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考えて、動く

（す、すごいなぁ）

　由依のプレーに藍那は驚きを隠すことができなかった。

　得点を入れるために後先を考えずに体を投げ出す。彼女の献身的なプレーは藍那の想像を越えていた。

「わたしも、あんなふうにプレーしたらいいのかな？」

「しなくていいわよ」

「あ、千佳ちゃん」

　千佳は点を取られたあと藍那に声をかけるべく、彼女に近づいていた。彼女の呟いた言葉が聞こえ、千佳は首を横に振って否定した。

「チームに貢献する動きは別に構わないけれど、最後の得点のシーンは真似をするほどじゃないわ」

「そうなの？」

「怪我をするだけよ」

　メリットはほとんどない。由依のプレーも一歩遅かったら線上にボールを置くことができず、得点にならなかった可能性もあった。

　由依の足が速く、ボールに追いつくことができたらできたプレー。

　藍那が真似をしたころで上手くいくはずがなかった。

　そもそも今は練習で三対三をしている状況。怪我をするようなプレーを自ら行わなくてもいい。

　そんな考えが千佳の頭の中で浮かぶ。

「藍那には藍那のできることをすればいいわ」

「できること……」

「一昨日のとりかごのこと、覚えている？」

　とりかご。今と同じ河川敷で行った三人で回すボールを二人の鬼が取るゲーム。

「動きの基本はそのときと同じよ。味方がボールを持っているときはパスを受けやすい場所に移動」

「相手がボールを持っているときは？」

「ボールを前――ゴール方向にいる相手にパスを出されないようにパスコースを防ぐのよ」

「ドリブルをしてきたら？」

「そうね……」

　千佳は腕を組んで考える。

「ボールを取ろうとして、無闇に飛び込まない。相手がパスをしようとしているのか、抜こうとしているのか、考えるのよ」

「考える……」

「そう。そしてボールを蹴る瞬間に足を出してボールを取る」

　振りかぶっているときがチャンスだからね、と千佳は付け加える。

　彼女の言葉に藍那はうなずいた。

「まあ今考えても分からないこともあるわ。みさきも言っていたけど、ゲーム中で考えて動いてみて。経験しないといけないから」

　サッカーを頭で理解しても実際に体を動かさないと分からないことが多い。

　理解できても思うように体が動かなければ意味がない。特に藍那のようにサッカー初心者だとなおさらだ。

　実践あるのみだと千佳は思う。

「が、がんばる」

「失敗を恐れないで」

「うん……」

「藍那ちゃん、千佳ちゃんー。再開するよー」

　みさきが二人に声をかける。

　千佳は「フォローするから」と言ってポン、と藍那の肩を叩く。そしてミニゲームを再開するため、みさきからボールを貰うべく後ろに下がる。

（考えて、動く）

　藍那は叩かれた場所をさすり、言葉を反芻する。

　とりかごをしたときもそうだったが、考えながら動くことは難しい。

　考えている間も状況は変化し、彼女の動きがどうしても遅れていたからだ。

　一歩遅れがちなプレーになっていることは藍那も理解している。

（経験を積めばできるようになる、のかな？）

　練習を積み重ねることで自然とプレーができるようになるのか、今の藍那には分からない。

　だけど千佳が言うことはもっともだと感じた。

　それにフォローすると言ってくれたのだから、その言葉に甘えることが一番だと藍那は思った。

（失敗を、恐れない）

　それは気持ちの問題。一度深呼吸をし、頬を叩いて前を向いた。

「千佳ちゃん、何を話していたのー？」

　一方でみさき。彼女は千佳にボールを渡しながら尋ねる。

　幸い由依や理紗はプレスをかけてこない。

「吉野さんの真似をしようとしていたから、止めたのよ」

「あんなプレーを見たら、感化されるかもねー」

「それはそうと、吉野さんをどうやって止める？」

　千佳とみさきは先ほどのプレーで由依にスピードで振りきられていた。あのスピードは脅威だと二人は理解していた。

「スピードに乗られると、追いつけないよねー」

「対応策はあるの？」

「スピードに乗せさせたらいいんじゃないー？」

「それ、対応策でも何でもないじゃない……」

　的の外れた答えにため息を吐く千佳。するとみさきは「チッチッ」と言って人差し指を振った。

「要は得点をさせなければいいんでしょー」

「得点させない？」

「由依ちゃんを見てよー」

　みさきは由依を指差す。先ほどのプレーの影響か彼女は肩で息をしていた。

「あと何回か同じ事をさせれば体力はなくなるはずだよー」

「その「何回」で点を取られたら意味がないでしょ？」

「由依ちゃんに追いつかなくても、ゴールされるボールに追いつけばいいんだよー」

「……ボールが止まる前にクリアするってこと？」

「そういうことー」

「なるほどね」

　合点がいった千佳はうなずく。

　みさきが言いたかったことは二つ。

　一つは由依を走らせて体力を無くさせること。そうすれば脅威がなくなる。

　動けなくなれば、相手が二人なのと同じ意味を持つ。攻撃も守備を楽になるはずだ。

　そしてもう一つは体力のある間の由依の対応として、ゴール直前でボールを奪うこと。

　つまりライン上にボールを止めることで得点だから、ボールが止まる前に蹴り出せ、ということだ。

「そのためにも千佳ちゃんが上手く由依ちゃんを追い込んでねー。ゴールを防ぐのはあたしがやるからー」

「分かったわ」

　好き勝手にはやらせない。それは二人の共通の認識だった。

　話を終え、千佳はドリブルでボールを前に運ぶ。攻撃をしていた由依と理紗は自陣まで戻っていた。

　ポジショニングとしては由依が前で理紗がその後ろ。ゴールライン付近には美紗がいる。

　藍那はというと、由依と理紗の間をうろうろしていた。彼女なりに千佳からボールを受け取ろうと考えているのだ。

（さて、どう攻めようか）

　ドリブルで攻め上がることは簡単だ。由依を抜くことは千佳にとって造作もない。

　そのあとに理紗が詰めてくることも想像できる。それをかわすこともできる。

　問題なのは美紗。彼女だけは抜くことが難しいと直感で感じていた。

　生粋のディフェンダー。

　そんな言葉が千佳の頭に浮かぶ。