第十二話 奴隷の想い
「その後が大変だったわ。壊れたエヴェリーナがリンデイルを受け継いだから、私が彼女をなんとか育てないといけなかった。イチから育てたのよ。今のエイヴになるように。三年かかったわ」
エルフのリザンヌはため息まじり、そう言った。
三年
エヴェリーナは五年前に、バルドゥル達と共に魔族のマリアを討伐したという。
それはちょうど計算が合う話だった。
八年前に壊れたエヴェリーナが、エイヴとして育つまで三年かかったのだ。
それから彼女は動き出した。
母国に赴いて、二年間にわたって魔獣を倒しまくった。
「壊れたエヴェリーナは小さな子供みたいになっちゃってね。それでも、二人の記憶があるから、一度人格を確立させたら、理解は早かった。あの子がエヴェリーナじゃない理由はそれでわかったかしら。みんなはあの子のことをエヴェリーナと呼んでいるけど、本当は違うのよ。あの子はエイヴなの。エヴェリーナとリンデイルの記憶を持つエイヴ」
しばらくの間、私は言葉を失っていた。
「……エイヴ？」
「そうよ。まぁ、だからあんな婚約破棄をして貴方を恨んで当然の彼女は、貴方に対してあんまり恨みがないのだと思う。だって、エイヴはエヴェリーナの記憶はあるけれど、エヴェリーナじゃないから。でも、彼女は貴方の顔も髪も大好きよね。そういうところは、エヴェリーナの記憶からきていると思うわ」
『今はもう憎んでいないのよ。本当よ』
『綺麗よ。エヴェリーナは貴方の髪と目が大好きだったわ』
私は頭を押さえた。混乱していた。
「彼女は、エヴェリーナじゃないのか」
「違うわ。エヴェリーナを知る貴方は、それがわかるでしょう？」
私はテントに戻ると、エヴェリーナは眠っていた。
猫のように丸くなって眠っている。
私は彼女の頬に手をやった。
そして今の彼女の名をそっと呼んだ。
「エイヴ」
エイヴは、ゆっくりと目を開いた。綺麗な緑色の瞳が私を見る。
口元に柔らかな微笑みを浮かべる。
「おはよう、セス」
「おはよう、エイヴ」
そして私は愛しい女の身体をぎゅっと抱きしめたのだった。
聖女は言葉通り、半年で元侯爵領の浄化を終えた。
その間、エイヴは聖女と一緒に働き、多くの魔獣を屠った。
相変わらず彼女は人々から、“赤の姫君”と呼ばれ恐れられていたが、相変わらずそのことを気にしていなかった。
そして、私はその間ずっと彼女の傍らにいた。
私が、エルフのリザンヌと同じように彼女のことをエイヴと呼びだすと、彼女は苦く笑った。
「もう聞いちゃったのね。私のことが気持ち悪くなった？」
「いいや、貴女のことが好きなんだと思った」
それに、彼女は一瞬きょとんとして私を見つめ、それから乱暴に私の唇に自分の唇を押し当てた。
「私も貴方が好きよ。大好きだわ」
王家の花園にいた、エヴェリーナと彼女の賢い弟のリンデイル。侯爵家の姉弟。
王家の盾と呼ばれ、剣と呼ばれた最後の双子の子供達。
今はもういない、二人。
だけど彼らの記憶はエイヴの中に在る。
そしてエイヴは私を愛してくれた。
彼女は齢四十で亡くなるまで、奴隷の私をずっと傍らに置いた。
子を為すことをしなかった彼女の死でもって、侯爵家は滅亡し、そして私の死でもって、王家は完全に滅びることになる。
これはそんな滅びた王国の、誰も知らない物語。
最後までお読み下さり有難うございました。
