隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが

第18話 風邪

　中間テストが終わり、間もなく季節は六月に入ろうとしている。

　心地よかった空気には少しずつ湿気が混ざり、肌にまとわりつくようになった。

　雨の季節が、もうすぐやって来ようとしている。

　昼休みのチャイムが鳴った。

　いつものように小鳥遊さんと北校舎の屋上で合流する。

「お待たせ、鈴原」

　二人でお弁当を食べるためだ。

「今日のおかず何？」

「ハンバーグだね」

「やったね」

　僕らがこうして一緒にお昼を取るようになり、一ヶ月ほどになる。

　厳密にはゴールデンウィークやテスト期間もあったので回数はそう多くないけれど。

　いつの間にか、この情景もすっかり日常となった。

　数か月前までは考えられなかった光景だ。

　小鳥遊さんと一緒にご飯を食べ、くだらない話に花を咲かせる。

　それは僕が人とまともに交流する、一日のうちの貴重なタイミングでもあった。

　最初はたどたどしかった僕たちの会話も、いつしか当たり前のように途切れなくなっている。

　僕たちは教室ではあまり、表立って話さない。

　直接小鳥遊さんとそのような取り決めをしたわけではないが、なんとなく二人ともそうしていた。

　僕は、万が一僕と付き合っているという噂が流れでもしたら、小鳥遊さんに迷惑をかけてしまう気がしていたし。

　小鳥遊さんにはまた別の理由があるのかもしれない。

　案外……僕と同じ理由だったりして。

　今更、彼女が僕と居ると恥ずかしいだとか、そうした裏の感情を持っているとは思っていないが。

　それでもまだ、小鳥遊さんのことは、知らない部分も多い。

　ただいまは、こうした当たり前の時間が、僕にとってはありがたかった。

「もう梅雨だってさ。今日は晴れてるけど、そのうち雨降りそうだね」

「じゃあ、屋上は使えなくなるね」

「雨の時はどうしてるの？」

「手前の階段の踊り場で食べてるよ」

「冬場も？」

「そうだね」

「えー、寒いし空気悪いじゃん。もう少し食べやすいところ見つけようよ。空き教室とかもあるし」

「それも良いかも」

　そこで、ふと気づく。

　小鳥遊さんのお弁当の食があまり進んでいない。

　いつもなら気持ちよいくらいパクパクと食べているのに。

「ハンバーグ、口に合わなかった？」

　僕が尋ねると、彼女は一瞬気まずそうな顔をする。

「あ、ごめん。お腹減ってると思ってたんだけど、何かあんまり食欲湧かなくて」

「体調悪いの？」

「どうだろ。でもちょっとふらつくかも。午前中は平気だったんだけど」

「保健室行ったほうが良いんじゃない？」

「大げさだなぁ、大丈夫だよ」

「でも、小鳥遊さん顔赤いよ。お弁当も、食べるの難しかったら無理しなくていいよ」

「もったいないじゃん」

「大丈夫。また作ってくるから。気にしないで」

「うん……」

　僕が言うと彼女は申し訳なさそうにうなずいた。

　やっぱり結構無理していたらしい。

「じゃあちょっと、保健室行ってくる」

　食事を終え、小鳥遊さんは立ち上がる。

　でも体がふらついていて、一瞬よろけた。

「大丈夫？」

　彼女の体を、思わず支える。

　肩を貸してあげると、いままでにないほど距離が近づいた。

「ごめん、ありがと……」

　小鳥遊さんの顔が近い。

　目が合って、なんとなく気まずくてお互い顔を逸らした。

　心臓の鼓動が速くなる。

「保健室まで付き添うよ」

「ありがと」

　平然としているように見えた小鳥遊さんだが、やはり時折ふらふらとよろけた。

　なるべく肩を貸し、彼女を誘導する。

　保健室に行くまでの間、色んな生徒の視線が僕らに集まった。

　小鳥遊さんはオーラがある人だから、そこに立っているだけで注目を集めるのだ。

　普段なら気になっていた注目も、いまだけは気にならなかった。

　保健室で熱を測ると、やはり38℃の熱があった。

「よくいままで我慢してきたわねぇ」

「昼休み、楽しみだったから浮かれてたかも……」

「今日はもう早退したら？」

「そうします」

　保険の先生の言葉に、小鳥遊さんがシュンとうつむく。

　お弁当を楽しみにしてくれていたのだろうか。

　隣の席にいたのだから、僕がもう少し早く気づいてあげるべきだった。

「おウチの人は？」

「両親は仕事なんで、一人で帰れます。家も近いんで」

「僕、鞄持ってくるよ」

　昇降口で見送る小鳥遊さんは、やはり元気がない。

「気を付けて」

「色々ありがと、鈴原」

「また一緒にお弁当食べよう」

「そだね……。あ、あとね、お昼の場所なんだけど」

「うん？」

「保健室、使っても良いだって。病気の子が居なければ、だけど」

　小鳥遊さんは、弱々しく笑みを浮かべた。

「だからさ、雨が降っても一緒に食べよ。冬とさ、寒い時も保健室なら温かいと思うし」

「……そうだね」

　ふらふらと覚束ない足取りで帰宅する小鳥遊さんを見送る。

　本当に大丈夫だろうか。

　一人で帰らせることに、何だか抵抗があった。

　すると不意に、ポンポンと肩を叩かれる。

　振り向くと、黒咲さんが立っていた。

　彼女はニコニコとした表情で、何故か僕の鞄を持っている。

「はい、これ。鈴原くんの鞄」

「どうして……」

「連絡もらってさぁ。私が付き添おうかなって思ったけど、鈴原くんの方が良いかなって。ミナミのこと、心配なんでしょ？　先生には話付けといたからぁ、よろしくねぇ」

　彼女はそう言うと、僕の鞄を差し出した。

　僕はそれを受け取ると、静かに頷く。

「ありがとう」

　そうして僕は、小鳥遊さんの方へ駆け出した。

　彼女の姿はもう見えなくなっていた。

　けれど、すぐに追いつけるはずだ。

　だってこんなにも、糸が輝いているんだから。

　僕たちを結ぶ、運命の赤い糸が。