あの日のあたる場所で

P.6 rain

高校二年生になっても、僕たちの生活は相変わらずな日々だった。

僕たちの高校は、クラス替えというイベントがない。例えば、１−Ａの生徒は皆、２−Ａとなり、３−Ａとなる。

“他クラスとの交流を大事にする”というより、“同じクラスの生徒と、三年間を通して親睦を深める”というのが、この高校のモットーであるのだ。

「もっと、たくさん友達を作りたいのに、この制度じゃあんまりだ」という声もあるが、僕は逆に、この制度で良かったと思っている。

一年経つたびに、新しく友達関係を築けるほどの余力はないからだ。

僕の生活は、一年生の頃と比べても、変わったところはなかったが、周りを見渡すと、皆、少しずつではあるが、変わり始めていた。

仁は、テニス部を辞め、短距離ランナーとして本格的に陸上部へうつった。僕と同じ部活じゃないことに、今でも悔いているみたいだが。

僕も、仁がテニス部を辞めると聞いたときは、とてもショックだったが、精一杯応援すると仁に言ったし、僕もテニス部で一生懸命練習して、必ずやあの練習試合のリベンジを果たすことを誓った。

翔太は、プロの料理人になりたいと思ったのか、最近、料理の本を学校に持ってきて、休み時間などを利用して、読むことが多くなった。

あのカレパ以来、お婆ちゃんに料理を教わり、今では、ほとんどの家庭料理がつくれるとか、つくれないとか。

今度、翔太の家に遊びにいったとき、早速何かつくってもらおう。

真之介は……依然、バイトの面接の連敗記録更新中であった。

バイトの面接で、なぜそんなに落とされてしまうのか、オタクグループで話をしていたのを聞いたことがあった。

他人のことになると、熱くなる性格の真之介。実は、バイトの面接中もその性格上、面接者が質問しているのにも関わらず、逆に質問をしてしまうというのだ。

気づいてみると

「相手のことを知るっていうのは良いことだけど、まず、相手が質問をしていることに気づこう」

と、毎回言われて、その都度、バイトの面接に落ちるのだという。

そりゃ、落とされるわけだ。それでも真之介は

「ぜーったい、受かってみせますぞ！！」

なーんて調子で、諦めては全然いないようだった。

むしろ、落ちれば落ちるほど、やる気が出てきている様子だった。

あの雑草のような“しぶとさ”には、誰も勝てやしないだろう。

そして、山下カノン。

カノンは、すでにクラスの中にとけ込んでいた。空手部の吉沢愛莉（よしざわあいり）と、同じ音楽部に所属している山本桜（やまもとさくら）と、グループを作っていた。

もちろん、友達はそれ以外にもたくさんできていた。

転校生って、最初の頃は、珍しいというのもあり、いつもよりも人が多く寄ってくるものだ。

だが、時間が経つにつれて、その“珍しさ”というものに慣れ、落ち着きを取り戻す。

だが、カノンの場合は、全くそんなことはなかった。いや、むしろ、最初の頃よりも、カノンの周りには人が多く集まるようになっていた。

授業の時でも、休み時間や昼飯の時でも。放課後の時だって、カノンの周りにはたくさんの友達が集まっていた。

さすがは、カノンとしか言えなかった。

カノンは、ガキの頃から、小学生とは思えない行動力があって、社交的で。誰とでもすぐに仲良くなることができた。それも、当たり前かのように簡単にやってみせるのだ。

カノンの表情はいつも純粋で、元気で、温かいもので。

仁と似ているところが、カノンにはある。

それは、“他人を偏見しない”ということだ。

虐められっ子だろうが、不良っぽい人だろうが、カノンにとって外見とは、どうでも良いことなのかもしれない。

だから、僕もあの時、カノンに出会えて、本当に良かったと思えることができたのだろう。

カレパの時、カノンと一言話しただけ。

それ以来、僕とカノンが話すことはなかった。僕から話しかけることもなく、カノンからも話しかけてくることは、一度もなかった。

もちろん、カノンが話しかけてくれるのを待っていたわけではない。

僕から、何度も喋りかけようとした時はある。

だが、カノンは、いつもたくさんの友達に囲まれていた。そんなカノンに、喋りかけられる隙は見あたらなかった。

そうしているうちに、僕たちは高校二年生となっていたのだ。

月曜日の朝。

目が覚め、時計を確認すると、時間は７時を過ぎていた。

学校からはそんなに遠くないので、７時３０分ぐらいに家を出れば間に合う。

いつもなら６時には起きているというのに、今日は、７時過ぎまで眠っていたようだ。

僕は少々夢の余韻に浸り、その後、学校に行く準備を始めた。

まずは、カーテンを開けた。

天気は、雨雲が空を一面覆っていた。７時過ぎまで眠ってしまった理由がその時分かった。

いつもなら、日の光で目覚めるのだが、今日は太陽が出ておらず、体がまだ起きる時間じゃないと判断したのだろう。

次に着替えをし、洗面所へと向かった。

顔を洗い、鏡で自分の髪の毛を見た。寝癖はあったが、許容範囲内だな。

そして、朝食を食べに、階段を下り、台所へ向かった。

僕の朝食はいつも、コンビニのパンと、苺牛乳だった。

この朝食でないと、どうも一日を元気に過ごすことができない。

今日のパンは、メロンパンであった。昨日食べたばかりの、メロンパン。

ちょっと気持ちはブルーであったが、苺牛乳さえあれば大丈夫。

時刻はすでに７時４０分だった。ちょっと、夢の余韻に浸りすぎたのが原因だろう。

雨雲が少々不安だったが、このぐらいなら大丈夫だろうと、折りたたみ傘は持たず、鞄だけを持ち、僕は急いで学校へと向かったのだった。

今日も、何事もなく一日は過ぎた。

放課後。いつもなら、この時間帯、部活でテニスウェアに着替え、部室へと行くのだが、今日は雨で自主練習になった。

基本的にテニス部は、雨が降っていたり、風が強い時は、自主練習に切り替わる。

自主練習とはいっても、筋トレや走り込みをするわけではなく、事実上の帰宅ということになる。

僕は鞄に教科書を入れ、帰る準備に取りかかった。

高校一年生の時だったら、仁と一緒に帰っていたが、仁はもう陸上部にうつり、一緒に帰ることはできなくなった。

陸上部も同じ外のスポーツではあるが、天気が悪くなると、学校に建てられている筋トレルームみたいなところで、下半身強化を行うらしい。

仁は、スポーツに対して本当に真面目で、晴れている日も、雨の日も、体調があまり優れないときも、決して部活を休んだりはしなかった。

一人で帰るのは、ちょっと寂しいな……と感じながら、帰る準備を終わらせ、下駄箱へと向かった。

靴を履き、外に出た。

外は思った以上に強い雨だった。

「やっちまった……」

迂闊だった。

折りたたみ傘を持ってこなかったことに気づいたのは、この時だった。

この日の朝。空は確かに雨雲が覆っていた。

だが、このぐらいだったら大丈夫だと、僕は折りたたみ傘を持たずに、学校に来てしまったのだ。

学校から、家までの距離は、徒歩２０分のところ。それでも、この雨の強さじゃ、風邪を引いてしまう。

どうしたものかと、考え、思い浮かんだのが、図書室で雨宿り作戦だった。

図書室に行くのは、決まって夏と冬だ。

僕らの学校は、教室に冷暖房はない。

だが、唯一、図書室だけには冷暖房が完備されており、夏では涼しく、冬では暖かい。そんな快適な場所を図書室は提供してくれる。

僕と翔太と仁は、冬と夏だけ、決まって図書室に行くのだった。

だから、この５月。図書室に行くなんて、考えもしなかった。

だが、仕方ない。雨が少し弱くなるのを見計らって、帰るとするか。

僕は、そういう決断に至ったのだった。

図書室は別校舎に設けられているが、歩いて１分ぐらいで到着する場所にあった。

僕は、鞄を傘の代わりにしながら、図書室へ向かった。

図書室に着いた。僕の服は、思った以上に濡れていた。

僕は、鞄に着いた雨水をハンカチで拭き、図書室の中へ入る。

図書室は、さすが別校舎として建てられているだけあって、とても広い。

一階だけじゃなく、二階、三階まであるのだ。

一階は、主に勉強に使われる参考書や、数ある小説が連なっている。

二階は、資料など、多くの古本などが置かれている。

三階は、ＰＣルームとなっていて、誰でも好きな時間にネットを見たり、調べものをしたりすることができるようになっている。

僕は、一階で待機することにした。

とりあえず、雨が少しでも落ち着いてくれればそれで良かったからだ。

今日は、雨のせいもあって、人の出入りがいつもよりも多く、図書室の雰囲気は、どちらかというと賑やかな感じだった。

図書室に入って何もしないのもあれなので、僕は小説を適当に選び、席に着こうと、空いている席はないか辺りを見回した。

すると、偶然にも、山下カノンの姿があった。

カノンは一人、真剣になって、ノートに何かを書いていた。

僕は、まさかカノンが、図書室にいるとは思わなかったので、不意をつかれた形となった。

僕の視線のせいなのか、カノンはすぐに、僕の存在に気づいた。

「あれ、かぁくん？」

「お、おう。」

カノンの向かい側の席に座った。なんか、ぎこちない。

「なになに？かぁくんは、人生について興味があるの？」

「んなわけねぇだろ。」

カノンがそんなことを急に言うもんだから、僕は瞬時に、的確なツッコミを入れ、自分が持ってきた小説を開けようと表紙を見た。

−人生について本気出して考える本−

……いや、何かの間違いだろ。

僕は、もう一度、自分が持ってきた本の表紙を見た。

−人生について本気出して考える本−

なんだ、このタイトルは。

まるで僕が、人生について本気を出して、考えようとしているみたいじゃないか。

「これはあれだ。その……宿題で出されたの。」

「そんな宿題出されたっけ？」

カノンは笑いながら、僕にそう言った。

そうだった。カノンは、僕と同じクラス。そんな理由が、通じるわけがなかった。いや、それどころか、そんな理由をしてしまった自分が、とても情けなく感じた。

「カノンは、なぜ図書室に？」

「え？」

カノンが一人、真剣に書いていたものは何だったのか、視線をカノンのノートの方に向ける。

そこには、よく見ても分からない複雑な数式が書いてあった。

カノンは、照れ笑いをしながら、ノートを閉じた。

「ごめん。勉強の邪魔しちゃったみたいで。」

「ぜーんっぜん。そんなことないよ！」

カノンは笑ってそう言っていたが、本当に申し訳ないことをしたと思った。

音楽部に入り、ピアノの練習などで、勉強の時間がなかなか取れない。と、友達と話していたことを僕は偶然聞いてしまったことがある。

勉強の時間がなかなか取れない分、カノンは、勉強の時間をつくっては、コツコツと勉強をし、頑張っていたのだった。

一方、僕はただ雨宿りをしにきただけ。それなのに、カノンの貴重な勉強の時間を邪魔してしまったのだ。

カノンは、シャーペンを置くと、ぐっと背伸びをした。

「カレーパーティ楽しかったね！」

カノンは、急にそんなことを言った。

僕は、カノンのその一言で、気持ちが凄く安らいだ。

「あはは。そうだね。」

「かぁくんったら、冷まさないでカレー食べるから、むせてるんだもん。」

カノンも、あのハプニングを見ていたのか。

「あ、あれは、ちょっと油断しただけだって。」

「かなりの油断と見た！」

クスクスと、僕とカノンは笑いながら、カレパの話で盛り上がった。

雨ということもあり、図書室全体が賑やかな雰囲気だったので、話していても、別にうるさいと思われることはなかった。

カレパの話が終わると、僕たちは、何を話せば良いのか、お互いが分からない状況となっていた。

それもそうだ。カレパ以来、僕とカノンの間に、会話という会話はなかったのだから。

そんな雰囲気がとても嫌で、僕は、自分の持ってきた本を見る素振りをした。

もちろん、中身を見るなんてことはしなかった。ただ、ただ、沈黙しているこの空間から脱したかったのだ。

この沈黙を破ったのはカノンだった。

「久しぶりだよね。こうやって、二人だけで話すのって」

「そうだね。何年ぶりだろう。」

「小学４年生の時だったから……うーんと……６年ぶりだ！」

「もうそんなに経ってるのか」

「早いよね〜。」

本当に早いよ……。カノンと別れてから、すでに６年経ったのだ。

カノンと一緒に過ごした小学校の思い出は、忘れず残っているというのに。

「私、夢を見たの」

「夢？」

「そう。最近見た夢なんだけどね〜」

カノンは、まるで子供のように無邪気な笑顔をしながら、話を続けた。

「私ね。席替えで、かぁくんの隣の席になったの。」

「へぇ〜」

僕は、カノンが無邪気に喋るその様子を見ているだけで、とても癒された。

純粋で、温かい。とても心が落ち着く。今も昔も変わらないカノンが、そこにはいた。

「そしたら、かぁくん。また呆気ない態度するんだもん。」

「それはまた、困ったかぁくんですこと」

二人で笑った。

何がおもしろかったのかは分からない。でも、二人で笑い合った。その光景は懐かしく、とても楽しい、ひとときであった。

雨が大分弱まってきた。

カノンは、鞄にノートと参考書、筆箱を入れ、帰る準備にとりかかっていた。

「ねぇ、かぁくん。」

「ん？」

カノンは、帰る準備が終わると、席から立ちあがり、図書室の窓から外を見た。

「あの日も……こんな天気の月曜日だったね…」

「あの日？」

僕が、カノンにそう訊ねると、カノンは僕の方を向いて、うんっと、頷いた。

「かぁくんは、あの頃に戻れるとしたら……戻りたい？」

「え？」

カノンの質問に、どう返事をすれば良いのか分からなかった。

僕が黙っていると、カノンは再び話し始めた。

「あの頃に……。できるなら、あの頃に私は戻りたいな。」

僕は、なぜだか分からないが、ドキッと心をつかれたような感覚になった。

「あの頃に戻って……」

わずかな沈黙。

カノンは、一瞬表情を変えた。

「……ううん……じゃあ、私、そろそろ帰るね」

カノンは言葉に詰まった一瞬だけ、表情を変えたような気がした。でも、すぐにいつもの笑顔に戻ると、僕に手を振り、図書室から姿を消したのだった。

カノンが言っていたこと……。カノンが僕に伝えたかったこと。考えれば考えるほど分からなくなった。

ただ、僕の心拍数は間違いなく早くなっていた。

だが、この気持ちもまた、考えれば考えるほど分からないものだった。

カノンがいなくなった図書室で、僕は、窓から見える外に目を向けた。

雨は、まだ止むことはなかった。