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第八話　奴隷の思い　-　目の治療　-

　女主人は、私を部屋の中央にある寝台に導いた。

　私は彼女の指示のまま、その寝台に座った。

　本来、ここは奴隷の座るような処ではない。軋む寝台は大きく立派なもので、上に載せられている寝具は肌ざわりの良い素晴らしいものだった。

　ここに横になれたら、どんなに気持ちが良いことだろう。

　それに、女主人は私の思いを見越したかのようにこう言った。

「セス、そこに横になりなさい。目の治療をしてあげるから」

　私は大人しく、寝具の上に横になった。

　ふわりとその身を受け止める、その素晴らしい寝具に頬も緩む。

　新しい女主人は、寝具にはこだわりがあるようだった。

　王家で使用していたものと遜色のない寝具だった。

　新しい包帯を巻いてくれるのだろうか。

　女主人は、私を奴隷市場で購入してから、私の目を覆っていた血と膿で汚れきっていた包帯を捨て、清潔なものに変えてくれた。

　包帯の下の目は、抉られている。あれは何人目の主人だろう。私の目が美しいと気に入った男が抉ったのだった。

　両目とも見えなくなった私は、何の役にも立たない者に成り下がり、ただ虐待される日々だった。

　包帯を外され、その後、ひんやりとした冷たい何かが触れた。布に何かが浸されて、それを目に当てられている。

　丁寧に何度も触れて拭われていく。

　その都度、目のあたりが温かく感じた。

　その感覚に驚いた。

　女主人は、私にまたポーションを使ってくれているのだ。

　以前も、死にかけていた私を助けるために、彼女は惜しみなく高級なポーションを飲ませた。

　そのおかげで、私の傷は癒され、こうして身動きが取れるようになったのだ。

　まさか、目も治してもらえるのか。

　だが、残念なことに彼女は言った。

「目は抉られていて、欠損を治すようなポーションはここにはない」

「…………そうですか」

　それでも感謝すべきだ。私は慌てて礼を言った。

「ありがとうございます」

「うん。目の周りの傷はこれで綺麗に治ると思う」

　以前、手で触れた時、目の周りは傷で酷かった。それが綺麗になるのだけでも有難い。

「ありがとうございます」

「うん」

　私は、女主人に頼んで目を覆う布を用意してもらった。顔が露わになることは避けたかった。

　まだ母国が滅亡してたった八年しか経っていなかった。

　私は死んだことになっているらしい。

　だけど、見つかれば間違いなく殺されると思っていた。

　女主人は、私に寝間着を用意してくれた。

　柔らかな生地のその寝間着を、私は礼を言って受け取り、指で確かめながらそれを身に付けていく。

　彼女は私に「先に眠っていていい」と言った。

　私はあの素晴らしい寝具に包まれて眠ることのできる喜びに、内心震えながらうなずいていた。

「はい。ご主人様、眠らせていただきます」

　私がご主人様と、彼女を呼んだ時、彼女は一瞬驚いたような様子だった。

　だが、それは一瞬のことで、彼女はすぐに平静に戻り、そのまま部屋を黙って出ていった。

　私は環境の変化に疲れ切り、柔らかな寝具に潜るとすぐさま眠りの中に落ちてしまった。