あの日のあたる場所で

P.10 たった一枚の写真

９月の上旬ということもあり、まだ夕暮れ時という感じではなかったが、時刻は午後３時過ぎ。

修学旅行も後半戦に突入していた。

１泊２日の旅ではあるが、次の日の午前中には帰る予定なので、事実上、遊べるのは今日だけだ。

「よ、楓！」

ファンタジーランドのマップを見ながら、次はどこへ行こうかと考えていると、急に僕を呼ぶ声がした。

僕たちは声のする方へと目を向けた。

「おぉ、仁！」

ニコッと笑いながら、僕の方へ近寄ってきたのが、仁だった。

その後ろから、翔太や真之介、山本さん。そして、カノンの姿が確認できる。

１班のメンバーだ。

仁の話によると、１班のメンバーも、今までファンタスティックランドで遊んでいたらしい。

それで、たまたま、僕たちの班を見つけ、声をかけたのだという。なんという、偶然だ。

「今から、真之介のリクエストで、ファンタジーゲームランドに行くんだけど…どうする？」

仁が、３班の全員に伝わるよう、大きな声で訊ねた。

「私は良いよ！結構、アトラクション乗ったしね。うっちゃんと、遥は？」

「あ、はい。だ、だい、大丈夫です。はい。」

「問題ないです」

吉沢さんは、二人の返事を聞くと、元気よく仁に言った。

「んじゃ、早速行こうぜ！」

“ファンタジーゲームランド”

それは、ファンタスティックランドとは、全く別の世界が広がっていた。

ファンタジーゲームランドは、一つの建物の中にあり、カードゲームやクイズゲーム、格闘ゲームなど、様々なアーケードゲームがあった。

例えるなら、ゲームセンターをもの凄く広く作った感じだ。

とりあえず何からやろうか、１班のメンバーと一緒に、ファンタジーゲームランド内を歩いていると、まさかのボーリング場を見つけた。

「マジかよ……」

いくら大規模なテーマパークだからといって、ボーリング場があるとは思わなかった。いや、誰も思わないだろう。

僕が、唖然としていると、翔太と真之介がテンションを上げはじめた。

「こりゃ、やるしかねぇだろ！」

「ですな、ですな！ボーリング大会としゃれこみましょう！！」

翔太と真之介のテンションが、こうなったら手が付けられないことぐらい、ここにいる誰もが分かっていたのだろう。

結局、僕たちはボーリングをすることになったのだった。

僕たちは、ボーリングの受付を済ませると、早速、投げる順番を決めた。

最初に投げるのは、もちろんこの男。秋山翔太だ。

「見てろよ！この、天才ボーラー秋山様が、ストライクを出してやるぜ！」

ストライク宣言とは、さすがの度胸だ。

僕は、翔太の投げる様をじっくり見てやろうと、近くにあるイスに座った。

「かぁくん、ひさしぶり！」

急にカノンの声が聞こえた。僕はびくっとしながら、隣を見る。

そこに座っていたのは、間違いない。カノンだった。

「よ、よう。」

驚いた。まさか、僕の隣のイスに座っていたのがカノンだったとは……

僕とカノンは、あの夏休み、音楽室で会った日以来、一度も会話をすることはなかった。

音楽室に行けば、カノンと話せたのかもしれない。でも、僕は、決して音楽室に行こうとはしなかった。なぜなら……

「あー、もう！！指滑った」

凄く悔しがる翔太。

スコアを見ると、ガーターのマークが出ていた。

「はは。翔太、ストライク宣言出しておいて、それはねぇだろ。」

「次がありますぞ！秋山氏！！」

周りは、翔太のナイスガーターに大爆笑だった。

だが、僕とカノンの間には、どこか気まずいものがあった。

正直、カノンとどう接して良いのか分からなかった。

「おーい、楓。お前の番だぞー」

仁の声で僕は、自分に順番が回ってきたことに気づいた。

ボーリングなんて、中学生以来やったことがなかったな……

僕は、座っていた席から離れ、一度大きく屈伸運動をした。

そして、ボールを持ち、思いっきり真ん中を狙って投げた。

ピンは勢いよく倒れ、なんと全てのピンが倒れた。

やった！ストライクだ。

周りは、今日初ストライクだったこともあり、大盛り上がりを見せていた。

僕は、自分が座っていた場所に戻る。

「かぁくん、凄い凄い！」

カノンは、僕の方を見ながら言った。

「ま、まぁな。」

結局、僕が出したストライクは、一度きりだったが、まずまずのスコアだったので、良しとしよう。

その後も、ボーリング大会は予想以上の盛り上がりを見せた。

翔太は、連続ガーター勝負を真之介と内山とでしていた。勝負になっているのかすら疑問だったが、本人達が楽しんでいるなら、それもそれで良いだろう。

さて、本勝負は、吉沢さんと仁の一騎打ち。

吉沢さんは、小さい頃からボーリングをやっていたことだけはあり、素晴らしいフォームでストライクをどんどんとっていく。

一方、ボーリングをしたのが今日で初めてという仁。最初の頃は、どう投げて良いのか分からず、ガーターを出していたが、さすが、ずば抜けた運動神経をもつ男。すぐに、ストライクの取り方が分かったみたいだった。

「宮本くんも、吉沢さんもボーリング上手いな〜」

カノンは、楽しそうに二人の一騎打ちを見ていた。

楽しそうに仁と吉沢さんのことを見ていたカノンを、僕はじっと見つめていた。

カノンは堺先輩のことを、どう思っているんだろう……

あの夏休み。音楽室で、カノンと堺先輩が楽しく話していた光景が浮かんでくる。

僕の居場所は、そこにはなかった。

あそこにあったのは、堺先輩とカノンの居場所だけ……カノンが、なんだか遠い所へ行ってしまう。そんな気がしてならなかった。

「よっしゃ！！私の勝ちだな！」

「さすがに、最初の連続ガーターが響いたな〜。こりゃ完敗だ」

ボーリング大会は、スコア２５０をたたき出した吉沢さんの勝利で終わった。

仁は、悔しがりながらも、とても満足した表情を見せていた。

ファンタジーゲームランドから出ると、陽が沈みかけていた。

時間を見ると、６時過ぎ。

いつの間に、こんなに時間が経っていたのだろう。

僕たちは、ファンタジーランドの出口へと向かい、歩き出した。

「それにしても、楽しかったな！ボーリング」

翔太は、満足そうな表情で言った。

「つか、翔太。最終的には、ガーター連続記録で勝負してただろ？」

「あれは、その……、あれだ！真之介とうっちーに、合わせただけ。」

仁の鋭いツッコミに、テンパりながら答える翔太。

「それはあんまりですぞ？秋山氏。」

「そ、そうだ、そうだ。お、俺たちより、た、楽しんでた、じゃないか〜」

「そ、そうだっけ？あは、あはは……」

その光景を見ていた、僕たちもまた、自然に笑みを浮かべていた。

お城のようなアトラクションが見えた途端、真之介は急に立ち止まった。

「ん？どうした、真之介？」

真之介は、にこっと笑い、鞄からデジカメを取り出した。

「修学旅行の記念に、一枚。写真でも撮りましょうよ！」

「良いね。撮ろうぜ！」

僕は、気づくとそんなことを口にしていた。

確かに、修学旅行の記念に一枚、集合写真を撮るのも良いな。

偶然、１班と出会い、一緒に行動して。ボーリングという、いつでもできる遊びをしたのだが、とても楽しかった。

こんな楽しい修学旅行が、もう終わろうとしている。

僕は、一人一人の表情を見た。

早起きをしたからなのか、眠そうにしている人もいれば、お腹が空いた〜という仕草をとる人もいる。

カードを必死に見ている奴もいれば、ボーリングの余韻に浸っている奴もいる。

それでも、みんな本当に満足している表情をみせていた。

だからこそ、まだ終わってほしくなかった。

もっともっと、みんなと遊んでいたい。みんなと笑い、楽しみたい。

「じゃあ、２０秒タイマーかけますから、良い表情を頼みましたよ！」

真之介は、そういうと、タイマーをセットし始めた。

みんな、カメラを前に、髪の毛を直したり、立ち位置を確認したりしていた。

僕は、一番端の位置を確保した。

中央だと、カメラ写りが悪くなる可能性があるからな。

「楓〜。カノンちゃんの隣じゃなくて良いのか？」

そう、僕の耳元で小声で言ってきたのは仁だった。

「なんで、僕がカノンの隣に……」

「ま、楓が良いって言うなら、別に良いんだけどな。」

仁は、そう言うと、僕の隣の位置に立ち、髪の毛を直し始めた。

僕はカノンの方を見る。

カノンは、楽しそうに山本さんや吉沢さんと話していた。

カノンの隣……か。

正直、カノンの隣に行きたいとは少なからず思っている。でも、気まずい。

僕は、夏休みの出来事以来、カノンに対して、どう接して良いのか分からないのだ。

それに、カノンの隣になんて、今さら行けるはずが……

「カノンちゃーん」

急に仁がカノンを呼んだ。

「え？」

カノンは、吉沢さん達と会話をするのをやめると、仁の方を向いた。

「楓が、カノンちゃんの隣に行きたいんだってさ。ちょっと、来てくれない？」

カノンは、僕の方を見ながら、笑顔を見せ、小走りで僕の隣に来た。

「それならそうと早く言ってくれれば良いのに〜」

「べ、別に頼んでなんかねぇって。」

「こらこら。せっかく、楓のために来てくれたカノンちゃんに、失礼でしょうが」

仁が、僕の頭をぺしっと叩く。

「けっ」

「よーし、俺が一番前な！」

翔太は急にカメラの前に立ち。片足を上げ、ピースをする。

「お、タイマーがかかったみたいですぞ。」

真之介も、カメラの前に立ち、翔太と同じように片足を上げ、ピースをした。

「おい、二人が邪魔で俺たち写ってないんじゃないか？」

「大丈夫大丈夫！仁たちの分まで、ちゃんと写っておいてやるよ！って、うわ！」

片足でピースをしたまま、後ろを振り返ったのが不運だった。翔太はバランスを崩し、大きく転倒した。

それに続き、真之介も転倒をしたのだった。

パシャ！！

フラッシュとともに、カメラのシャッター音が鳴り響く。

「えええええ！」

真之介と翔太は唖然としていた。

「だから、言わんこっちゃない」

みんなは、翔太と真之介のやりとりを見て笑っていた。

僕もカノンも、その光景を見ながら笑った。なんの違和感も、気まずさもなく、普通に笑っていた。

カノンの笑顔はとても可愛かった。

修学旅行で撮った集合写真は、これが最初で最後の一枚だった。

たった一枚の写真。たった一枚の写真だけど、この写真を見るたびに、僕は思い出すんだ。

内山や真之介と、行きの電車でカードゲームをしたこと。吉沢さん達と、いろんなアトラクションに乗って、声が枯れるぐらい絶叫をしたこと。

１班と合流し、ボーリングをしたこと。

そして、写真を撮るとき、カノンは何のためらいもなく、僕の隣に来てくれたこと。

修学旅行は、あっという間に終わってしまったけど、この思い出は、僕の心の中で、これからずっと残っていくだろう。

「楓〜。学校遅刻するわよー！」

下の階から、母さんの声が聞こえた。

「分かったよー！もう行くー！」

僕は、修学旅行で撮った写真を、机の引き出しに、そっとしまうと、鞄を持ち、自分の部屋を後にした。