エピソード １ー６
今日中に孤児院の院長マグリナ、あるいは人身売買の組織を摘発する。そのためにはまず、ダリオンをその気にさせなければいけない。一つ目の問題は、私の差し出す情報に担保がないことだ。知識系の情報は今日の昼までに証明することができない。
もっと即物的な担保が必要だ。
「ダリオン、私の依頼は現金でも引き受けてくれるのよね？」
「あん？ そりゃ、相応の金が支払われるのなら問題ねぇよ。というか普通はそっちだ」
「なら、宝飾品を担保にするのはどうかしら？」
「宝飾品だぁ？ 嬢ちゃんが持ってるのか？」
「ええ。――これよ」
首にヒモでぶら下げていた指輪を見せる。
「……ほう？ 思ったよりも高そうな指輪だな。少し見せてくれ」
彼が手を伸ばすけれど、私は指輪をさっと隠した。
「この指輪を見せるまえに約束して欲しいの」
「約束だ？ まぁ……言ってみな」
「まず、この指輪は担保よ。一緒に魔力回復薬の情報も渡すわ。だから、私が差し出すレシピが本物かどうか確認されるまで、この指輪は誰にも渡さないで」
「それはまぁ、担保なら当然だな。ほかには？」
「この指輪と私のことは秘密にして。これは、私の渡したレシピが偽物だと確認されるか、取引が完了するまで有効よ。そして指輪の返還は、魔力回復薬の取引が成立したときだけね。それまではなくさないようにしっかり保管してもらうわ」
「……それも当然だな。ほかには？」
「それだけよ」
私が頷くと、彼は拍子抜けしたような顔をした。
「どんな条件を突きつけてくると思ったら、その程度かよ」
「ええ、その程度よ。だから、契約してくれるわよね」
「契約？ 紙にでも書けってか？」
「ええ、お願い出来るかしら？」
「……まぁいいだろう。面白そうだから乗ってやる」
彼は私の出した条件を紙にしたため、自分の名前を署名して差し出した。彼のブラウンの髪と鋭い目つきが、少し考え込んだ表情とともに印象的だった。
私は渡された書類に目を通し、どこにも不備がないことを確認する。
「言っておくが、これで成立するのは担保の扱いについてだけだ。担保に相応の価値がなければ、取引自体は成立しないからな？」
「ええ、もちろんよ」
私は小さく微笑んで、パチンと指を鳴らした。ローテーブルの上に魔方陣が浮かび上がる。
「――これは、契約魔術!? 嬢ちゃん、まさか、魔術を使えるのか！」
私は悪戯が成功した子供のようにニヤッと笑った。
「だったら？ 契約をなかったことにすると言うつもり？」
ノウリッジのマスターともあろう人間が、守れない契約をするつもりだったの？ と挑発すれば、彼は虚を衝かれたように目を見張って、それからガシガシと頭を掻いた。
「まぁいい、内容に問題はないんだ、契約魔術くらい応じてやる」
「なら――契約成立ね」
契約書に血判を押して契約の魔術を行使した。これで、彼は魔力回復薬のレシピが本物か確認するまで、私の指輪のことを誰にも話せない。それを理解して私はほっと息を吐く。
「で、そこまでして秘密にしたい指輪って言うのはどんなのだ？ あぁ、さすがに出所を聞くほど野暮じゃねぇから安心しな」
「あら、これを見ても同じことが言えるかしら」
私はクスリと笑い、ダリオンに指輪を投げてよこした。それを空中で掴み取る仕草は格好よかったのだけれど、指輪に視線を落とした彼はぽかんと口を開けて固まった。
「……じょ、嬢ちゃん、これがなんだか知ってるのか？」
「それは星辰のエテルナイトという、この国でしか採れない宝石を填めた指輪よ。リングに刻まれているのは、ヴァルディアス皇国の紋章ね」
「皇族の紋章の偽造は重罪だ！」
「偽造ならそうでしょうね」
ダリオンはものすごくなにか言いたげに口をパクパクさせた。
「……待て。嬢ちゃん、アリーシャと名乗ったよな？ しかも、今年で十四歳と言ったか？ いやそれよりも家名。家名は……あるのか？」
「家名はヴァルディアスよ」
「――行方不明の皇女様じゃねぇか……っ」
ダリオンは震える手で指輪を見つめる。その目には、恐怖と驚愕の混ざり合った感情の色が滲んでいた。
