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ep.5.5

　翌日。

　格納庫にて、どうやって新しいパワードスーツを調達しようか考えていた頃、格納庫に来た私は、慌ただしく動き回る整備士たちに気づいた。

「忙しそうだね」

　ボクが指示を出していた整備士に声をかけると、その整備士は頭を掻いた。

「ハイゼのパワードスーツをどうしようか相談していたらよ、フェルや異星人のみんなが協力したいって言ってきたんだ」

「どうして？」

　「ハイゼは救世主だからだって」と整備士に言われて、ボクは恥ずかしくなった。

　――救世主だなんて、ボクはそんな器じゃないのに。

「フレームは先月完成した新型を用意した。実戦テストと調整は終わらせてあるタイプだ。信頼性に問題は無いぜ」

　新型のフレームか。

　こんなに早くボクの所に届けられるなんてね。

「新型は、炉心からのエネルギー伝達ロスを30%に抑え、スラスターの推力を20%アップ。関節部モーターのパワーは10%も向上させてるんだ」

　整備士が、新型パワードスーツのスペックを説明してくれた。

　けど、ボクなんかが新型を受領しても良いのかな？

　国連が一介の傭兵に新型を提供するのは、異常じゃない？

「このフレームは、ルドガー、デイビッド、レジーナ、サイサリアにも提供されることになった。

　敵の戦艦を鹵獲して、異星人の難民を保護し、敵の情報を得た事が評価されたらしい」

　なるほど、この基地の主戦力を強化するために新型を提供したのね。

　……また大規模な作戦をやらされる気がするけど。

「あと、ハイゼの所属先からパーツが届けられてるんだよな」

「――え？会社から？」

　会社に、パワードスーツが破損したという報告はしていた。

　会社がパーツのみを送ってきたということは、新型フレームの提供を知らされていたんだろう。

「送られてきたのは、どんなパーツかな――っと」

　ボクはリストの束をめくりながら確認する。

「炉心用の補機類って書いてあったが……」

「ああ――」

　リストに書かれたモノを見て、ボクは笑った。

「それ、オーバードライブの連続使用を可能にさせて、炉心が生成する余剰エネルギーを推進力として放出させるためのパーツだよ。

　つまり、先日の戦闘で強引にやったあの機動(マニューバ)を、何度でもできるようにする部品なんだ」

　ボクの言葉に、整備士は目を丸くする。

「そんなこと――不可能だろ……」

　確かに、そんなことは不可能だった。

　でも、このパーツがあれば、あの技を永続的に使えるようになるんだ。

「パワードスーツや大型兵器の炉心は、エイリアンのコアを加工して作られる『フォトニック結晶』に、制御装置を取り付けたものなのは知ってるでしょ？」

「ああ」

　ボクはリストの裏に、ボールペンでイラストを描き始めた。

「結晶は、内部に高エネルギーを溜めているから虹色に輝き、エネルギーを使い切ると透明になる。

　そして、無傷のコアから作られたフォトニック結晶は、大型兵器の動力に使われ、コアの欠片から作られたフォトニック結晶は、パワードスーツや特殊な銃器やボクの剣などに加工されるってわけ」

　だから、撃破したエイリアンからコアを摘出するのも、傭兵の立派な仕事。

　コアを売って追加報酬を得る事で、ボクたち傭兵は生計を立てているからだ。

　今は、後方支援にコアの回収を任せているけどね。

「会社が用立てた炉心は、小型のエイリアンから摘出した無傷のコアを使っているモノ。これに、周辺に漂うエネルギーを回収し、炉心に再チャージさせる機能を持つ補機類を取り付けたんだ」

　つまり、使いすぎにだけ注意していれば、半永久的にオーバードライブを使用できるということ。

　周辺にエネルギーが滞留していないと機能しないから、単独行動中に使えないのはマイナスポイントだけどさ。

「お前だけそんなモノを使うのはズルいだろ」

　まあ……サイにだけでもパーツはプレゼントしたかっ――ん？

「とりあえず、サイの分だけは用意してあるみたいだ。残りは最終調整中で、届くのは来週――」

　と、リストに書いてあった。

　特別扱いを嫌うボクに対する配慮と思っておこう。

「じゃあ、荷物が届き次第、作業は進めておくぜ」

「ありがとう。助かるよ」

　そうして、格納庫から出ようと思っていた時――

「ハイゼ」

　背後でボクを呼ぶ声が聞こえた。

　振り向くと、やはりそこにはサイが居た。

「パワードスーツはどうなったんだ？」

「提供された新型フレームをカスタマイズすることになった。サイのパワードスーツも、ボクと同じ仕様にカスタマイズされるって」

　ボクの言葉を聞いて安心したのか、サイはいきなりボクに抱きついてきた。

　そして、耳元で「ありがとう」と囁いてくる。

　――耳に息がかかって、ボクの背筋を表現するのが難しい違和感が襲う。

「――イチャイチャするんなら、格納庫(ここ)じゃなくて余所でしな。

　たくっ――、俺たちには恋人なんて居ねぇってのに、12歳のガキが彼氏なんか作りやがって……生意気だっての」

　隣で、ボクとサイのやり取りを目の当たりにした整備士は呟いていた。

　◇

　夜。

　自室に戻り、ベッドで眠っていた。

　だけど、人の気配を感じたボクは、隣に目をやる。

　サイが起きたのかなと思ったら、違った。

　サイは隣でぐっすり寝ている。

　次に、ソファの方へ視線を移すと、ソファにフェルが座っていた。

　静かに……ただ静かに、置物のように。

「フェル？どうかしたの？」

　ソファの横にある読書灯に照らされながら、フェルは瞳をオーロラ色に輝かせている。

　その瞳――まさか……。

「――すまんな。少し知りたい事があって」

　やっぱり、超能力でボク達を見ていたんだ。

　小声で呟いたあと、フェルはソファから立ち上がり、静かに近づいてきた。

「――ハイゼ。何故おまえは、"記憶が分離"しているんだ？」

　フェルの言葉に、ボクは戸惑った。

　――記憶が分離。きっとそれは……。

「どういうこと？」

　ボクは、知らないふりをすることにした。

「ハイゼは、ごく普通の家庭に生まれ、育ち、エイリアンの襲撃で家族を失った。

　そして、孤児院を飛び出したあと、レジスタンスになっている。

　そしてレジスタンスとして活動している記憶の中に、何らかの要因によって"繋がりを断ち切られた"ような記憶を見つけたんだ」

　ああ、良かった。分離した記憶まで覗かれていなくて。

　あの記憶は、他人には知られたくないものだから……。

「ボクにとっては悪夢みたいなもの。思い出したくないから、分離しただけ」

　フェルは小さな声で言った。「おまえは、自在に記憶を操ることができるのか」――と。

　答えはイエス。これは、一種の超能力みたいなものだ。

「――記憶を見たい？」

「ハイゼが抵抗しないのであれば」

「記憶を見て、ボクを嫌いにならないでくれる？」

「それは――」

　「見てみないとわからない」と言いつつ、フェルはボクの肩を掴み、顔を近づけてくる。

　――近い、すごく近い。

　キスができそうなくらい近い。

「――――」

　オーロラ色に輝くフェルの瞳に見蕩れていた時だった。

「――！？」

　サイが急に起き上がり、フェルを突き飛ばしたのだ。

「オレに黙って、勝手なことしてるんじゃねえ！」

「さ、サイ――っ！？」

　怒鳴りながら、サイはボクをきつく抱きしめてきて、強引に唇を重ねてきた。

　――しかも、無理やり舌まで入れてきやがる。

「――オレ、見たくない」

　サイは怒っていた。

　肩で呼吸しながら、ボクを睨んでいる。

　怒ったサイを見たことがないから、豹変した彼を目の当たりにしたボクは、ただ狼狽するだけ。

　ああ――、ボクは今のサイが怖くてしかたないんだ。

「オレはハイゼの記憶なんて見たくない！その記憶を見て、ハイゼや仲間の態度が変わるのは嫌なんだ！

　オレは今のハイゼが良い！今のハイゼが好きなんだよ！」

　サイは私の肩を掴んで、激しく揺さぶってきた。

　ちょっと苦しいし、力強く握られた肩が痛んで……ボクは必死に抵抗した。

「分離した記憶なんて見せるな！

　今、周りにあるものだけを見てくれ！

　今の姿だけを見せてくれ！

　頼む……頼むからっ！！」

　豹変したサイになんて声をかければいいんだろう。

　幼いボクにはわからない。

　ただ、ボクがサイの地雷を踏んだのは明らかだ。

「オレにはハイゼしか居ないんだ！だから、変わらないで……変わらないでくれ……」

　サイは錯乱している……？

　もしかして、精神に障害があるのかもしれない。

　普段のサイはまともに見える……けど。

「ハイゼ……」

　サイはボクにすがりつき、泣き出している。

　ボクの名前を呼び続けながら。

「ボクは、変わったりしないよ。

　心からサイを愛しているんだからね。

　でもさ、皆と絆を深めるために、ボクという人間を知ってもらう必要があると判断したんだ。

　だけど、言葉で説明できる量でもないから、記憶を見せて面倒を省きたいの。

　――わかる？」

　サイの頭を撫でながら、ボクは優しく語りかける。

　――今はこれくらいのことしかできない。

　涙声で、サイは「でも……」と呟く。

「ボクは変わらないし、これから先もサイを愛し続ける。神様じゃなくて、世界に誓ったっていい」

　サイは顔を上げた。

「オレの前から居なくならない？」

「うん」

「ずっと愛してくれる？」

「愛してあげる」

「記憶を見せる時は……オレに言ってくれるか？」

「もちろん。ボクと一緒に記憶を見よう」

　サイは涙を拭い、すまなそうな表情になる。

　自分が豹変していたことを、自覚しているのだろう。

「――さっきはごめん。フェルも……突き飛ばして悪かった」

「ワタシなら大丈夫だ」

　フェルは立ち上がると、ボクとサイの頭を撫でてきた。

「悪かったのはワタシだ。だから謝罪する。それと、もう喧嘩するなよ」

　喧嘩というより、サイが本性を見せただけの気がする。

「これは喧嘩じゃない。でしょ？」

「うん」

　フェルはボクたちを見て笑った。

「――いつでもいい。記憶を見たくなったら、ワタシに声をかけてくれ。

　ワタシは、ほとんどの時間を格納庫の隅で過ごしているからな」