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第97話『そして誰も選ばれなかった夜』

王城の正妃選定式──。

それは、乳による統治の是非を問う象徴的儀式であり、同時に一人の青年の“答え”を世に示す機会でもあった。

だが、爆発の衝撃がすべてを打ち砕いた。

式典は中止。

テロの混乱を収束させたのは、ヒロインたちの迅速な行動だった。

しかしその後に残ったのは、焦げた玉座と──

──選ばれなかった花々だった。

■夜の謁見室

夜更け。

王子・拓真は、王《クラウス四世》のもとに呼び出されていた。

「……お前の気持ちは、わかる」

王は椅子に座ったまま、ゆっくりと語り始める。

「だが、国は揺れている。乳という価値観は、この王国を分断しかねない。“理性”と“身体”の分離が進めば、共存の未来など夢物語となろう」

そして、言った。

「ゆえに、お前に決断を任せる。誰を、正式に、正妃とするか──」

拓真は、黙ってその言葉を受けた。

瞼を伏せたまま、唇だけが小さく動いた。

「……選ぶ資格が、俺にあるのか？」

「……っ」

それは、逃避ではなく、痛みだった。

誰かを選ぶことで、誰かを“選ばない”という現実。

それが、愛し合う日々の延長にはない“儀式”の残酷さを突きつけていた。

■夜の中庭──リリアーヌとの会話

拓真が一人、中庭で星空を見上げていたとき──

リリアーヌがそっと現れる。

儀式用の装束を脱ぎ捨て、普段着のまま。

「……この夜に、王子様がひとりなのは、絵になりすぎるわね」

彼女は微笑み、隣に腰を下ろす。

しばらく無言のまま、風だけがふたりを撫でていく。

やがて、リリアーヌが小さく言った。

「選べないのよね。分かるわ」

「……」

「でも、選べないのなら……私たちが、あなたを選ぶ」

拓真が、驚いたように振り返る。

「え？」

「“王子だから”じゃない。“王子であっても”……タク真、あなた自身を選ぶ。私たちは、誰よりもそれを望んでるのよ」

そして彼女は、まっすぐに続ける。

「だから逃げないで。選ばないことが悪いんじゃない。選べないほど、みんなを愛してしまったことを……誇って」

■全ヒロインの想い──“共有された愛”の予兆

その夜、各部屋でそれぞれのヒロインたちも、同じ空を見上げていた。

・クラリスは、包帯を巻いた胸元を抑えながら「私の役目は、終わってない」と呟く。

・マリアは、キャンドルの火を見つめながら「愛が、選択肢を壊してくれるといい」と独白。

・エミリアは、法服のボタンを外しながら「もう、言葉だけじゃ足りないわね」と決意する。

みな、ひとつのことに気づいていた。

──選ばれるより、選びにいく方が、勇気がいる。

そして夜が明ける。

王国は、いまだ揺れている。

だが、王子を愛する者たちは揺れてなどいなかった。