はい？」

「俺には、お前を守る義務がある」

「義務、ですか？」

「いや」

彼は、珍しく言葉を探るように続けた。

「義務を超えた、何かだ」

その告白めいた言葉に、葵の頬が熱くなる。

しかし、それは新たな決意も与えてくれた。

「私も、カイン様と共に戦います」

「ああ」

二人の視線が重なる中、遠くの空で、一瞬黒い影が光を遮った。

世界は、確実に動き始めていた。

葵の小指の光が、再び僅かに瞬く。

それは、まるで誰かとの約束を思い出すように。

（私の前世の記憶）

（この世界の歪み）

（そして、忘れていた約束）

全ては、これからゆっくりと明らかになっていくのだろう。

葵は、その時を静かに待つ覚悟を決めていた。

夜風が、医務室のカーテンを揺らす。

それは、まるで新たな物語の幕開けを告げるかのように―。