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【第87話『王宮炎上──“乳を焼く者”の正体』】

王都ミルセディア。

　その中央広場に高くそびえるのは、王国創設以来、幾たびも修復されながらも守られてきた巨大な“乳象徴彫像”──

　「母性と誠実の双丘（ふたおか）」。

　白大理石にして高さ十メートル超、ふくよかな双丘を模した造形が、王国の誠実愛と繁栄の象徴として、長きにわたり人々を見守ってきた。

　しかしその夜。

　彫像は、燃えた。

　爆音と共に轟いたのは、紅蓮の炎と黒煙。

　彫像の台座に「これは支配だ」「乳を拝ませるな」と書き殴られた赤い塗料。

　その残酷な筆跡は、間違いなく、怒りと、否定と、絶望に満ちていた。

　＊　＊　＊

　翌朝、王宮会議室は沈痛な空気に包まれていた。

　拓真は、燃え残った彫像の破片を手にしながら、ただ黙っていた。

　「……これはもう、私怨じゃない。思想の火種だ」

　隣で呟いたのは、第一書記官アレスタ。

　「“乳の象徴化”が、社会的暴力である……そう訴える運動が、地下で再結集しつつある。名を、《セラフィカ》」

　その言葉に、場の空気がぴりりと凍りつく。

　《セラフィカ》。

　かつて無乳主義を掲げ、王宮にて“誠実乳理念”に反旗を翻した秘密結社。その実体は政治、宗教、貴族社会すら巻き込み、あらゆる場に“揺れなき秩序”を掲げて浸透しようとした影の組織である。

　今回の犯行声明は、その復活を明確に示していた。

　──そして実行犯は、ある人物の名を口にしていた。

　「リリアーヌ・ヴァルモン」

　“かつて悪役令嬢として断罪された者”である自分に、全ての元凶があると。

　「彼女が“乳に誠実を宿す”と説いたせいで、私たちは切り捨てられた」

　「揺れられぬ者の尊厳は、どこにあるのか」

　「乳は、見る者の心を暴力的に占拠する」

　かつての侍女頭・メルティアの名が、証言記録の中にあった。

　＊　＊　＊

　一方その頃。

　リリアーヌは、王都郊外の花農園にいた。

　「王宮からの帰還要請？　……お断りよ」

　乳を揺らす風に背を向け、彼女は咲き誇る芍薬を見つめていた。

　「私は“正しさ”を着て戻るつもりはない。私であるために、ここを選んだのよ」

　──だが、届いた知らせは、そんな静かな誓いをも、無理やり揺らしてくる。

　『王宮乳象徴、焼失』

　『犯人は、貴女の“断罪”により排除されたかつての侍女』

　……リリアーヌは、目を閉じた。

　燃える石像。その熱が、かつて自分の言葉で切り捨てた者たちの“涙”だったとしたら──

　「許してとは言わない。でも、向き合う覚悟くらい……今度こそ、私が示さなきゃ」

　＊　＊　＊

　王宮に、彼女は戻った。

　ただし、正妻としてではなく、かつて“舞台に立った者”として。

　「私の名が、彼らを追い詰めたのなら、私がその責任を負います」

　壇上から宣言するリリアーヌ。

　彼女の乳は、その日一度も揺れなかった。

　それは“誠実”ではなく、“誓い”の証だった。

　「《セラフィカ》へ、伝えたいことがあります」

　「私はもう、誰かの正しさのために揺れる乳ではありません」

　「でも──誰かが“揺れたくても揺れられない心”があるなら、それに耳を傾ける私でありたい」

　「この胸は、戦うためじゃない。抱きしめるために、あるものだから」

　その言葉に、拓真が立ち上がった。

　「……リリアーヌ」

　彼女が振り返る。

　「俺たち、乳で争うんじゃない。乳を語ることで、繋がるんだ」

　「次の舞台は……“対話”だ」

　そう、これは再び“誠実”を問う物語ではない。

　“揺れる理由”と“揺れぬ願い”が、初めて向かい合う時なのだ。

　そして、燃えたその石像の跡地には、草花が芽吹いていた。

　柔らかく、でも確かに──揺れながら。