あの日のあたる場所で

P.11 亀裂

翔太が学校を休んでから、丁度一週間が経った。

僕と仁は、翔太が休んで一日目や二日目ぐらいまでは、風邪でも引いたんじゃないか。脳天気な翔太のことだから、何かちょっとしたトラブルでも起こしたのではないかと、笑い話のネタにしていた。

だが、三日、四日と日が経っても、翔太が学校に来ることはなかった。

僕たちは、少々心配になり、メールを送った。だが、翔太からメールの返事が来ることは一度もなかった。

２時間目の休み時間。

僕たちがいる教室は、翔太がいないからなのか、いつもよりも静かな雰囲気に感じられた。

これほど翔太という人物は、２−Ａのムードメーカー的存在として、大きく活躍していたのかと、この時ばかりは、ひしひしと感じることとなった。

「翔太の奴。どうしちまったんだ？」

僕がいる席に仁は来ると、心配そうな表情をしながら、僕に尋ねた。

「んー、どうしたんだろうね。メールの返事も来ないし」

僕も、なぜ翔太が学校を休んでいるのか、検討もつかなかった。

翔太は、ちょっとやそっとの病気では、学校を休む奴ではない。僕たちが高校一年の時、翔太は風邪を引いて熱があるのにも関わらず、学校を休むことなく登校してみせた。

「風邪で学校を休むなんて、風邪に負けたみたいで嫌だ」と話していたぐらいだ。

だが、そんな翔太も、一度だけ学校を休んだことがあった。それは、お婆ちゃんが風邪を引いて、熱を出したときだった。

自分のことはお構いなしなのに、お婆ちゃんのことになると、なぜか熱くなる翔太。

だから、今回もお婆ちゃんが風邪を引いて休んだのではないか。と、僕と仁との間で予想したのだが、それにしても、一週間経った今でも、翔太は学校を休んでいる。これは、不自然であった。

もちろん、この日も翔太は学校に来ることはなかった。

水曜日の朝。翔太が学校を休んで８日目になった。

「翔太の奴。どうしたんだろうな？」

「何か、大きな事件に巻き込まれたんじゃないの？」

翔太の異常な欠席の多さに、僕や仁たちだけじゃなく、２−Ａ全体が、翔太を心配するようになっていた。

体育祭が、来週あるというのに、肝心のムードメーカーがいないとなると、２−Ａのテンションも上がらないだろう。

−翔太どうした？みんな待ってるぜ〜−

−病気になったか？見舞い行ってやるから、連絡ぐらいよこせよな−

僕と仁は、翔太にしつこいと思われるぐらいの、メールを送った。

だが、翔太からメールが送られてくることは一度もなかった。

心配だった。最初は、すぐ学校に来るだろうと思っていたのに、もう８日も経っている。

僕や仁だけじゃない。真之介や吉沢さん、カノンだって、翔太が学校を休んでからというもの、相当心配している様子だった。

朝の会のチャイムが鳴った。

僕たちは自分たちの席に戻り、担任のいっちーが来るのを待った。

チャイムが鳴り終わってから何分か経ったあと、いっちーが教室へと入ってきた。

「内藤氏。磯辺先生の様子が、おかしいですよね？」

隣の席の真之介が、首を傾げながら僕に尋ねた。

確かに、いっちーの表情はいつもの機嫌の良さそうな表情ではなく、暗く険しい表情だった。

誰か、悪いことでもしたのだろう。

ふと、いっちーのあとに続いて、教室へ入ってきた人がいた。

「翔太！」

僕と仁は、ほぼ同じタイミングで席を立ち、同じセリフを言った。

翔太と、８日ぶりの再会だった。

「……」

「翔……太……？」

だが、今日の翔太は、いつもの翔太ではなかった。

いつもなら、テンション全快で教室に入ってくる翔太が、今日はやけに大人しい。

それに、病気になった人みたいに、体は痩せ、やつれている様子だった。

「宮本、内藤。とりあえず、座りなさい」

「はい……」

僕と仁は、いっちーの指示通り席に座った。

なんだ、この違和感は……どこかで見た光景と似ている気がする……

「どうしたのでしょうか、秋山氏……元気がないみたいですね」

真之介も、随分と心配した様子で、翔太のことを見ていた。

いや、僕や仁、真之介だけじゃなかった。

２−Ａにいる誰もが、翔太を心配そうな目で見ていたのだ。

翔太は、下を向き、暗い表情だった。

「みんなも、分かっていると思うけど……翔太は、ここ一週間ほど学校を休んでいたわよね？」

確かに休んでいた。それがどうしたというのだ。いったい、何があったんだ……

僕たちは、食い入るように、いっちーの話を聞いていた。

「それがね……」

いっちーは、一息呼吸を入れたあと、再び喋り始めた。

「翔太のお婆ちゃんが、先週、亡くなったの」

！？

まさか……嘘だろ？！

あの、元気そうだった翔太のお婆ちゃんが死んだ？！

僕は、その事実を認めることができなかった。

翔太の方を見ると、翔太は黙り、ただただ、下を向いていた。

教室は一時騒然となった。

それもそうだ。翔太のご家族が亡くなったと聞いたのだから。衝撃を受けて当然。このリアクションは想定されることだ。

いっちーが、消火活動に入り、なんとか教室は静けさを取り戻した。

「翔太の友達は分かっていると思うけど、翔太はお婆ちゃんと二人きりで暮らしていたの。」

そうだ。翔太は、お婆ちゃんと二人で暮らしていた。

翔太の母は、翔太が小さい頃、精神の病で自殺をし、父は、度重なる出張で家を出たままだった。

翔太の面倒を見ていたのは、お婆ちゃん。ただ一人だった。

「お婆ちゃんが亡くなって、ここで生活するのが困難になったらしいわ。」

僕は、いっちーの言っている意味がよく分からなかった。

結論から言うと、どういうことなのだろう…

すると、僕の心を見透かしたように、いっちーは話を続けた。

「だからね。体育祭が終わったら、翔太はお父さんと一緒に住むために、この学校をやめることにしたのよ。」

やめる！？翔太が、学校を？

これもまた、認めたくない衝撃的な話だった。

再び、教室が騒がしくなる。

「ほんとかよ、翔太！！！」

そんな中、仁の声が、教室全体に響き渡った。

僕もその声に驚き、後ろを振り返る。

仁は、席から再び立ち、じっと翔太の方を見ていた。

「おい、本当なのかよ！」

「宮本。ちょっと、落ち着きなさい」

「これが落ち着いて聞ける話かって！おい、翔太！」

仁は、今までにないぐらい、感情的になっていた。

感情的になっていたのは、仁だけじゃなかった。僕も、もちろんショックを隠しきれないでいた。

手や足は震え、言葉に詰まる感覚だ。

なぜだ。どうして、やめるなんて事になっている。それも体育祭後にやめるなんて、１週間とちょっとしかないじゃないか。

「……本当さ」

「何だって？」

仁がもう一度、翔太に聞き返す。

僕も、前を向き、翔太の方に目を向けた。

「磯辺先生が言っていたことは、全部本当だよ」

翔太から出た言葉は、耳を疑うようなものであった。

クラスは１時間目の授業が終わった今も、騒然としていた。

バン！っと、机を叩くような音。

休み時間だというのに、僕たちの教室はその音で、シン……と静まりかえっていた。

僕も、何が起きたのか辺りを見回すと、仁が翔太の机を叩き、翔太に問いつめている光景があった。

「どういうことだよ、翔太」

「どうって、さっき話した通りさ」

翔太は、何を言っているんだという表情を仁に見せていた。

どう見ても、いつもの翔太ではなかった。

「そうじゃねぇよ。なんで、俺たちに何も言わなかったんだよ」

「……」

翔太は再び黙り、下を向いた。

「おい、人の話聞いてんのかよ！」

仁は翔太の胸ぐらを掴んだ。

教室からは、悲鳴ともとれる声が聞こえる。

「やめなよ、仁。やりすぎだよ？」

さすが、生徒会長の吉沢さんだ。

翔太と仁のもめ事に気づくと、すっと仲裁に入ってきた。

「ちょっと、黙っててくれ。これは、俺たちの問題だ」

部外者は近寄るな。そう、言っているようだった。

圧倒的な威圧感だ。

さすがの吉沢さんも、これ以上何も言えないみたいだった。

真之介やカノンも、仁と翔太の様子を黙って見ていた。いや、黙って見ていることしかできなかったのかもしれない。

「翔太が心配で、メールだって何回も何回も送ったりしたんだ。俺だけじゃない。楓だって、お前のことが心配で……」

「……にが分かるんだよ……」

翔太は仁の顔を睨みつけるような目で見ると、再び大きな声で言った。

「お前に、何が分かるんだ。って言ってんだよ！」

「……」

「ばっちゃんはな、俺の大事な人だったんだよ。この世で一番大事な人だったんだよ！大事な人が急に消えちまったんだ！」

翔太は、体を小刻みに震わせ、それでも仁を睨みつけるように見た。

「分かるか？それが、どんな気持ちか、仁に分かるかよ！」

「分からないさ！だけど……だけど俺たち……親友だろ？なのに、なんで何も言わないで……」

「親友だ？」

翔太は、仁の話を横切り、鼻で笑った。

「笑わせんなよ……何が親友だよ。何が友情だよ。結局、友情なんて、使うか使われるかの関係しかないん……」

もの凄い音がした。

仁が、翔太を殴ったのだ。

翔太は、勢いよく転倒し、その勢いで近くにあった机もいくつか倒れた。

教室からは、またしても悲鳴のような声が聞こえ、騒然となっていた。

僕は、唖然とその光景を見ていたが、仁が翔太を殴った時、ふと我に戻り、仁を止めに入った。

「見損なったぞ！お前ってそんな奴だったのかよ！」

仁は、僕の腕を払うと、教室から出て行った。

翔太は、仁に思いっきり殴られたからなのか、倒れたまま動かなかった。

吉沢さんも、仁と翔太のやりとりに見入ってしまったらしく、今さらながら翔太の方へと駆け寄ってきた。

「ごめん、吉沢さん。翔太のこと頼むわ。」

僕は吉沢さんに翔太のことを任せると、仁を追いに教室を出た。

こんなに感情的になった仁を見たのは初めてだった。

見た目は不良っぽいが、根は凄く良い奴で。

自分の悪口を言われても平気でいられるくせに、僕や翔太の悪口を言っている奴には無気になる仁。

僕や翔太だけじゃない。偏見せず、誰に対しても優しく接することのできる仁が、翔太を殴ったのだ。

僕は、仁を探した。

授業なんてどうでも良かった。とにかく、仁に会わなきゃ。そう、思ったのだ。

だが、２時間目の授業を潰して探しても、仁の姿はどこにもなかった。

仁と会えたのは、放課後だった。

僕は、職員室に呼び出された。なにやら、今日のもめ事の当事者として、事情を聞くとのことだった。

僕が職員室に入ると、仁の姿があった。仁は、いっちーに酷く説教をされているみたいだった。

仁は、僕の存在に気づくと、照れ笑いをしてみせた。

仁の様子を見たとき、僕は、なんだか安心した。いつもの仁に戻っていたから。

感情的で、人を威嚇するような状態ではないのだと、確認できたからなのかもしれない。

なんとか説教と事情聴取が終わり、僕たちは職員室を後にした。

「ごめんな、楓」

照れ笑いをしながら、仁は僕に謝った。

「なぁに……謝る事なんてないさ」

放課後ということもあり、廊下を歩いても、人とすれ違うことはほとんどなかった。

僕たちは、鞄を取りに自分たちの教室へと向かった。

「なぁ、楓……」

「ん、どうした？」

「ちょっと、付き合ってくれないか？」

急にどうしたのだろうか……

だが、迷うこともなく、僕は仁に返事をした。

「良いぜ」

僕たちは、自分たちの教室に戻り、鞄を取ると、学校の屋上へと向かった。

屋上に到着し、扉を開けると、スーッと心地よい風が僕たちを出迎えてくれた。

空は夕陽でオレンジ色となっていて、なんだか幻想的である。

「んー、やっぱり屋上は気持ちいいな！」

仁は背伸びをしながら、気持ちよさそうに言った。

「だな。今から、ぐっと寒くなるんだろうな。」

「また、夢のないことを。」

仁は僕の発言にふふっと笑った。

そして、空を見ながら、大きく深呼吸をし、屋上から学校全体を見渡した。

「俺たちがさ……」

「ん？」

僕は、仁の隣の位置で、仁と同じく学校全体を見渡した。結構高いんだな…ここ。

「俺たちが出会って、友達になってから、まだ２年しか経ってないんだよな」

「まだ、それしか経ってないのか…」

「でも、俺はこの高校に来て、絆の深さって年数なんかじゃないんだ。って、思えたんだ。本当に友と呼べる存在に出会えたと思えたから……」

仁は少し間を置き、再び話し始めた。

「でも、俺だけだったのかな……」

「え？」

「俺だけが、楓や翔太のこと、親友だと思ってたのかな……ってさ」

そんなことないって、言いたかった。

でも、翔太が見せたあの態度が僕の頭を過ぎると、僕は仁に何も言うことができなくなった。

「なんか俺、凄くダサいよな〜。一人で親友ぶってたのかって。」

仁は笑っていたが、その横顔はどこか寂しく、悲しい表情であるかのようだった。

「僕は……親友だと思ってるよ。今でも。仁や翔太のこと。」

僕が今言えることは、これだけだった。

「親友を殴っちまった……俺は……最低だよ」

仁は、自分の拳を見つめていた。

この時、仁の本当の気持ちが分かったような気がした。

仁は、決して翔太に対して、怒ってなどなく、僕と同じ気持ちだったのだ。

親友だと思っていた翔太の態度が寂しかっただけ。

翔太のお婆ちゃんが亡くなったことも、学校をやめることも。無論、僕たちにできることは何もなかったのかもしれない。でも、一言言って欲しかった。それが、本当に残念だった。

翔太は言った。“友情なんて、使うか使われるかの関係だろう”と。

僕たちは、それだけの関係だったのか。

一緒に飯を食いに行ったり、ゲーセンで遊んだり、なんてことない会話で楽しんだり。時には喧嘩し、時には笑い合った。

それ全てが、偽りだったのだろうか。

日が沈むのを僕たちは、ただいつまでも見続けていた。

この日から、僕と翔太と仁の関係には、大きな亀裂が入った。

休み時間に喋ることも、一緒に帰ることも。一緒に遊ぶことだってしなくなった。

無情にも、翔太との別れは、刻々と近づいていた。

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次回更新予定日：２月１３日

第一話分掲載予定