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代償と誓い

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医務室の白いカーテンが、朝の光を柔らかく透かしていた。

葵は三日目の朝を、そこで迎えていた。

「お嬢様」

アンナが心配そうに覗き込んでくる。

「熱は下がりましたが...」

「ありがとう。もう大丈夫よ」

葵は微笑んで答えた。

しかし、その手は相変わらず震えていた。

「生命の痕跡」を限界まで使った代償は、思いのほか大きかった。

重い扉の開く音。

「医務官殿」

カインが入ってきた。

彼の表情には、いつもの無感情さが戻っている。

しかし、その眼差しには、かすかな温もりが残っていた。

「第四部隊の報告書を、提出した」

彼は静かに告げる。

「禁忌の魔獣との戦いで、全滅。そして、三年の時を経て、魂の解放に成功、と」

「そうですか...」

葵は窓の外を見つめた。

あの朝見送った光の帯が、まだ目に焼き付いている。

「しかし」

カインの声が、低く響く。

「報告書には書かなかったことがある」

葵は、ゆっくりと彼の方を向いた。

「お前の力は、尋常ではない」

「カイン様...」

「人の魂に触れ、記憶を読み解き、解放する」

彼は一歩、近づいてきた。

「そんな力を持つ者が、なぜ辺境伯爵家の令嬢なのか」

言葉の重みに、葵は息を呑む。

「答えられないのか？」

「...はい」

「理由は？」

「信じていただけないと、思うからです」

静寂が流れる。

カインは長い間、葵を見つめていた。

「俺は、お前を信じている」

その言葉は、まっすぐに届いた。

「カイン様...私」

葵の声が、震える。

「私には、前世の記憶があります」

告白は、静かに続いた。

救急救命士としての人生。

最期の救助。

そして、女神との約束。

語り終えた時、医務室には深い沈黙が落ちていた。

「...信じられない話だな」

しかし、その声には否定の色はなかった。

「でも、これが真実です」

葵は真っ直ぐに、カインを見つめた。

「前世で救えなかった命。現世で癒やせなかった傷。だから私は―」

「だからこそ、医務官を志願したのか」

「はい」

再び沈黙。

しかし今度は、穏やかな空気が流れていた。

「葵」

カインが、珍しく柔らかな声で呼びかける。

「お前の力は、間違いなく騎士団に必要だ」

「ありがとうございます」

「しかし」

彼の表情が、一瞬曇る。

「それは同時に、危険も意味する」

葵は、黙って頷いた。

「生命の痕跡」の力は、既に一部の者たちの耳に入っているはずだ。

「辺境伯爵家の令嬢である限り、ある程度の保護にはなる」

カインは冷静に分析する。

「だが、それ以上の力を求める者たちが...」

「分かっています」

葵は静かに答えた。

「でも、私には使命があります」

「使命？」

「はい。命を救うこと。それだけです」

その瞬間、カインの表情が変化した。

何かを決意したような、強い光が宿る。

「ならば」

彼は一歩、葵に近づいた。

「その使命、共に果たさせてほしい」

「え...」

「俺には、守れなかった者たちがいる」

カインの声が、感情を帯びる。

「だが、お前となら...」

「カイン様」

葵は、彼の真意を悟った。

「医務官殿」

カインは、騎士としての誇りを込めて告げる。

「我が騎士団と共に、人々を守っていただけないか」

それは、プロポーズめいた申し出だった。

しかし、二人の間には確かな信頼があった。

「はい」

葵は、迷うことなく答えた。

「喜んで」

朝日が、二人を優しく包み込む。

窓の外では、新たな一日が始まろうとしていた。

それは、前世からの使命と、

現世での誓いが、

一つに重なる瞬間―。