第92話『揺れの再宣誓──各ヒロイン、立候補演説』
王都セレニア──再び、政の中心たる大議堂に、乙女たちの声が響く日が来た。
正妃選定会議。それは、表向きには王国の未来を託す神聖な儀礼。だが、今回ばかりは違った。
愛と誠実の名のもとに、一度終焉を迎えたはずの“揺れ戦争”が、今再び静かに炎を上げようとしていた。
壇上には、王国の重鎮たちが並び、その中央に、次代の王たるべき青年──拓真が座している。かつて騎士として、そして“男”として多くの少女たちと向き合い、揺れに揉まれながら進んできた少年。
その視線は、真っ直ぐ。
いま、この場に立つヒロインたちは、かつてのような“選ばれる乙女”ではない。
選ぶ者として、誓いを告げる者として、それぞれの想いを胸に壇上へと歩みを進めていく。
一番手は、エミリア。
優雅なカーテンのように揺れる金髪が、凛とした瞳の色を際立たせる。彼女の衣は白と青、かつての湯乳郷の伝統衣装を模した特製のドレス。
「私は“選ばれるため”ではなく、“選ぶため”にここに立ちますの」
その言葉に、議場の空気が一瞬揺れた。
「乳に頼らないと誓ったことは、今も変わりません。ですが……揺れることで伝えられる感情もあるのです。あの日、私が彼に向けて放った“幻の乳術”──あれは、偽りではありませんでした」
彼女はまっすぐに拓真を見た。
「私が選ぶのは、彼。ただ一人ですの」
二番手、クラリス。
騎士団の制服に身を包み、その胸元に誇らしげに飾られるのは、彼女の勲章と、誰にも負けぬ乳の証。
「私の乳は、誰かのために張るものじゃない。けれど、それでも……この乳で、王都を守りたい」
彼女は右手で胸元を押さえた。
「それが、私の“責任”です。乳を誇るのではなく、担う。私は、彼の隣で、盾となります」
三番手、ソフィア。
神殿の巫女として育ち、信仰の中で揺れることなく生きてきた少女が、今日──“自分のため”に祈るためここに立つ。
「私には神がありました。でも……彼に出会って、私は初めて“心”に祈りたいと願いました」
彼女は祈りの姿勢をとると、目を開いたまま言った。
「神にではなく、彼に祈りたいのです。どうか……私の祈りが、揺れて届きますように」
四番手、マリア。
元令嬢であり、かつては無乳派への共感すら見せていた彼女が、今や誰よりも“誠実の揺れ”を理解する者として、言葉を紡ぐ。
「誠実は、静かにじっとしているものだと信じていました。でも、彼が教えてくれたのです。揺れることは、迷いではない。選び取ることでもあるのだと」
マリアは、深く礼をした。
「私は、あなたの教えてくれた誠実を、もう一度あなたに返したい。だから、私は立ちます」
壇上は、揺れていた。
少女たちの胸が、心が、意思が。
かつてのような争いや嫉妬のためでなく、ただ一つの“真心”のために、ここに集った。
拓真は、ゆっくりと立ち上がる。
彼の目には、涙のような光が宿っていた。
「……俺は、みんなの気持ちを、ぜんぶ受け止めたい。でも、ひとつだけ言わせてくれ」
彼は言う。
「誰も“勝たない”でほしい。誰も“負けない”でほしい。俺の気持ちも、揺れているけど……だからこそ、みんなの揺れと共鳴したい」
そして、正妃選定の舞台は、ついに“最終章”へと進み出す。
