隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが

第29話 結び手①

　僕は小鳥遊さんを好きらしい。

　その事実に、今更気が付いた。

　家で左手小指から伸びる赤い糸を眺める。

　もう七月に入る。

　四月からわずか三ヶ月。

　運命の赤い糸は、ずいぶんと鮮明になったように感じる。

　四月にはただの隣の席の住人だった小鳥遊さん。

　彼女と僕は徐々に交流を果たし、いつの間にかお互いの家にも行き来するようになった。

　成り行きでそうなったとはいえ、出会ったころからは考えられないことだ。

　これは、赤い糸の加護なのだろうか。

　自室にて考えていると、不意にポンとスマホの通知音がする。

　小鳥遊さんだ。

『もうすぐ梅雨明けるって』

　他愛もない連絡。

　僕と小鳥遊さんは、連絡先を交換してから毎日細々とやり取りをしていた。

　何だかんだ、小鳥遊さんから連絡が来るのだ。

　話題はたいてい、何でもないようなこと。

　でもそれが、何だか嬉しい。

　最初は慣れないアプリも、使っているうちに慣れてきた。

　今ではスタンプも使っている。

　※

『梅雨明けって聞くと期末テストが思い浮かぶよ』

『えー？　そこは夏休みでしょ』

『小鳥遊さんは夏休みどこか行くの？』

『うーん、去年はカオリたちと海行ってたりしたけど。モデルの仕事もあるからなぁ』

『モデルって、夏ってやっぱり忙しいの？』

『他の人は知らないけど、私はサトコ叔母さんに「夏の特集組むから」って言って外に連れ出されるよ。炎天下の撮影は地獄だよ、マジで』

『他に行きたいとことかはないの？』

『お祭りとかも行ってみたいなぁ』

　※

「お祭りか……」

　小鳥遊さんとのやり取りを眺めながら、何となく考える。

　彼女と二人でお祭りに行ったらどうなるんだろう。

　モデルの小鳥遊さんは、きっと浴衣を着ても綺麗だろう。

　でも人ごみではぐれそうだ。

　一般的な男女だと、手を繋ぐイメージがある。

「手を繋ぐ……」

　考えながら、顔が熱くなった。

　僕と小鳥遊さんが手を繋ぐ？

　ありえない。

　無理だ。

　風邪の時は看病することに夢中だったから出来たけれど、今は状況が違う。

　小鳥遊さんが好きだと自覚してからというもの、ずっとこの調子だった。

　ここ最近、ちょっとしたことでもすぐに彼女のことを考えてしまう。

　いや、考えれば以前からそうだった気がする。

　僕は彼女のことをよく考えるようになっていた。

　それは、この運命の赤い糸のせいだと思っていたのだけれど。

　もしかしたら違うのかもしれない。

　なんだかんだ毎日やり取りしているのもあり、彼女のことを考える時間は日に日に増えていく。

　この精神状態は良くない。

　寝て気持ちを切り替えよう。

　目を瞑ると先日の墓参りの情景が思い起こされる。

　小鳥遊さんは、無自覚に震える僕の手を取ってくれた。

　僕に誤解されるかもしれないのに。

　拒絶されるかも知れないのに。

　その行動にどれだけ勇気が必要だっただろう。

「手を繋ぐ、か……」

「だから、手繋げたら行けるっしょ！」

　学校にて。

　休み時間に、不意にそんな話し声が聞こえてドキリとする。

　同じクラスの男子だ。

　教室の前の方で、何やら大きな声で話している。

　どうやら先日デートに行ってきたらしい。

「でもまだ手ぇ繋いだだけだし、微妙じゃね？」

「何でだよ！　手繋いだら行けるだろ！」

「何々？　何の話？」

「こいつが前のデートで手繋いだらしいんだけど、脈あるかどうかって話」

「女子ってそこらへんどうなん？」

「えっ？　普通嫌な人に触らせなくない？」

「私は雰囲気良かったら手繋いでもいいかなぁ」

　最初は男子だけで話していたのに、徐々に他の女子も集まってくる。

　恋愛話に釣られたのかもしれない。

　聞いたら悪いかと思って本に目を向けるも、集中出来ない。

　意識がどうしてもそちらに向いてしまう。

「盛り上がってんねぇ」

　隣から声が聞こえる。

　黒咲さんだった。

　何故か彼女は小鳥遊さんの髪の毛を編み込みながら、前の様子を伺っている。

「何の話してるんだろ。鈴原くん聞いてた？」

　急に話を振られると思わずギクリとする。

　ごまかすのも微妙な気がして、素直に話すことにした。

「何か、手繋いだら付き合えるかどうかって……」

「へぇー、聞いてたんだぁ。興味津々？」

「……」

　バツが悪くて黙り込む。

　何を行っても言い訳になる気がした。

　すると黒咲さんは「ミナミはどう？」と小鳥遊さんに話を振る。

「付き合ってない男子に急に手繋がれたら」

「嫌に決まってるじゃん」

　ピシャリとした口調で彼女は言う。

　その言葉は、今の僕に効く。

　そして同時に気づいてしまうのだ。

　先日彼女が僕の手を取ったのは、あくまで僕を安心させるためだったのだと。

　分かっていたつもりなのに、どうやら僕は少し期待していたらしい。

　浮かれていた自分が嫌になる。

　そんな僕の様子にも気づかず、小鳥遊さんと黒咲さんは会話を続ける。

「私はそう言うの、ちゃんと決めた人じゃないと嫌だし……」

「あー、ミナミそう言うタイプだよねぇ」

「カオリ、何か言葉に含みない？」

「別にぃ？」

　すると不意に黒咲さんは「じゃあ鈴原くんは？」と声を掛けてきた。

「ちょっと気になってる女の子と手ぇ繋げそうならどうする？」

「どうって……」

　どうするんだろう。

　全くイメージが湧かない。

　と言うよりも、自分がその状況に遭遇するとは思えない。

「固まっちゃった」

「カオリが変なこと聞くから困ってるんだよ」

　もし小鳥遊さんと手を繋げそうなら、僕はどうするんだろう。

　――やめてよ、触らないで。

　もしそんなこと言われたら、どうしたら良いんだろう。

　きっと台無しになる。

　せっかく仲良くなってきたと思ったのに。

　そうなったら、以前の関係にはもう戻れない気がした。