隣の席の塩対応ギャルと運命の赤い糸で結ばれていたんだが

第13話 夕食

「遅くなっちゃったね」

　帰り道。

　すっかり日が暮れた道を僕らは歩く。

　小鳥遊さんと勉強を始めて今日で一週間。

　明日はもうテストなので、こうして小鳥遊さんと過ごす時間は終わりになる。

「ありがとね、鈴原」

「何が？」

「この一週間、付き合ってくれて」

「別にいいよ。僕も家でやるより勉強出来たし」

　既に校舎に人影はなく、歩いているのは僕達二人だけだった。

　流れで何となく一緒に帰っているが、よくよく考えれば少し前までは、小鳥遊さんとこうして一緒に帰る事になると思ってもみなかった。

「鈴原は電車通学だっけ」

「そうだよ」

「私は学校から歩いて10分くらい」

「近いんだね」

「まぁそんなもんじゃない？　鈴原こそ、わざわざ電車通学なんて珍しいね。うちの高校、そんなに遠くから通うようなとこでもないと思うけど」

「それは……」

　少しだけ言葉に詰まる。

　別に隠している訳ではないが、僕が電車通学までして今の学校に通うのには理由があった。

　それは、僕のこの赤い糸を視る体質に関わっている。

　ただ、あまり愉快な話ではない。

　せっかく楽しく会話してるのに、水を差してしまう気がした。

　ちょうどその時、タイミング良く小鳥遊さんのお腹が鳴る。

「あぁ、お腹減ったぁ。今日うち誰もいないんだよね。なんか食べて帰ろっかな」

「今から外食って、遅くならない？」

「でも家に何もないし。私、料理もしないからさぁ」

「普段はどうしてるの？」

「ウーバーかファーストフード」

　モデルなのによくそれで体型維持できるな、とは思ったが黙っておく。

　ただ、あまり良い食生活ではなさそうだ。

「あのさ」

「うん？」

「もし小鳥遊さんが嫌じゃなければ、一個提案なんだけど」

　◯

「ただいま」

「お、お邪魔します」

　我が家の玄関に、緊張した声が広がる。

　小鳥遊さんが玄関に立っていた。

　ひどく緊張した様子で、表情が硬い。

「大丈夫だよ。今、妹しかいないから。母さんはもう直ぐ帰ってくるから、とりあえず上がって」

「し、失礼しましゅ」

　噛み噛みの回らない呂律で、小鳥遊さんは靴を脱いだ。

　先ほどまでのローファーではなく、普通のスニーカーだ。

　彼女は一度家に帰って着替えていた。

　こうなったのには訳がある。

　僕は家で家族の分の食事を作らねばならない。

　とは言え小鳥遊さんの食生活を放っておくのも気がかりだ。

　だから声を掛けた。

　……と言うのは、建前かもしれない。

　あの時、家で一人だと言った小鳥遊さんは、僕にはどこか寂しそうに見えたのだ。

　だから、放っておきたくなかった。

　母に確認したら、帰りは送ってくれると言うし、問題はないだろう。

「へっ？　鈴原の家に？　私が？」

「嫌じゃなければ、だけど」

「へぅ……」

　あの時、僕が食事の提案を小鳥遊さんにすると、彼女は何だか妙な声を漏らした後。

「じゃあ、お願い、しましゅ……」

　と、呂律の回らない口調で、僕の誘いを受け入れた。

　気持ち悪がられるかと思ったけど、意外にも、小鳥遊さんは嫌な顔一つしなかった。

　一度荷物を置きに帰ると言う彼女につき添い、小鳥遊さんの家へと向かう。

　我ながら突飛なことをしたなとは思う。

　お弁当の時も、今日だって。

　すこし踏み込みすぎた提案をしてしまっている自覚はあった。

　普通の友人関係なら、まずやらないような提案だ。

　でも、どうしてだろう。

　僕は小鳥遊さんを放っておけなかった。

　そして小鳥遊さんは、それを受け入れてくれる。

「ちょっと待ってて、荷物置いてくる」

「ん」

　小鳥遊さんの家は大きなタワーマンションで、玄関がオートロックの立派な家だった。

　お金持ちの娘、と言う感じだ。

「普段からここに一人なのか……」

　立派で過ごしやすそうな家だけれど。

　こんな場所に一人だと、寂しいだろうな。

　何となく、そんな気がした。

　そして現在に至る。

　僕たちが玄関で話してると「お兄ちゃん、遅い。お腹減ったぁ」とぶつぶつ文句を言いながら妹なヒナが顔を出す。

「早くご飯――」

　ヒナはそこまで言いかけて、言葉を止める。

　そして驚愕の表情で目を見開いた。

「おおおお兄ちゃん！？　そそそ、そちらの方は！？」

「あ、うん。クラスメイトの小鳥遊さん。以前会ったと思うけど」

「こ、こんばんは」

「ほ、本物だぁ！　本物のモデルさんだぁ！」

　ヒナは慌てた様子で奥のリビングへと駆けていく。

　取り残された僕と小鳥遊さんは、互いに顔を見合わせて少し笑った。

「……ごめんね、うるさくて」

「別にいいよ。可愛いじゃん」

　リビングに入ると何やらガサガサと探していたヒナが「あった」と声を出し、手に持っていた物を小鳥遊さんに差し出した。

「あ、あの、これ！」

　ヒナが手に持っていたのは、雑誌の『ｊｕｊｕ』だった。

「私、この『ｊｕｊｕ』すごく好きで、いっつもお小遣いで買って読んでるんです！　それで、その、この表紙の人ってもしかして……」

「あ、うん。私……」

「ひぇぇ！　やっぱりそうだ！　すごい！　ファッションモデルさんって、普段何食べてるんですか！？」

「や、私は専属じゃなくて、読者モデルみたいなもんだし」

「読者モデルって応募でなるやつですよね！？　表紙飾れるんですか！？」

「何か成り行きでって言うか、たまたま機会が巡ったっていうか……」

「成り行き！？」

　何やら盛り上がっている。

　その光景を微笑ましく感じて、僕は特に止めもせず食事の準備を始めた。

　食材は帰ってくる前に小鳥遊さんと買っておいた。

　カレーだ。

　スーパーで既に切られた野菜が売られているので、肉を炒めて適当に煮込めば作れる。

「ただいまぁ。ごめんねー、遅くなっちゃった。良い匂いねぇ。今日はカレー？」

　作ってるうちに母が帰ってきた。

　その声を聞いて、小鳥遊さんが立ち上がる。

「おおお世話になります！　す、すす、鈴原くんのクラスメイトの小鳥遊でし！」

「あらあら、これはどうもご丁寧に。鈴原の母の鈴原です。わぁ、あなた背が高いわねぇ」

「小鳥遊さんはモデルさんなんだよ！」

「あらぁ！　すごいわねぇ」

「すすす、すごいだなんてそんな！」

　母と妹に囲まれてあたふたしている小鳥遊さんは、何だか面白かった。