楽しいサッカークラブのつくり方

【第二章】双子の従姉妹

どこかで見たことがあるような……

「昨日は、ほんまごめん！」

　藍那と由依が河川敷に到着し、最初に見た光景は理紗の土下座だった。

　頭を地面に擦りつけた行動に二人は言葉を失ってしまう。

「……えっと」

「昨日、学校まで押しかけたでしょ。その謝罪だって」

　土下座をしている理紗のそばに立っていた美紗が言う。美紗は姉の行動を見下ろしていた。

　その表情が冷たいのは気のせいだと藍那は思いたい。

「わたしは気にしていないか……」

「許さないわ」

　藍那の言葉を遮って、由依が言う。

「口で言うだけなら誰でも言えるわ」

「吉野さん……」

　藍那は由依のほうを見る。由依はというと、藍那に向けて人差し指を口に当てていた。

　ただその口元は笑みを浮かべ、目元も緩んでいる。

　本気で怒ってはいないらしい。

「どうしたらええんや？」

　理紗が顔を上げる。美紗は理紗に顔を見せないよう背中を向け、腕を組み考える素振りを見せる。

「とりあえず、ランニングしてきなさい。このグラウンドを十周ほど」

「……鬼がおる」

「なにか言った？」

「はい、よろこんで！」

　理紗は立ち上がると全力でグランドを走り出す。

「吉野さん」

「なに、大嶋さん？」

「どうして走らせたの？」

「昨日私たちが走ったことの仕返しよ」

　グラウンドを走る理紗を見ながら由依は言う。

「それに反省をしているのなら、言うことを聞くかなって思ったのよ」

「それだけ？」

「うん」

　うなずく由依に藍那は大きなため息。

　やり過ぎかどうかは置いといて、由依は根に持つ性格のようだ。

「ねえ、美紗。もう一人いたと思うんだけど？」

「川内みさき、だったっけ？　彼女なら反省文を書いているんじゃないかな」

　もう少ししたら来るんじゃないかしら、と美紗は付け加える。

「理紗は？」

「昨日から書いていたわ。昼休みには渡された形式で書き終えていたわ」

　用意周到なのか要領がいいのか、由依は呆れてしまう。

「反省していないのかしら……もう十周増やそうかな」

「吉野さん、それは横暴だよ」

「冗談よ。増やすとしても五……やらないわよ」

　藍那にジト目で睨まれ、由依は前言撤回する。藍那の睨みは怖くはなかったが、そんな顔をされたら罪悪感が生まれ撤回するしかない。

　これ以上は何もしない、と意思表示するために両手を上げる。意思が伝わったのか、藍那は睨むのをやめた。

「ところで今日はこの四人でボールを蹴るの？」

「あと千佳ちゃん……本郷千佳ちゃんが来るよ」

　由依の質問に藍那が答える。

「本郷千佳？」

「わたしたちの中で一番上手いかな」

「そうだね。状況判断も的確だったわね」

　千佳のパスやドリブルを昨日見ている藍那と美紗は彼女のプレーを頭に思い浮かべながら話す。

　正確なトラップやパス、そしてドリブル。とりかごをしたときの状況の判断の良さ。どれも他の三人とは別格だった。

「そうなんだ」

「昨日も千佳ちゃんの高校のサッカー部で練習していたんだって」

「どこの高校なの？」

「吉川高校」

「スポーツ校じゃないの」

　由依は目を丸くした。

　吉川高校。そこは敷瀬市内でスポーツで有名な私立高校だった。

　中学時代で県大会や全国大会などに出場し、有名だった学生を市内からかき集め「強豪校」の肩書きが付けられている。

　サッカー部も当然強く、地方大会の常連で数年に一度は必ず全国大会に出ている。

　ただし、それは「男子」サッカー部 のこと。

「そういえば、女子サッカー部は今年の春に無くなったって聞いたわ」

「そうなの？」

「男子と比べると実績があまりなかったし、それにクラブチームで強豪の「備丘GFC」があるしね」

　本気でサッカーをしたいのなら皆、クラブチームに入っている。そのため入部する人が少なくなっていたと、風の噂で聞いていた。

「本郷さんはその「備丘GFC」には入らなかったのね」

「そうだよ。理由は知らないけど」

「ふーん」

　由依は腕を組み、思案顔で空を見上げる。

　そして何か嫌なことを思い出したのか、表情を曇らせた。

「遅れたわ」

　藍那が由依の表情の変化に気付き、声をかけようとしたところで、千佳がグラウンドに到着した。由依は腕を組むのをやめ、彼女のほうを見る。

「あなたが本郷さん？」

「そうよ……もしかして昨日藍那が言っていた吉野さん？」

　千佳の言葉に由依は大きくうなずき、彼女ををじっと見る。

「なに？」

「やっぱり、中学の最後の大会で試合をした気がする」

「……どこの中学？」

「名乗るほどの学校じゃないわ。一回戦で負けたし」

　その言葉で思い当たったらしく、千佳は手を打つ。

「ああ、あの十人のチームの」

「容赦なかったわよね。二桁での大敗が中学最後の試合になったわ」

「……推薦がかかっていたからね」

　トゲのある言い方にムッとしながらも千佳は言い返す。

　中学時代、千佳は高校のスポーツ推薦を取るために必死だった。談志に混じってサッカーをしていた分、推薦を取れるかどうか不安だったのもある。

　心に余裕がなく、久しぶりに公式戦でスタメン出場した結果、一回戦で戦った由依のチームを完膚なきまでに叩き潰してしまったようだった。

　一方千佳の返答に由依は、眉間にしわを寄せ彼女を睨む。

「それで、推薦で入った吉川高校の女子サッカー部は……」

「ちょ、ちょっとストップ、由依！」

　早口になり、詰め寄ろうとする由依を美紗が慌てて制止する。

「落ち着いてって。そこまで言う必要はないでしょ？」

「……まぁ、そうね。ごめんなさい、本郷さん」

　素直に謝る由依。千佳は息を吐くと藍那のほうを向いた。

「こんな性格だとは聞いていなかったんだけど」

「はは……」

　何も答えることができない。藍那は笑ってごまかすしかなかった。

「とにかくっ！　過去のことは置いといて、ボールを蹴ろうよっ」

　美紗が手を叩いて言う。この重い空気、どうにかして変えなければこの後が辛い。

　努めて明るく振る舞い、二人のほうを見る。由依は千佳を睨み、千佳はそっぽを向いている。

「……由依？」

「分かっているわ」

「千佳も無視しないで、ね？」

「そうね」

　美紗に言われ、二人は向き合う。そして互いに右手を差し出し握る。

「美紗の言うとおり、過去のことはいいわ。一緒にサッカーすることになるなら、むしろ心強いし」

「マネージャだったって聞いていたけど、あなたもプレーヤーとしてサッカーをするのよね？」

「そのつもりよ。足の速さと体力には自信があるわ」

「それは楽しみだわ」

　手を離し、笑みを浮かべる。二人の行動に藍那と美紗はホッと息を吐く。

「あれー、何しているのー？」

　千佳と由依が相対しているところに、みさきが到着した。状況が飲み込めていない彼女は首をかしげている。

　そんなみさきを見て由依が何か思いついた表情になった。

「……ねえ。三対三をしない？」