第二話 その目に映すもの
私は欠損を治す特級ポーションを手に入れていた。
セスは私の命令のまま、寝台に横たわり、私の膝の上に頭を預ける。
彼の目を覆う布を取り上げ、私は彼の右目を指で開けた。その失われて空洞となっている眼窩に、私は特級ポーションを注ぎ込んだのだ。
予告も説明もなく、突然そうされたセスは声を上げた。
「あっああああああああああ!!」
悲鳴のような叫び声。
たっぷりと一本まるまる、特級ポーションを注ぎ込み、私は空瓶を放り投げた。
彼は右目を押さえて、寝台の上で煩悶した。
「な、なんですか、なにを……」
「右目に特級ポーションを入れたの。右目が再生するわよ」
「!?」
無くなった部分が再生する時というのは、ひどい疼きがあるという。
実際、右目を手で擦ろうとするそぶりがあったので、私は彼に馬乗りになり、寝台の上にその手を押さえつけた。
「再生している目に触れるとよくない。我慢して」
「う……うう」
彼はその間、ずっと寝台の上でもがいていた。
意外と腕の力が強かったので、私は身体強化をして彼を無理やり押さえ付けないといけなかった。
やがて、動きを止める。
彼の左目は閉じたまま。だけど、右目の瞼はピクピクと痙攣を繰り返した後、ゆっくりと開いた。
そして、自分を押さえつけ、馬乗りになっている赤毛の女を初めて見たのだった。
「……………………」
彼は無言だった。
その蒼く宝石のように美しい、かつての奴隷の主人に抉り取られたその瞳は、私の姿を映し出していた。
唇が開き、掠れた声が、まるで確かめるかのように問うてきた。
「エヴェ……リーナ？」
わかるとは思っていなかった。
彼と別れたのは、私が十五歳の時。
まだ少女だった頃だ。
でもあの頃から、私の髪は燃えるような赤い髪で、その髪は私の一族の特徴でもあった。
だからわかったのかも知れない。
私は彼を押さえつけている手を外して、彼の上で馬乗りになったまま、その髪を掻き上げた。
「セス、いや、セオルグと呼んだ方がいいのかしら。久しぶりね」
彼は呆然としていた。
そんな様子がおかしい。
考えても見なかったのかもしれない。
奴隷の彼を見つけて、保護して、その身体を癒し、そして使用人として働かせていた女が、自分が婚約を破棄し、捨てた娘だということを。
「……………なぜ？」
問いかけだった。
私は首を傾げた。
うん。
何故だろう。それは私もそう思う。
だけど、私は彼のことが気に入っていた。その美しい容姿は、私の愛玩物にふさわしい。
だから、前と同じように答えたのだ。
「貴方が綺麗だから、私の愛玩物にしたの。いいでしょう？」
そう笑いかける。
彼は呆然として、それから両手で顔を覆った。
「私が……憎いのか。だから、だから貴女は」
復讐のため、自分を奴隷として使役し、手許に置いているのではないかと言うのだ。
だけどもう、その時期はとうに過ぎていた。
八年前、婚約を破棄されたばかりの時には、エヴェリーナはそんなことを思っていたかも知れない。
あの悲しみと苦しみの中、彼への怒りがなかったとは言えない。
でもあの後に起きたことがあまりにも目まぐるしくて、それどころではなかった。
「そうね」
私は彼の、黄金色に輝く巻き毛を指で摘まんだ。私は彼に髪を切ることを許さなかった。
その背中に、紐で一つに結わえさせている。
エルフのリザンヌは喜んで、彼の髪の手入れをしてくれた。
かつては汚れてほつれて色も褪せていたそれは、今は艶のある豊かな巻き毛だった。
「でも、今はもう憎んでいないのよ。本当よ。だから、貴方とこうして」
私は彼の身の上に、自分の身を重ね、そして大好きだったその右目に軽く口づけた。
「触れ合うこともできるのだもの」
