第１話 異世界に転生したら、俺はトランスジェンダーになっていた？
「近衛 悠生、お前には女のふりをしてもらう」
少年が重い病――急性骨髄性白血病によって命を落とした後、最初に耳にしたのは、そんな言葉だった。
そして今、彼は二つ結びの髪に、ふんわりとしたドレスを着た玩具の人形と向かい合って座っていた。その人形によれば、彼は現代日本で命を落とし、これから異世界の女性の身体に転生することになるらしい。ただし、それは普通の女性とは少し違うものだった。
「お前には、いわゆる男の娘のような存在になってもらう……」
「お前に選択肢はない。私の言うとおりにしてもらうぞ。さもなければ、お前の人生を耐え難いものにしてやる」
「どうして俺が女の子のふりをしなきゃいけないんだ？」
人形は、ぎいっと音を立てながら首を傾けた。
「実はな、お前の魂を新しい身体に移す際、うっかり性別を取り違えてしまったのだ。いや、外見は完全に女の子になる。だが……身体の中身は男のままだ。安心しろ。お前の両親は、お前を女の子だと思うはずだ。何しろ、お前は確かに女の子として生まれるのだからな。ただ、お前の魂がその身体に宿った瞬間、身体が男の特徴を持つようになってしまうのだ」
「……」
「お前が戸惑うのも無理はない。だが、今回のことは誰にも話さないことを勧める。もし知られれば、私の名に傷がつき、私の怒りを買うことになる。そんなことは避けたほうがいいだろう？」
人形の声は絶えず変化していた。男のような声になったかと思えば、次の瞬間には女の声になり、ときには男女の声が混ざり合ったような奇妙な響きになる。まるで、その声そのものが、これから彼に待ち受ける運命を物語っているかのようだった。
人形は少年から目を離さず、辛抱強く返事を待っていた。
「つまり、俺には選択肢がないんだな？」
「そのとおりだ」
「だったら、さっさと始めてくれ」
人形は彼のほうへと手を伸ばした。彼の困難な新しい人生を始める準備を整えるように。
「最後に一つだけ聞いてもいいか？」
「ん？ まあ、聞いてみるといい」
「お前は何者なんだ？」
人形はただ意味ありげに笑うと、その手のひらを輝かせた。
「私は上位存在。この世界だけでなく、幾多の世界を統べる者だ。覚えておけ。もしお前の正体が知られたら、そのときはまた会うことになるだろう」
次の瞬間、眩い光が辺り一面を包み込んだ。ユウデイは思わず目を閉じた。後ずさろうとしたものの、自分の身体がまったく動かないことに気づく。何が起きているのか人形に尋ねようとしたが、唇を動かすことすらできなかった。やがて手足の感覚が消え、最後には自分が存在しているという感覚さえも薄れていく。そして意識が完全に闇へと沈む直前、彼の耳に奇妙な人形の声が届いた。
「さて、今度こそ失敗せずに済むといいのだが」
※※※
再び意識を取り戻したユウデイが最初に感じたのは、心地よい温もりだった。柔らかな布団が顎の辺りまで身体を包み込み、頭の下には驚くほど寝心地の良い枕がある。カーテンの隙間からは優しい日差しが差し込み、部屋の中には花のほのかな香りが漂っていた。
しばらくの間、彼は目を閉じたまま、久しく感じていなかった安らぎを味わっていた。前世では、白い病室の壁を眺め、医療機器の音を聞き、薬品の匂いに囲まれる日々を過ごしていた。そのため、今の状況はまるで夢のように思えた。ここは静かで、暖かく、驚くほど居心地がいい。誰にも急かされず、誰にも質問されない。そして何より、どこも痛くない。
（こんなに気分がいいのは、いつ以来だろう……）
ユウデイはゆっくりと目を開けた。視界に入ったのは、優雅な装飾が施された見知らぬ天井だった。窓辺には花の刺繍が入った美しいカーテンが掛けられている。部屋は広々としていたが、決して殺風景ではない。小さなテーブルに本棚、柔らかな椅子、そしてベッドのそばにはいくつかの玩具が置かれていた。そこには確かに子供が暮らしているという温かな雰囲気があった。どれも高価そうではあるものの、決して華美すぎず、誰かがこの場所を美しいだけでなく、本当に居心地の良い空間にしようと心を配ったことが伝わってくる。
身体を起こそうとした彼は、すぐにある異変に気づいた。
「……あれ？」
目の前にあったのは、小さくて細い指をした二つの手だった。ユウデイは何度か手を握ったり開いたりしてから、ゆっくりと顔の前まで持ち上げた。あまりにも小さい。見間違えるはずもない。これは五歳くらいの子供の手だ。
（待てよ……まさか、これが俺の新しい身体なのか？）
彼は慎重にベッドの上で身体を起こし、自分の姿を確かめた。白い寝間着に、肩へと流れ落ちる長い金髪。そして布団からわずかに覗く、小さな足。どう見ても、そこにいるのは幼い貴族令嬢だった。
「まさか、本当に女の子になっちゃったのか……」
自分の口から出た声に、ユウデイは思わず黙り込んだ。あまりにも高く、可愛らしい声だったため、反射的に手で口を覆ってしまう。
（いや、待て！ 俺はまだ男のはずだ！ 少なくとも、中身は！）
人形との会話を思い出し、彼はすぐに現実へと引き戻された。外見は女性そのものだが、身体の一部には男性としての特徴が残っている。そう考えると複雑な気分になったが、今はそれについて考え込んでいる場合ではない。まずは自分がどこにいて、何が起きているのかを確かめる必要があった。
ユウデイは改めて部屋の中を見回した。ベッド脇のサイドテーブルには小さな水差しが置かれ、その隣には色鮮やかな挿絵の入った本が開かれている。椅子の背には小さなドレスが丁寧に掛けられ、クローゼットのそばには可愛らしい子供用の靴が一足揃えてあった。
（どうやら、本当に小さなお嬢様の部屋みたいだな……）
そのとき、扉の向こうから軽やかな足音が聞こえてきた。続いて、控えめなノックの音が響く。
「エレオノーラ、いい子だから。もう目が覚めたの？」
返事を待たずに扉がそっと開き、一人の若い女性が顔を覗かせた。ベッドに座っている少女の姿を見つけると、彼女の表情がぱっと明るくなる。
「ああ、エレオノーラ！ やっと目を覚ましたのね！」
女性は急いでベッドへと歩み寄り、優しい眼差しでユウデイを見つめた。その顔には心からの喜びと安堵が浮かんでいた。まるで、この数日間ずっと不安を抱えながら過ごしていたかのようだった。
「気分はどう？ どこか痛いところはない？ 頭はくらくらしない？」
ユウデイは戸惑った。目の前にいる女性が何者なのか、彼にはまったく分からない。しかし、どうやら自分のことをとても大切に思っているらしい。
「あ、えっと……大丈夫です」
「本当に？ ああ、よかった……」
女性はそっとベッドの端に腰掛け、ずり落ちていた布団を掛け直してくれた。それから、まるで娘が本当に無事なのか確かめるように、優しく彼の髪を撫でる。
「もう、本当に心配したんだから。三日間も目を覚まさなかったのよ。悪いことばかり考えてしまって……」
「……お母さん？」
ユウデイは思わずその言葉を口にしていた。女性は一瞬だけ驚いたような顔をしたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべた。
「そうよ。お母さんはここにいるわ。もう何も心配しなくていいのよ」
その言葉を聞いて、ユウデイはしばらく黙り込んだ。目の前にいるのは、彼にとってまったく見知らぬ人だ。しかし、エレオノーラにとっては世界で一番身近な存在なのだろう。そして今、その女性は彼を自分の娘と呼び、目を覚ましたことを心から喜び、本当に心配してくれている。
「心配かけて、ごめんなさい……」
自分でも気づかないうちに、そんな言葉が口からこぼれていた。女性は少し驚いたものの、すぐに彼を優しく抱きしめた。身体に負担をかけないよう、そっと包み込むような抱擁だった。
「もう、この子ったら。あなたは何も悪くないのよ。こうしてまた元気な顔を見せてくれただけで、お母さんは十分なんだから」
ユウデイは彼女の腕の中で動けなくなった。女性から伝わってくる心地よい温もりと、優しく語りかける声に、彼の身体から少しずつ力が抜けていく。前世では病気と闘う日々があまりにも長かった。だからこそ、誰かにこんなふうに心配してもらい、優しく抱きしめてもらうことなど、ずっと忘れていたような気がした。
（これが……家族の温もりなのか）
この世界であとどれだけ生きることになるのか、そしてあの上位存在が何を企んでいるのか、彼にはまだ分からない。それでも、少なくとも今は、自分が生きていることを心から喜んでくれる人がそばにいる。
けれども……。
（待てよ。ということは、これからずっと小さなお嬢様のふりをしなきゃいけないのか？）
ユウデイはゆっくりと自分の小さな手へ視線を落とし、それから、今も優しく頭を撫でてくれている女性を見上げた。
（この人が……本当に俺のお母さんなのか？ それに、これからどう振る舞えばいいんだ……？）
こうして、コノエ・ユウデイの新たな人生が始まった。
これから彼が生きていく名前は、エレオノーラ・クローネヴェル。
どうやら、彼が思っていたよりもずっと早く、波乱に満ちた日々が始まりそうだった。
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