第16話 応答の輪郭
第16話は、
すずの“反応”に焦点を当てた回です。
大きな奇跡ではなく、
小さな応答。
でも、それが何よりの前進です。
最初は、気のせいだと思った。
端末を持ったときの、
指先の感触が、
昨日と少しだけ違った。
「……あれ？」
遥は、
画面を見下ろす。
表示は変わらない。
エラーも、警告も出ていない。
それでも、
何かが――
「待っている」感じがした。
彼方は、
少し離れた場所で、
通信ログを確認している。
遥は、
声をかけずに、
そっと端末に触れた。
画面が、
わずかに明るくなる。
《記憶データ：断片》
《感情反応：検出》
《応答準備中》
昨日までは、
なかった表示。
胸が、
小さく跳ねた。
「……彼方」
名前を呼ぶと、
彼方はすぐに顔を上げた。
「見えた？」
遥は、
無言でうなずく。
再生ボタンは、
まだ押していない。
怖かった。
音が聞こえなかったら。
昨日より、
何も残っていなかったら。
でも――
「……すず」
名前を、
小さく呼んだ。
端末が、
短く振動する。
――ピィ……
今までより、
ほんの少しだけ、
長い音。
途切れない。
遥は、
思わず息を止めた。
音の中に、
かすかな揺れがある。
一定じゃない。
でも、雑音でもない。
「……応えてる」
遥の声は、
震えていなかった。
彼方は、
画面を覗き込む。
「ランダムじゃない」
「呼びかけに反応してる」
「じゃあ……」
言葉が、
喉で止まる。
「……分からない」
彼方は、
正直に言った。
「でも、
昨日より確かだ」
遥は、
端末を胸に抱いた。
あの朝。
窓辺で鳴いていた声。
目を覚ますまで、
何度も呼んでくれた、
あの音。
それとは違う。
でも、
まったく別でもない。
「……すずは、
わたしのこと、
分かるのかな」
彼方は、
すぐには答えなかった。
「記憶は、
完全に戻らない」
「うん」
「でも、
“関係”は残る」
その言葉が、
胸に落ちる。
関係。
名前を呼んで、
応えてくれること。
それだけで、
十分だと思えた。
遥は、
もう一度、
端末に触れた。
「……おはよう」
返事は、
すぐには来なかった。
でも。
――ピィ……
さっきより、
ほんの少しだけ、
やわらかい音。
遥は、
笑っていた。
涙は、
まだ出なかった。
でも、
確かに思った。
すずは、
消えていない。
ただ、
形を変えて、
ここにいる。
ここまで読んでくださり、
ありがとうございます。
第16話では、
記憶そのものよりも、
「関係が残る」という可能性を描きました。
次話では、
この変化が周囲にどう影響するのか、
静かに波紋が広がっていきます。
また続きを、
読んでいただけたら嬉しいです。
