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第84話『エミリア、最後の策──禁じられた“幻の乳術式”』

　夜の《湯乳郷》は、湯気の海に包まれていた。

　湯屋の奥にある、誰も足を踏み入れぬ岩造りの奥座敷。そこに、エミリアはいた。

　彼女の胸は、まるで自らの意志を持つかのように、静かに呼吸していた。

「……ここが、“擬似感応揺”の祭壇」

　彼女の隣に立つのは、湯乳郷の巫女長──神乳師ミズハ。

　かつてこの地に伝わった、伝説の乳術の継承者だ。

「本当にやるのですね。エミリア様。“禁じられた乳術式”……一度使えば、あなたの胸には“幻の揺れ”の痕跡が刻まれ、二度と戻れません」

　その言葉に、エミリアは微笑んだ。

「私が何のために揺れてきたのか、今こそ証明したいの」

　拓真を想った。

　彼が、自分にだけ向けた微笑。

　彼が、リリアーヌに見せた真実のまなざし。

「本物と偽物の違いって、何かしら。……“伝えたい”って気持ちがあるなら、それはもう幻じゃないわ」

　ミズハは、そっと頷いた。

　儀式の準備が始まる。乳湯から湯気が立ち、温泉に封じられた古代の気が舞い上がる。

「擬似感応揺──それは、本来“揺れない者”の想いを、乳を通じて“感じ取らせる”術。

　愛を伝えるのではない。“想いの輪郭”を揺れにのせて、ただ一度だけ、心を重ねる禁断の儀式──」

　エミリアは、自らの胸元に手を当てる。

　ゆるやかに、深く、静かに目を閉じた。

「私は……本当に、揺れてる。

　この胸で、彼に触れたい。幻でもいい──私の“誠実”が、あの人に届くなら」

　儀式が始まった。

　──乳霊、解放。

　──想念、投影。

　──心揺、共鳴開始。

　エミリアの体がふわりと宙へ舞い上がる。衣が舞い、湯気が渦巻き、神乳の光が胸元へ集まる。

　その一瞬、彼女の胸が、確かに“誰かの心”と共鳴した。

　王都にいる拓真。

　その夜、彼は奇妙な夢を見る。

　あの日と同じ夕暮れのバルコニー。

　振り向けば、そこにエミリアが立っていた。

　優しく、何も言わず、ただ彼の前にいる。

　風が吹く。

　その時、彼の胸元に──ふわり、とした“温かく切ない揺れ”が触れた。

「……エミリア……？」

　夢の中で彼は呟く。

　エミリアの心は、たしかに届いていた。

　儀式の後。

　ミズハは倒れかけたエミリアを支えた。

「あなたは、本当に……本物ですね」

　エミリアは、微笑む。

「本物であることより……私は、あの人に“揺れを伝えられた”ことが、嬉しいの」

　彼女の乳は、確かに揺れていた。

　幻ではない。

　この夜だけは、誠実な想いが“形”を持ったのだ。

　そして、遠く離れた王都の丘で、拓真は呟いた。

「……ありがとう、エミリア」

　彼は、まだ誰も選べない。

　だが、この乳が教えてくれた“誰かの誠実”を、決して忘れない。

　その夜、湯乳郷の空に、ふわりと一つの乳雲が舞った。

　それは、愛にもならず、恋にもならず。

　だが、確かに誰かを動かす“想いの揺れ”だった。

　──この乳は、幻じゃない。

　“想った”という、ただそれだけの証。

　それだけで、充分だった。