第17話 検知される変化
第17話では、
すずの変化が
「外部に影響を与え始めた」ことを描いています。
静かですが、
物語の歯車が一段、
大きく動き始める回です。
端末の表示が、
ゆっくりと消えたあとも、
遥はしばらく動けなかった。
胸の奥に残る、
あの音。
消えたわけじゃない。
しまわれた、という感じだった。
「……今の」
遥が言いかけると、
彼方が先に口を開いた。
「記録された」
「え……？」
「市場側じゃない」
「でも、完全に外でもない」
彼方は、
端末を操作しながら続ける。
「反応のパターンが、
今までと違う」
画面には、
細かなログが流れている。
《感情反応：安定》
《応答周期：短縮》
《参照元：未特定》
「……それって」
遥は、
嫌な予感を拭えなかった。
「誰かに、
見つかったってこと？」
彼方は、
少しだけ言葉を選ぶ。
「“見つかる途中”だ」
遥は、
端末を抱きしめた。
さっきまで、
あんなに温かかったのに、
急に不安が押し寄せる。
「……消されるの？」
彼方は、
即答しなかった。
その沈黙が、
答えみたいで、
遥は唇を噛んだ。
「可能性はある」
彼方は、
静かに言った。
「でも、
今すぐじゃない」
「じゃあ……」
「今は、
選択肢が増えただけだ」
遥は、
彼方を見上げる。
「選択肢って？」
彼方は、
一瞬だけ視線を逸らした。
「進むか」
「隠すか」
「……隠す？」
「応答を、
これ以上外に出さない」
遥は、
首を振った。
「それは……」
「すずを、
閉じ込めるみたい」
彼方は、
何も言わなかった。
でも、
その沈黙が、
否定じゃないことは分かった。
端末が、
もう一度、短く震える。
今度は、
音は鳴らない。
ただ、
画面の端に、
小さな表示が浮かんだ。
《観測ログ：更新》
彼方の手が、
一瞬、止まる。
「……彼方？」
呼びかけると、
彼方はすぐに動き出した。
でも、
いつもより少しだけ、
動作が遅い。
「大丈夫」
そう言いながら、
遥を見なかった。
遥は、
その横顔を見つめる。
彼方は、
何かを知っている。
そして、
それを言わない。
あの日の夜。
遥の知らないところで、
何かがあった。
そう、
はっきり分かった。
「……ねえ」
遥は、
小さく言った。
「わたし、
選ぶよ」
彼方が、
顔を上げる。
「何を」
「すずのこと」
「この先のこと」
遥は、
端末を見つめた。
「知らないままじゃ、
進めない」
彼方は、
しばらく黙っていた。
そして、
静かに言う。
「……分かった」
その声は、
どこか覚悟を含んでいた。
遥は思った。
すずの応答は、
ただの奇跡じゃない。
この世界に、
“選ばせる”ための、
合図なんだ。
ここまで読んでくださり、
ありがとうございます。
第17話は、
遥が初めて
「選ぶ側」に立つ回でもあります。
次話では、
その選択が具体的な行動として
現れ始めます。
また続きを、
読んでいただけたら嬉しいです。
