枕と夢＜１６＞
その頃、琥珀は冴子と里美と一緒に轆轤を回していた。慣れない手つきで形を作るのだが、どうも上手く行かない。そろそろ今日の授業も終わりだが、冴子は、再びやる気が出てきたようだ。三人は、一緒に夕食をとった。
「琥珀さんは、あまり晴茂さんと似ていないよね。どっちかというと、冴ちゃんに似てるね」
「嘘でしょ！」
冴子は困惑した。何で晴茂の式神が私に似ているっていうの、と里美を睨んだ。
「よく似た服を着てるからかなあ」
琥珀は、上手く話をそらした。その後、里美は今日も疲れたから早く部屋に戻ると言って、シャワーを浴びに行った。残された冴子と琥珀は、暫く何を話せばいいのか分からず押し黙っていた。そんな雰囲気に負けたのか、冴子が言った。
「琥珀、何時から式神なの？」
「えっ！ああ、去年の暮れからです」
「と言うと、九尾の狐事件の頃？」
「あっ！ご存知ですよね。そうです」
「そうか、九尾の狐は晴茂がやっつけて封じ込めたんだよね。でも、その正月にパーティーを開いたんだけど、琥珀はいなかったよ」
「はい、また石に戻っていました」
「そうなんだ」
「あのお、冴子様。…人間って何なんでしょう」
「えっ？」
「私、晴茂様に人間になれって命じられたのですけど、人間になるってどういうことか、よく分からないんです」
「うぅん、そうだよね。人間になれって言われてもね。琥珀は、人間だし」
「いいえ、私は、身体は人間で、人間の言葉も喋りますけど、まだまだ人間じゃあないと思います」
「そうかなぁ。すっかり人間だよ、琥珀」
「でもぉ、…」
冴子は、そんな難しいことを聞かないでよと思った。人間って何？と言われても、人間である自分が答えられるはずもない。冴子は、当たり前だが生まれてから此の方ずっと人間なので、人間とは何かと言う問いに出くわしたことがない。しばらく無言が続いたが、琥珀は更に難しい問いを投げかけた。
「では、女性って何ですか？」
「えええっ？女性？」
「はい、冴子様。晴茂様に何時も言われるのです。おまえは女性であることを自覚しなさいって」
「ああ、なる程。琥珀は女性だもんね」
「でも、私は造られた人間なので、男、女の区別が分かりません」
「男、女の区別って、それは男は逞しく、女は優しく、えっと私らみたいな年齢になれば女は胸も膨らむし、男は、…そうそう、脛毛なんか生えたりしてね」
「それは外見上の区別でしょう。それは分かります。でも、心が違うって、…言われるんです」
「心か、…。なる程。男と女じゃあ、心が違うか。…うぅん、そうかなぁ」
「えっ、違わないんですか？」
「いや、違う…、と思う。違う、違う」
「どこが、ですか？」
「どこが？と言われても、分からないけど、違うのは確かだな」
「こんなことは、晴茂様にも聞けませんし、他の人にはもっと聞けないので、冴子様に教えてもらおうと思ったんです」
冴子は、これは大変な娘を預かったと気が付いた。晴茂が、琥珀は人間としてまだ変なところがある、と言っていたのはこの事だろう。
人間だと言うことを意識しすぎると、人間でないことが強調されて悩んでしまうのだろう。現に、冴子は自分が人間で女性だなんて普段は意識していない。それに私に女性とは何かを聞くなんて迷惑だと冴子は思った。
「分かったよ、琥珀。じゃあ、追々教えてあげる。人間とは何か、女性とは何か、をね」
「冴子様、有難うございます」
そう言ったが、琥珀の目が真剣なのには、冴子もびっくりした。食堂には二人の他に人影も無くなった。二人が部屋に戻ろうとした時、「キャー」という悲鳴が聞こえた。
